Comienza la deliberación del jurado en el juicio por agente extranjero del exrepresentante David Rivera
El excongresista de Miami-Dade David Rivera y la consultora Esther Nuhfer se unieron para presionar a importantes políticos norteamericanos, incluido su amigo, el senador Marco Rubio, después de conseguir un contrato secreto de 50 millones con la filial estadounidense de la empresa petrolera nacional de Venezuela en un plan para “normalizar” las relaciones con el presidente Nicolás Maduro, dijo un fiscal durante los argumentos finales del juicio federal contra la pareja en Miami.
Pero en 2017, Rivera y Nuhfer evitaron deliberadamente registrarse como agentes extranjeros de Venezuela ante el gobierno de Estados Unidos mientras “se aprovechaban” de políticos porque querían mantener al público en la oscuridad sobre su relación de consultoría con el régimen socialista de Maduro, dijo el fiscal Roger Cruz al jurado federal de 12 personas en Miami el martes.
“Su imagen pública era la de un anticomunista, pero trabajó para el régimen de Maduro todo el tiempo, y él lo sabía”, dijo Cruz a los jurados. “Marco Rubio fue una de las muchas piezas usadas por estos dos acusados”.
Cruz afirmó que a Rivera y a Nuhfer solo les importaba ganar millones con el gobierno venezolano, y citó uno de los mensajes de texto de Rivera en el que describía a los venezolanos que huyeron al área de Miami como “salvajes”.
El jurado de Miami comenzará a deliberar el jueves tras los extensos alegatos finales durante la quinta semana del juicio. Rivera y Nuhfer están acusados de conspirar contra los Estados Unidos mientras actuaban como agentes extranjeros de Venezuela, de no registrarse como agentes extranjeros, de conspirar para cometer lavado de dinero y de una serie de cargos relacionados. Si son condenados, Rivera, de 60 años, que sirvió un mandato en el Congreso entre 2011 y 2013, y Nuhfer, de 51, una consultora conocida por recaudar fondos de campaña, podrían enfrentarse a varios años de prisión.
Los abogados de Rivera y Nuhfer, que no testificaron en el juicio, atacaron el caso del gobierno, sosteniendo que el contrato de consultoría altamente lucrativo de Rivera era con una corporación estadounidense a pesar de ser una subsidiaria petrolera venezolana; por lo tanto, no tenían que registrarse como agentes extranjeros en Estados Unidos.
Quizá más significativo, argumentaron los abogados, Rivera y Nuhfer intentaron promover el negocio de la refinería de la subsidiaria, PDV USA, que opera como Citgo con sede en Houston, y restablecer las relaciones comerciales entre Venezuela y el gigante petrolero estadounidense Exxon, cuyos activos fueron confiscados por el predecesor de Maduro. Su representación de un negocio venezolano no les obligaba a presentar papeles bajo la Foreign Agents Registration Act, una ley de transparencia que data de 1938.
Además, dijeron los abogados, interactuaron con Rubio, ahora secretario de Estado de la administración Trump, y con el congresista texano Pete Sessions con un solo propósito: sacar a Maduro del poder y reemplazarlo con un candidato de la oposición en elecciones democráticas en Venezuela. Buscaron debilitar a Maduro, quien enfrentó sanciones económicas junto con otros altos funcionarios y la empresa petrolera nacional de Venezuela, PDVSA, la compañía matriz de la subsidiaria estadounidense.
Contrato vinculante
“Han pasado todo este juicio intentando deslumbrarlos con la luz de ese contrato de 50 millones”, dijo a los miembros del jurado el abogado principal de Rivera, Ed Shohat. “Este caso, desde el mismo principio, no ha sido más que arenas movedizas y posturas cambiantes”.
“No hay ni una sola palabra en la acusación formal sobre la manipulación de Sessions o Rubio. Lo único que le importó a David Rivera durante todo el periodo que abarca este caso —sin excepción alguna— fue derrocar a Nicolás Maduro. Lo único que hizo fue intentar sacar a ese hijo de p... de Venezuela”.
Shohat también afirmó que la descripción que hizo su cliente de los venezolanos como “salvajes” en un mensaje de texto constituía un comentario político, y no un insulto racista.
El abogado principal de la defensa de Nuhfer, David O. Markus, planteó argumentos similares; sin embargo, ella desempeñó un papel secundario en la presunta conspiración liderada por Rivera. Para empezar, la empresa de Rivera, Interamerican Consulting, firmó el contrato de $50 millones con PDV USA en marzo de 2017; Nuhfer no fue parte de dicho acuerdo.
Poco después, Rivera cerró acuerdos paralelos con Nuhfer y otras dos personas: el empresario miamense Hugo Perera, un traficante de drogas condenado que cooperó con el gobierno, y el adinerado propietario de una cadena de televisión venezolana Raúl Gorrín, quien tenía acceso a Maduro y a su entonces ministra de Relaciones Exteriores Delcy Rodríguez.
Los fiscales dicen que Maduro y Rodríguez autorizaron una serie de pagos que totalizaron $20 millones según los términos del contrato con PDV USA antes de romper relaciones con el grupo de Rivera a finales de 2017. De esa suma, Rivera pagó alrededor de $4 millones a Nuhfer, principalmente por presentarlo a Perera, quien vivía en la exclusiva Fisher Island. Rivera dio alrededor de $5 millones a Perera por presentarlo a Gorrín, que también tenía una casa en la isla. Y Rivera entregó cerca de $4 millones a Gorrín por su acceso a Maduro y Rodríguez y por conseguir su aprobación para el contrato.
“Esther Nuhfer es inocente”, dijo Markus a los jurados, mientras unos 30 de sus simpatizantes estaban sentados en la sala. “La pregunta es, ¿por qué la acusaron en primer lugar?”
Markus destacó que cuando Perera, quien no fue acusado, testificó para el gobierno en el juicio, dijo que creía que lo que hacía con Rivera era legal.
“Eso es exactamente lo que Esther creía”, dijo Markus. “Nunca en la vida pensó que tenía que presentar” un formulario de registro como agente extranjero de Venezuela.
“Le concedieron el beneficio de la duda a Hugo Perera”, dijo Markus. “¿Por qué creen que le concedieron el beneficio de la duda? Porque estaba dispuesto a señalar a David Rivera”.
Markus también dijo que Nuhfer no presionó a Rubio, a Sessions ni a ningún otro funcionario estadounidense, como alegan los fiscales Cruz, Harold Schimkat y David Ryan en la acusación.
En las últimas cinco semanas, Rubio, Sessions y el influyente cabildero del Partido Republicano Brian Ballard testificaron en el juicio por agentes extranjeros. Ninguno dijo saber del contrato de consultoría de Rivera con la subsidiaria venezolana PDV USA hasta que la compañía demandó a Rivera por supuestamente hacer poco trabajo en mayo de 2020.
Sessions testificó como testigo de la defensa el lunes que Rubio lo reclutó en 2017 para persuadir a Maduro de que renunciara y celebrara elecciones democráticas en Venezuela.
Pero el legislador republicano reconoció que en ese momento no sabía que la empresa de consultoría de Rivera había firmado el contrato de $50 millones ese marzo con la subsidiaria estadounidense de la empresa petrolera nacional de Venezuela, que, según los fiscales, estaba controlada por el gobierno de Maduro.
“No pregunté, ni ellos dijeron nada”, testificó Sessions, quien fue elegido por primera vez al Congreso en 1996.
Sessions declaró que aceptó reunirse el 2 de abril de 2017 en la ciudad de Nueva York con Rivera, Rodríguez, la ministra de Relaciones Exteriores venezolana, y otros.
En su reunión, dijo que Rodríguez se mostró reacia a la idea del cambio de régimen en Venezuela pero le instó a considerar traer a Exxon, el gigante petrolero con sede en Dallas del distrito congresional de Sessions, de vuelta a la mesa de negociaciones con Venezuela. Exxon y Venezuela tuvieron una gran batalla legal después de que el predecesor de Maduro, el fallecido presidente Hugo Chávez, confiscara los activos de la compañía en ese país sudamericano.
Testimonio de Sessions
Sessions testificó que también se reunió por separado ese día con Rivera, Nuhfer, el líder de la oposición venezolana Julio Borges y la consultora empresarial de Orlando Bertica Cabrera Morris, amiga de su esposa Karen, en el apartamento de Manhattan que pertenece a Gorrín, el adinerado empresario venezolano.
Los encuentros sentaron las bases para que Sessions actuara como “intermediario” entre el gobierno de Estados Unidos y Venezuela durante la primera administración Trump y el régimen socialista de Maduro.
Pero Sessions testificó que los abogados de Exxon se negaron a negociar directamente con altos funcionarios venezolanos para resolver su disputa legal, que estaba en arbitraje en la Corte Internacional de Justicia. Mientras tanto, se avanzaba poco en el esfuerzo paralelo para promover elecciones democráticas en Venezuela, cuyos altos cargos, incluido Maduro, y la empresa petrolera nacional PDVSA, fueron objeto de sanciones económicas impuestas por Estados Unidos en julio de 2017.
Como resultado, Maduro y Rodríguez dejaron de pagar a la empresa de Rivera, Interamerican Consulting, a través de la subsidiaria estadounidense.
A pesar de los reveses, Rivera y Nuhfer continuaron comunicándose con Sessions y gestionaron que el congresista viajara a Caracas para reunirse con Maduro y su esposa, Cilia Flores, en un complejo militar cerca del palacio presidencial el 2 de abril de 2018. Sessions declaró que el Congreso, el Departamento de Estado y la administración Trump estaban plenamente al tanto de su reunión con el presidente de Venezuela.
Rivera, Perera y otros, excluida Nuhfer, volaron a Caracas en el jet privado de Gorrín desde el sur de Florida. Sessions hizo el viaje en un vuelo comercial.
Sessions dijo que él y Maduro, con Rivera actuando como intérprete, discutieron celebrar elecciones democráticas, liberar a presos políticos y permitir que el presidente y su familia se mudaran a un “refugio seguro” después de que dejara el poder. Afirmó que Maduro mostró interés en el plan.
Al día siguiente, Sessions declaró que se reunió con el líder opositor venezolano Henry Ramos Allup y con funcionarios de la embajada norteamericana en la mansión palaciega de Gorrín en Caracas. (El número 2 de la embajada, Brian Naranjo, testificó en el juicio de Rivera que vio la visita de Sessions como una misión de “canal alterno” que no llegaría a nada, y describió a Allup y a Gorrín como “corruptos”).
Después del viaje, Maduro y Sessions intercambiaron cartas. El 13 de abril de 2018, Sessions escribió que compartió “temas de interés mutuo entre Estados Unidos y Venezuela” con el entrante Secretario de Estado Mike Pompeo y planeaba discutirlos con el presidente Donald Trump y el asesor de Seguridad Nacional John Bolton.
Pero, en última instancia, Maduro no aceptó ninguna de las demandas de EEUU a cambio de su salida.
Reuniones con Rubio en D.C.
El año anterior, Rivera y otros se reunieron dos veces con Rubio en Washington, según muestran los registros judiciales.
En la primera reunión, Rivera y Rubio se encontraron en la residencia del senador en Washington el 9 de julio de 2017. Hablaron sobre cómo Gorrín podría facilitar la salida de Maduro. Rivera y Rubio eran aliados de larga data, habiendo sido compañeros de cuarto cuando sirvieron en la Legislatura de Florida. Rubio fue speaker de la Cámara de Florida de 2006 a 2008.
Unos días después, el 12 de julio de 2017, Rubio se reunió con Rivera, Nuhfer, Gorrín y otros en el hotel Marriott cerca de Connecticut Avenue en Washington en lugar de en la oficina de Rubio porque no confiaba en Gorrín.
Rubio testificó durante el juicio de Rivera que pensó que la reunión iba a tratar el papel de Gorrín para obtener una carta de Maduro que indicara su disposición a celebrar elecciones democráticas en Venezuela. Pero Gorrín pasó la reunión hablando de lo mal que estaba la vida en Venezuela.
Rubio —como Sessions— declaró en el juicio que no tenía idea de que Rivera había asegurado el lucrativo acuerdo con PDV USA cuando se reunió con él.
A finales de 2018, Gorrín fue acusado de corrupción en el extranjero y lavado de dinero en un tribunal federal del sur de la Florida. También fue acusado en otro caso de corrupción en el extranjero en el mismo tribunal a fines de 2024. Gorrín, en Caracas, es considerado un fugitivo buscado por las autoridades estadounidenses.
También a finales de 2024, Rivera fue acusado nuevamente de trabajar secretamente como agente extranjero no registrado en Estados Unidos —esta vez en Washington, por intentar presionar a un funcionario de la administración Trump entre 2019 y 2020 a favor de Gorrín. Las autoridades dicen que Gorrín pagó a Rivera $5.5 millones mientras intentaba que lo retiraran de una lista de sanciones del gobierno federal.
A principios de enero, fuerzas militares estadounidenses capturaron a Maduro y a su esposa en un complejo en Caracas y los trajeron a Estados Unidos para enfrentar cargos de narcotráfico en Nueva York.
Maduro fue reemplazado por Delcy Rodríguez, la exvicepresidenta.
Esta historia fue publicada originalmente el 30 de abril de 2026, 11:44 a. m. with the headline "Comienza la deliberación del jurado en el juicio por agente extranjero del exrepresentante David Rivera."
