Programa piloto permitirá tener frutas importadas más frescas en Florida
Antes, los arándanos (blue berries), las uvas y otros productos perecederos a bordo de barcos procedentes de Perú y Uruguay se descargaban en el sur de la Florida y luego seguían viaje hacia Filadelfia. Después las frutas se enviaban a supermercados locales, banquetes de hoteles y restaurantes a todo lo largo de la costa noreste.
Debido a un proceso de tratamiento de frío que lleva décadas funcionando y fue diseñado para evitar que las infecciones de la mosca del Mediterráneo y de la mosca de América del Sur se propagaran a climas más cálidos, las reglas de Estados Unidos exigen que ciertas frutas entren por puertos del norte más fríos, por encima del Paralelo 39.
Sin embargo, ahora gracias a un programa piloto que comenzó en octubre del año pasado, las frutas de Perú y Uruguay ya no tienen que ir hasta el norte para después bajar al sur. Pueden ser tratadas a bordo del barco si el viaje es lo suficientemente prolongado como para completar el proceso de 15 días en su país de origen y luego son enviadas directamente al Puerto de Miami y a Port Everglades.
Cuando se trata de un producto perecedero, la velocidad es todo.
Según funcionarios del puerto, cuando una fruta o vegetal llega de forma directa al sur de la Florida, puede llegar a los anaqueles del supermercado cinco días más rápido que si lo hace a través del barco hasta Filadelfia y se reenvía por carretera de vuelta a Florida. Ello contribuye a una vida más larga, mejor calidad y costos más bajos.
En la actualidad la prueba que está haciendo el Departamento de Agricultura (USDA), que durará un período indefinido, sólo abarca uvas y arándanos de los dos países sudamericanos, pero es posible que a otros productos y otros países se les otorgue el permiso para enviar cargamentos directos al sur de la Florida.
“Hasta ahora ha sido un estupendo programa. Me parece que en un futuro habrá una expansión”, dijo Abel Serrano, supervisor de Aduanas y Patrulla Fronteriza, durante una Conferencia Internacional sobre Productos Perecederos que tuvo lugar en Miami.
A inicios de este mes se anunció un programa piloto para el Puerto de Savannah, que permitirá enviar directamente cargamentos de cítricos, uvas y arándanos de América del Sur, ya recibido el tratamiento de frío. Está programado que comience el 1ro de septiembre.
La protección contra plagas importadas es algo serio en el sur de la Florida ya que muchos insectos de climas más cálidos pueden vivir bien aquí. Cuidar la industria cítrica de plagas destructivas es igualmente crucial.
Las reglas de USDA sobre los tratamientos de productos importados varían en dependencia de la plaga y de dónde viene el cargamento. A las uvas chilenas, por ejemplo, no les hace falta el tratamiento de frío porque el país ha sido declarado libre de la mosca del Mediterráneo. Los esparrágos de Perú deben fumigarse, y los mangos de Haití y Perú son sometidos a un tratamiento de agua caliente.
El Puerto de Miami recibió su primer envío directo de arándanos peruanos en marzo a bordo de un barco APL.
Desde que comenzó el programa, el Puerto de Miami ha recibido 16 contenedores llenos de uvas peruanas y un pequeño cargamento de arándanos, dijo Juan Kuryla, director de el Puerto de Miami .
“Hay mucho entusiasmo en el mercado sobre este programa”, dijo Kuryla. “El programa está funcionando; el aspecto de la seguridad también está trabajando”.
Poco después que comenzó el programa piloto, el Puerto de Miami lanzó una campaña llamada Faster is Fresher (Más rápido es más fresco) para alentar a los agricultores y transportistas a mandar sus productos a través de Miami, pero Kuryla dijo que hay todavía mucho que hacer para que todo el mundo tenga conciencia que ahora las reglas son diferentes.
En la práctica, gran parte de la fruta fresca que viene de América Latina y el Caribe todavía sigue yendo a Filadelfia porque ese puerto puede manejar grandes volúmenes y cuenta con muchos almacenes refrigerados e instalaciones de tratamiento.
Sin embargo, Eric Olafson, administrador de desarrollo de carga y de asuntos intergubernamentales del Puerto de Miami, dijo que ha estado ocupado dando a conocer que Miami-Dade tiene 230 millones de pies cuadrados de espacio de almacén y que se están construyendo nueve almacenes Clase A.
A medida que más productos perecederos se transportan en contenedores refrigerados, en vez de hacerlo en pallets en barcos refrigerados, es más fácil controlar las plagas.
De igual modo, las nuevas tecnologías también están facilitando el transporte de algunos productos perecederos, como pescado fresco y hasta flores, dijo Olafson. Estos productos antes se mandaban exclusivamente por avión.
Los funcionarios del puerto no son los únicos que ven el potencial del sur de la Florida como puerto de entrada de productos perecederos.
El nuevo intermodal Centro South Florida Logistics de Flagler Global Logistics espera desempeñar un papel de importancia en el comercio cada vez mayor de frutas y de vegetales frescos.
Inaugurado el pasado noviembre, el Centro South Florida Logistics Center se levanta en 200 hectáreas cerca del Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) donde antes había parte de un taller de ferrocarriles de Hialeah. Durante años, el lugar se usó para guardar miles de automóviles que estaban de tránsito.
Sin embargo, el terreno, que tiene espacio para dos millones de pies cuadrados de espacio industrial y conecta por vía férrea a los dos puertos marítimos, era demasiado valioso para solo guardar autos allí, dijo Chris Scott, presidente y jefe executivo de Flagler Global Logistics, que es propiedad de Florida East Coast Industries.
“Inicialmente nuestro objetivo son los productos perecederos”, dijo Scott. “Pero obviamente hay una formidable oportunidad para crear un proceso de cadena de suministro, de modo que un barco no siga de paso sin detenerse aquí y luego una rastra regrese a la Florida”.
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de julio de 2014, 4:48 p. m..