Las niñas dicen que la programación es aburrida. Esta organización en Miami quiere cambiar esa percepción

En cualquier portal de empleo importante encontrarás cientos de oportunidades bien remuneradas en el sector de la tecnología. Sin embargo, las mujeres solo ocupan alrededor de 25% de los puestos de trabajo en tecnología a nivel nacional. Y si las mujeres tratan de graduarse en este campo solo a la mitad del ritmo de sus colegas masculinos, ¿cómo pueden mejorar estas cifras?

Estadísticas tan preocupantes como estas son la razón por la que Amy Renshaw fundó Code/Art hace cinco años. Esta organización sin fines de lucro con sede en Miami pretende aumentar el número de chicas que estudian ciencias de la computación inspirándolas con las posibilidades creativas de la programación computacional.

“Al observar la investigación, la búsqueda es muy importante porque las cifras han disminuido realmente para las mujeres en ciencias de la computación a pesar de que las oportunidades son mucho mejores”, dijo Renshaw. De hecho, según el Centro Nacional para la Mujer y la Tecnología de la Información, las mujeres en este campo alcanzaron un máximo del 36% de la mano de obra estadounidense en 1991 y luego descendieron. En la última década, el porcentaje apenas ha variado.

Hay razones, dice Renshaw: Los chicos suelen iniciarse en la programación antes que las chicas. Una vez que las computadoras fueron lo suficientemente baratas como para estar en los hogares, todo se comercializó más hacia los chicos y las chicas se quedaron atrás, dijo. “Google hizo un estudio sobre cómo describían la programación las chicas que nunca habían asistido a una clase de programación, y la palabra número uno fue ‘aburrido’”.

En 2016, Reshaw se propuso mostrar a las niñas que la programación es en realidad muy creativa.

“La respuesta era a través del arte, y siendo Miami, con Art Basel y las artes, la ciudad encajaba muy bien”, dijo Renshaw, que se formó en el MIT y ha tenido una extensa carrera tecnológica.

El primer paso fue reunir a niñas en edad escolar de todo el sur de la Florida en un festival anual con concursos de programación centrados en el arte. Pero los padres querían más programación para mantener a sus hijas comprometidas durante todo el año. Y lo consiguieron.

Con el paso de los años, Code/Art añadió clubes CodeHER semanales. Ahora hay 10, en escuelas, bibliotecas y a través de organizaciones como Big Brothers Big Sisters. La organización también ofrece Clubes LeadHER para chicas de preparatoria, en colaboración con la academia de programación General Assembly, y organiza campamentos de verano y talleres a lo largo del año, centrados en las comunidades desfavorecidas. El Code/Art Fest también ha crecido, ofreciendo más concursos de programación, además de una exposición tecnológica, capacitaciones prácticas, oradores principales e incluso un concurso de presentaciones para niñas de educación básica y sus profesores.

Ahora, la mayor iniciativa de Code/Art es su programa de desarrollo profesional para profesores, principalmente de arte, que pretende transformar la forma en que se presentan las ciencias de la computación a los estudiantes. A los profesores se les enseña a dirigir lecciones de programación creativa.

Lisa Hauser, profesora de Matemáticas del Condado Miami-Dade, desarrolló el plan de estudios para los profesores de arte de primaria y secundaria. Pero los profesores de computación de secundaria y preparatoria también pueden participar.

“Hicimos estos increíbles videos paso a paso, fáciles de seguir, que me encantan porque están creados por ex alumnas”, dijo Renshaw, y añadió que algunos profesores los pusieron en el portal virtual en los primeros días del COVID para que los alumnos los utilizaran.

El programa de desarrollo profesional comenzó en el verano de 2019, apoyado por Microsoft y la Knight Foundation y gratuito para los profesores, con el objetivo de llegar a las comunidades subrrepresentadas. Code/Art ha enseñado a más de 150 profesores hasta la fecha a través de 113 escuelas, en su mayoría de Título 1. Hasta ahora ha llegado a más de 6,500 estudiantes.

En todos los clubes y programas de Code/Art, el arte ocupa un lugar destacado. “Hacemos videojuegos, pero nos centramos en hacerlos realmente bonitos”, dice Renshaw. En otra lección, las niñas hacen tarjetas de intercambio de mujeres en las ciencias de la computación y en el proceso, están aprendiendo sobre estas mujeres, normalizando que las mujeres se dedican a la computación.

El concurso emblemático de Code/Art es CodeYourSelf, en el que las estudiantes utilizan el código para crear autorretratos, y el concurso se abrió a nivel nacional en 2021. Un tema muy popular es “Codifica tu futuro yo”, en el que las chicas se han imaginado como futuras presidentas, doctoras, astronautas, bailarinas, etc. Este año, Code/Art está añadiendo más interactividad y animación a las categorías del concurso, incluyendo una categoría llamada arte algorítmico, dijo Renshaw. “Con el auge de los NFT, pensamos que era muy adecuada esta categoría”.

Ahora, cinco años después, algunas ex alumnas y estudiantes instructoras están pasando de la universidad al mundo laboral. Una de ellas es Taylor Rivera, estudiante de ciencias de la computación en la Universidad Internacional de Florida (FIU), que ha realizado prácticas en Oracle y Microsoft. Cuando se gradúe el año próximo, espera conseguir un empleo como gestora de productos tecnológicos.

Rivera asistió a su primer taller de Code/Art en el 11º curso y ahora es instructora de Code/Art a tiempo parcial. Dice que podría haber explorado la codificación antes del 11no grado, pero siempre le pareció intimidante. “Code/Art proporcionó un entorno realmente reconfortante para cometer errores y aprender y crecer”, dijo. “Y fue divertido”.

Rivera se siente inspirada al ver, por ejemplo, a una alumna de 6º grado sin conocimientos previos de programación floreciendo y construyendo sus proyectos. ¿Una futura tecnóloga de Miami en ciernes?

En el último año, la comunidad tecnológica de Miami también ha florecido, con cientos de fundadores de empresas tecnológicas e inversores que se han trasladado desde Silicon Valley, Nueva York y otros centros tecnológicos para crear y apoyar nuevas empresas tecnológicas aquí.

“Creo que el movimiento tecnológico de Miami es más importante que nunca”, dijo Renshaw. “Realmente queremos que la reserva de talento tecnológico crezca localmente para que la gente que ya está aquí pueda participar en el movimiento”.

Cómo ayudar

• Code/Art acepta donaciones a través de su página web code-art.com.
• Puedes inscribirte como voluntario en ;code-art.com/volunteer.
• También puedes convertirte en embajador de Code/Art T.E.C.H. haciendo una donación mensual para financiar las becas de los clubes CodeHER o solicitar ser instructor voluntario de CodeHER.
• Más información en code-art.com/tech

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de octubre de 2021, 11:07 a. m..