Ahorre energía sin sacrificar su comodidad

Olvídese de la sala multimedia y la bañera de hidromasaje. La eficiencia energética lidera la lista de las características de vivienda que los consumidores inteligentes de hoy en día quieren. Están dispuestos a pagar una suma adicional de $7,100 por una vivienda que reducirá los costos anuales de energía a $1,000, según un informe reciente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. Pero no tiene que comprar una casa nueva para conseguir los ahorros de energía más recientes. Los consejos de nuestros expertos podrían reducir sus facturas de energía a la mitad. Simplemente instalar uno de los focos LED, que calificamos como los mejores, le va a ahorrar más de $125 en sus facturas de electricidad por el tiempo que le dure el foco.

También hemos incluido algunos “ahorradores de energía” que se deben evitar, ya que el aumento de la eficiencia energética ha generado una gran cantidad de afirmaciones falsas, ofertas cuestionables y auténticas estafas. Empecemos por aquí:

Tapar fugas de aire

Hay muchas casas que tienen pequeñas fugas en los cimientos, paredes, techos y azoteas que dejan salir todo el aire caliente en el invierno (y el aire fresco en el verano), como lo haría una ventana abierta.

Algunas tareas de sellado de aire son fáciles de realizar por uno mismo, como tapar las fugas alrededor de las ventanas, las puertas y los enchufes eléctricos con masilla, sellador expandible y cinta adhesiva. La aislación y el sellado de conexiones, que se encuentran en los hogares con calefacción y aire acondicionado a presión, es mejor dejárselos a los profesionales, pero esto podría reducir el costo de las facturas de energía a casi $400 al año. Los descuentos pueden ahorrar más en el costo del trabajo; visite dsireusa.org para obtener más información.

Tenga cuidado con: fabricantes de ventanas con publicidad engañosa. El año pasado, la Comisión Federal de Comercio ordenó a cinco empresas dejar de prometer ahorros exagerados, entre el 40 y 50%, en las facturas de servicios públicos con sus ventanas de reemplazo. Ahorros entre el 7 y 15% son más realistas. Nuestros análisis han revelado que las ventanas de eficiencia energética podrían comenzar a ser rentables al cabo de unos 20 años.

Echar un vistazo a los focos LED

La última novedad en focos, los LED superan a las bombillas fluorescentes compactas en muchos aspectos, que incluyen una vida más larga, una mayor calidad de la luz y una mejor atenuación.

La desventaja es el costo, alrededor de $18 a $35 por un foco LED de reemplazo de 60 vatios en comparación con de $1.25 a $1.50 por uno CFL similar. Incluso a esos precios, los focos LED reducirán sus facturas eléctricas. Algunos fabricantes pronostican que los precios bajarán a $10 el próximo año y a menos de $5 en un par de años.

Además, los focos LED solo deben mejorar, en parte gracias a la Especificación de California sobre la calidad de la lámpara LED, una medida voluntaria destinada a garantizar una mejor precisión de color, así como a impulsar la innovación. Para calificar a descuentos de servicios públicos en ese estado, un foco necesita un Índice de rendimiento de color (CRI) de 90, en comparación con el requisito de 80 CRI de Energy Star.

Tenga cuidado con: los focos tenues. A pesar de su promesa, no todos los LED son de alto nivel.

Haga que la tecnología trabaje para usted

Se le llama el Efecto de observadores de vatios: los consumidores que se fijan en la cantidad de energía que están utilizando y lo que les cuesta terminan consumiendo cerca de 7% menos que los que simplemente reciben una factura. Casi 40 empresas de servicios públicos han creado o planean crear un “botón verde” en su página web que permita a los clientes ver de forma fácil la información sobre el uso de energía. Visite greenbuttondata.org para saber si su compañía participa.

Los termostatos programables con Wi-Fi habilitado, que incluyen varios modelos que obtuvieron buenas calificaciones en los análisis de Consumer Reports, también hacen uso más transparente y conveniente de la energía. Esto está liderando los ahorros del 10% que se brindan mediante el ajuste automático de la temperatura de su casa cuando usted está ausente o dormido. El termostato Nest Learning, $250, se programa de forma automática en función de sus hábitos y preferencias. Los termostatos fáciles de usar son Venstar ColorTouch, $170; Honeywell Prestige, $250; y Ecobee, $300.

Tenga cuidado con: servicios que prometen grandes ahorros de energía con un medidor inteligente. Usted ahorrará solo si el servicio también ofrece tarifas por tiempo de uso, que le permite controlar los costos mediante el funcionamiento de electrodomésticos durante horas de mínima ocupación del servicio y menos costosas. A la fecha, solo alrededor del 2% de los hogares estadounidenses cuentan con esa opción.

Considere fuentes alternativas de energía

Muchos consumidores buscan más que combustibles fósiles para calentar y enfriar su casa, aprovechando los créditos fiscales de energía renovable que se prolongan hasta 2016. En la actualidad, las bombas de calor geotérmicas se encuentran en casi 50,000 hogares en Estados Unidos cada año. Estos sistemas utilizan la temperatura constante relativa de la tierra para obtener calefacción, aire acondicionado y agua caliente. En promedio cuestan $17,000, el precio por instalación es costoso, aunque el Departamento de Energía (Energy Department) dispone de un periodo de recuperación de dinero de 5 a 10 años.

Otra alternativa es la energía solar. Incluso los costos iniciales más elevados, $20,000 o más para paneles fotovoltaicos de techo, han creado un mercado para alquilar energía solar. Se alquila el sistema de un proveedor y se paga una tarifa fija mensual que se supone que debe ser menor al costo de su factura actual por energía eléctrica.

Tenga cuidado con: las increíbles ofertas. Reciba ofertas de al menos tres contratistas certificados y asegurados. Si se decide a alquilar, asegúrese de tener la garantía de una cantidad mínima de energía a una tasa fija por la duración del contrato. SolarCity, el proveedor de servicios de energía solar más grande de la nación, promete un reembolso si su sistema no cumple con lo establecido.

Las compañías de prestigio también cubrirán cualquier daño que se produzca en su propiedad durante la instalación, así como las reparaciones y mantenimiento en curso, que podrían resultar muy elevadas. Asegúrese de que en el contrato se enumere claramente sus opciones si se muda antes de que expire el tiempo, por lo general después de 15 o 20 años. Los contratos de alquiler casi siempre son transferibles a nuevos dueños. La compañía le puede dejar de pagar por el sistema de reinstalación en su nueva vivienda.

Mejore sus electrodomésticos

Cambiar un viejo refrigerador de 15 años por un modelo energéticamente eficiente puede reducir el costo de su factura anual de energía eléctrica a $60. Una lavadora de ropa de alta eficiencia, de carga superior o frontal puede ahorrarle otros $130. Es más, un estudio reciente realizado por dos grupos líderes de defensa del consumidor mostró que los electrodomésticos que ahorran energía superan a los modelos de menor eficiencia sin que cuesten más en las tiendas, al ser ajustado por la inflación. Junto con los datos de la industria y del gobierno, el estudio analizó muchas calificaciones de Consumer Reports durante décadas. Nuestros más recientes análisis lo confirman.

Tenga cuidado con: las afirmaciones engañosas respecto a la energía que presentan los electrodomésticos inteligentes. El Wi-Fi hace posible que los modelos ofrezcan ciertas comodidades, como la capacidad de revisar el estado de su ropa sucia desde su teléfono inteligente, pero no reducirán los costos de las facturas de servicios a menos que se apliquen tasas por tiempo de uso, como admiten algunos fabricantes.

Obtener una auditoría energética

Los contratistas del rendimiento de la vivienda, como se les conoce, harán una prueba en que se usa un ventilador contra su puerta (blower-door test) y usarán cámaras infrarrojas para localizar las fugas de aire, evaluar su equipo de calefacción y aire acondicionado, e incluso revisarán las facturas de servicios. También, pueden detectar riesgos de seguridad, como agentes contaminantes del aire en el interior y fugas de monóxido de carbono. Las auditorías energéticas por lo general cuestan $250 a $800, dependiendo del tamaño de la vivienda. Sin embargo, se aplican devoluciones estatales y de servicios. Por ejemplo, en New York, los servicios ofrecen auditorías gratis a los propietarios.

Tenga cuidado con: las compañías informales que cobran una tarifa considerable por una auditoría, prometen grandes mejoras y luego desaparecen. Elija a un contratista certificado por el Instituto de Rendimiento de los Edificios (Building Performance Institute). A ellos se les solicita para realizar una auditoría antes y después de cualquier trabajo para garantizar los resultados.

Obtener un calentador de agua híbrido

Si su calentador de agua eléctrico está próximo al final de su vida, 13 años es el promedio, cambiarlo por un calentador híbrido podría reducir el costo de sus facturas por calentar el agua a $350 anuales. Crean una fusión entre un calentador eléctrico de agua estándar y una bomba de calor que toma el calor del aire. Aquellos que hemos analizado podrían reducir los costos de sus facturas en un 60% aproximadamente en comparación con un calentador eléctrico. (Usted debe seguir utilizando gas si el calentador utiliza ese combustible relativamente poco costoso). Con los $300 del crédito fiscal federal que obtendrá al final del año, puede pagar por un calentador híbrido en unos cinco años. Sin embargo, por lo general son más altos y se deben instalar en una habitación que tenga al menos 12 x 12 pies con un techo de 7 pies para captar el calor suficiente del aire. Y si no hay un desagüe cerca, tendrá que incorporar una bomba de condensación para desviar el agua.

Tenga cuidado con: los calentadores de agua sin tanque que se venden con promesas de ahorrar mucho dinero y tener agua caliente interminable. Nuestras pruebas han encontrado que el costo para adquirirlos e instalarlos es muy elevado, y las limitaciones de los flujos de agua caliente pueden ser un problema en las casas con familias numerosas.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de diciembre de 2016, 7:19 p. m. with the headline "Ahorre energía sin sacrificar su comodidad."