¿Puede Miami volver a las grandes convenciones? El nuevo presidente ejecutivo de la Oficina de Visitantes tiene las claves

En 2018, Miami-Dade intensificó su apuesta por las convenciones. El condado invirtió $620 millones en la renovación del Centro de Convenciones de Miami Beach, pero las convenciones se cancelaron durante la mayor parte de dos años debido a la pandemia del coronavirus.

Ahora la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami (GMCVB) tiene un nuevo líder: David Whitaker fue anunciado como presidente ejecutivo en julio. Y ha fijado su objetivo de ventas para las convenciones en aproximadamente el doble de lo que era anteriormente.

Whitaker fue contratado como vicepresidente ejecutivo del GMCVB en 1990. Permaneció en el cargo durante 17 años antes de dejarlo para dirigir el marketing turístico de Toronto. Luego fue nombrado presidente ejecutivo de la agencia de turismo de Chicago en 2016 antes de regresar a Miami en agosto.

El Miami Herald se sentó con Whitaker en el Centro de Convenciones de Miami Beach la semana pasada para escuchar sus planes para las convenciones y el turismo. (Esta entrevista fue editada por su longitud y claridad).

Miami Herald: ¿Cuál es su función y cuál es el papel en la oficina?

David Whitaker: Somos una organización de mercadotecnia de destinos sin fines de lucro ... Promovemos a Miami y Miami Beach como destino de entretenimiento a través de la publicidad, tanto en plataformas digitales como Facebook, Instagram y otras redes sociales de pago.

Nuestra principal responsabilidad es generar los contactos, las oportunidades de cerrar ventas, reservar este edificio para convenciones, ferias comerciales y algunos grandes eventos como el Super Bowl, los campeonatos de football colegial y hemos participado en la candidatura de la Copa del Mundo [2026].

Miami Herald: ¿Cuál es el impacto económico de las convenciones y los mega eventos para Miami-Dade?

David Whitaker: Después de la renovación y ampliación de más de $640 millones del Centro de Convenciones de Miami Beach, vamos a ser uno de los destinos de convenciones más competitivos del país. Conocemos el impacto de tener decenas de miles de delegados de convenciones viniendo aquí: se alojan en nuestros hoteles, viajan en nuestros taxis y compran en nuestras tiendas. Comen en restaurantes y van a los clubs ocasionalmente cuando no hay nadie mirando. Así que es un impacto económico enorme para la región.

Miami Herald: ¿Cómo se hace publicidad Miami para las convenciones?

David Whitaker:Tenemos un nuevo lienzo con el que trabajar en esta increíble nueva instalación [el Centro de Convenciones de Miami Beach], es un cambio significativo añadir 60,000 pies cuadrados al centro de convenciones. También tenemos un espacio para eventos de 19,000 pies cuadrados con vistas al horizonte para recepciones y eventos. ... En nuestras conversaciones con los planificadores de reuniones nunca habrían considerado Miami Beach antes porque simplemente no teníamos los activos.

Hace poco anunciamos el hotel de 800 habitaciones [que se construirá junto al centro de convenciones]. El desarrollo de este hotel está en marcha, aún no hemos puesto la primera piedra, pero prevemos que estará listo en tres o cuatro años. ... Ya hemos generado una serie de pistas de personas interesadas en traer sus eventos aquí debido al hotel.

Nuestra accesibilidad ... es mucho más fácil venir por avión que a otros lugares del país. Somos uno de los destinos más bellos del mundo. De esa manera, se trabaja y se convoca, pero también se quiere jugar un poco ... ya sea después de la convención ir a Lincoln Road a comer algo, o pasear por la playa al amanecer o al atardecer. ... Y ahí no hay nadie que pueda competir con nosotros.

Miami Herald: Ahora que las cifras de la pandemia están disminuyendo, ¿cuál es el panorama para las convenciones?

David Whitaker: Ya hemos conseguido cinco compromisos importantes para eventos en este edificio en el futuro, entre ellos un par de ellos ya el año próximo. ... Está la Conferencia de Bitcoin, con 35,000 delegados en abril, nunca habríamos tenido esa oportunidad de acogerla hace cuatro o cinco años. ... Nuestro objetivo para el año próximo, de octubre a septiembre, es conseguir y confirmar 17 convenciones importantes ... el doble de lo que solía ser.

Miami Herald: ¿Cuándo espera que aumenten los viajes de negocios?

David Whitaker: Observar el desempeño de los hoteles es un gran barómetro, y me complace decir que este año ... desde enero hasta hoy ... estamos realmente al 89% del nivel que teníamos en 2019 para ese mismo período.

Eso habla del atractivo de Miami y Miami Beach. Lo que ha faltado ... es que a partir del 8 de noviembre, el mundo podrá regresar con un comprobante de vacunación [cuando se levanten las restricciones de viaje]. Algo menos de 7 millones de visitantes [a Miami] son internacionales ... y eso representa 30% de todos nuestros visitantes, así que durante los últimos casi dos años 30% de nuestros clientes no han podido venir. Sabemos el impacto económico que tienen y el hecho de que hayamos sido capaces de pasar un año y medio sin ellos ... solo muestra la popularidad nacional de Miami y Miami Beach.

Miami Herald: Muchos están teniendo reuniones de negocios y convenciones en línea o usando un modelo híbrido, ¿le preocupa esto para el futuro de las convenciones? El Herald cubrió recientemente la convención de cruceros SeaTrade y la participación presencial fue escasa.

David Whitaker: Es una convención del sector de los cruceros, uno de los más afectados. ... Así que SeaTrade fue una situación única, pero [el sector de los cruceros] será el primero en decir que la gente echa de menos las [reuniones] en persona. Nos lo dicen nuestros clientes, echan de menos las reuniones en persona, el tipo de cosas que ocurren en ellas: la conversación en el pasillo del evento patrocinado por el cliente, ese toque personal.

Soy relativamente nuevo aquí, pero en mi anterior trabajo en Chicago muchas de nuestras convenciones más grandes iban a tener convenciones satélites con quizá no todos juntos a la vez. Ha habido una gran disrupción en las convenciones. Usted ha hablado del modelo híbrido, y existe el potencial de nuevas reuniones más pequeñas. Así que tendremos que ver cómo cambian las condiciones.

Miami Herald: ¿Qué ciudades ve como su principal competencia?

David Whitaker: Debido a la expansión de nuestro edificio, ahora podemos competir con algunos edificios contra los que antes no éramos necesariamente competencia, y eso incluiría a Washington DC, e incluiría a Orlando. Vamos a competir con [esas ciudades] ahora que tenemos el tamaño. Tenemos la mitad de tamaño que el McCormick Place de Chicago o que Las Vegas. Pero el resto del país, cuidado, venimos a competir, y ahora tenemos uno de los mejores centros de convenciones y uno de los destinos más atractivos del país. Tenemos enormes, enormes expectativas.

Miami Herald: ¿En qué aspectos cree que haya que mejorar?

David Whitaker: Una de las cosas que sabemos que nunca podremos superar, ni sobresalir lo suficiente, es en el servicio al cliente. Debido a la disrupción de la fuerza laboral ... los restaurantes están luchando por recuperar a todos sus empleados. Los hoteles están luchando para recuperar a todos sus empleados. Tenemos que pensar en reponer la fuerza laboral. [Los restaurantes, los hoteles y las aerolíneas] compartirán su compromiso absoluto para recuperar nuestros niveles de servicio y eso va a requerir mucha concentración y compromiso.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de noviembre de 2021, 11:05 a. m..