El auge de #MiamiTech los dejó a un lado. Esto es lo que hicieron los emprendedores negros

Los capitalistas de riesgo, un mundo que permanece alejado de las comunidades de minorías, suelen pasar por alto el cuidado del cabello de los negros. Solo 2% de los capitalistas de riesgo son negros y solo 1% son mujeres negras.

La emprendedora miamense Rishielle Giscombe no se deja intimidar. En un esfuerzo por transformar el cuidado del cabello en el espacio tecnológico del sur de la Florida, Giscombe aplicó su interés y experiencia en belleza para desarrollar una aplicación que enlaza a los estilistas con los clientes.

Su negocio, Glamo, nació de ofrecer trasladar a adultos mayores en 2015 y ofrecerles cortes, peinados y trenzas de ganchillo gratis una vez que llegaban a casa. Cuando Giscombe empezó a crear clientela, puso volantes en las ventanas de las gasolineras, en las tiendas de artículos de belleza y en el centro comercial Coral Square. Giscombe incluso fue de puerta en puerta.

Como mujer negra inmigrante de Jamaica, Giscombe dice que es fácil quedarse atrás en el sector tecnológico, pero no permite que lo que ella llama tendencias “cortadas con el mismo molde” de la tecnología la disuadan de su deseo de sobresalir.

“Quiero que la gente me juzgue por mi determinación de tener una empresa de éxito”, dijo a The Miami Herald. “Por eso estoy donde estoy hoy”.

Glamo se creó en 2018 y enlaza a los consumidores con más de 100 estilistas de uñas, cabello y maquillaje en el área del sur de la Florida. Glamo recibe una comisión cada vez que se reserva una cita a través de la app.

En medio de la ola del #MiamiTech que ha arrasado la ciudad en el último año, los emprendedores negros están moldeando sus propias vías de éxito. Sus objetivos son los mismos que los de otros fundadores de empresas tecnológicas, pero con mayor urgencia: crear riqueza generacional y, al mismo tiempo, elevar y empoderar a las comunidades de minorías a través de la innovación.

“Me estoy apoyando en los recursos que ya tengo y en las relaciones y recursos que sé que funcionan”, dijo Dani Spikes, fundadora de BeLoved Box, una empresa de cajas de belleza y autocuidado por suscripción mensual, que ya ha alcanzado cifras de ventas de siete dígitos desde su fundación en 2016.

Spikes dijo que el nuevo auge tecnológico de Miami no ha estado a la altura de sus ideales de diversidad. De hecho, la lista de los 40 principales acuerdos de capital de riesgo en Miami para 2021 hasta el 3 de agosto tiene un solo emprendimiento fundado por negros: Toast Distillers, una de las pocas destilerías propiedad de afroamericanos del país, más conocida por su marca Toast Vodka, que recibió menos de $100,000 en una inversión, según Pitchbook.

“Tengo muchos mentores pero poca financiación”, dijo Spikes.

‘No veo diversidad’

Durante ocho años, Felecia Hatcher ha estado a la vanguardia de la incorporación de los empleados tecnológicos negros a la comunidad tecnológica de Miami. Antes de fundar The Center for Black Innovation (inicialmente llamado Code Fever) en 2013, prácticamente no existía ninguna comunidad tecnológica de negros en el sur de la Florida.

“No había ningún plan para los emprendedores afroamericanos”, dijo Hatcher. “No había un plan para construir una comunidad tecnológica afroamericana, y por eso lo creamos”.

Hatcher dice que algunas empresas importantes incluso le pidieron que cambiara el nombre de la Blacktech Week, otra iniciativa de la que había sido pionera, para recibir financiación de patrocinadores. Los capitalistas de riesgo asistían a la exposición para poder decir que habían participado en un evento de diversidad y hacían falsas promesas a los fundadores negros, ignorando sus llamadas y reuniones de inversión, dijo.

“Miami es diversa, pero sigue siendo una ciudad muy racista”, dijo Hatcher, ahora directora general de Black Ambition, una iniciativa de financiación para emprendedores afroamericanos y latinos.

Los fundadores de ascendencia africana, continuó Hatcher, no están experimentando el aumento de la inversión que se observa en otras partes del ecosistema tecnológico. Mientras tanto, espacios tecnológicos como el Center for Black Innovation de Overtown están infrautilizados por la comunidad tecnológica en general.

“Cuando se habla de diversidad, ¿qué se quiere decir con eso?”, preguntó, refiriéndose a las iniciativas del gobierno municipal de Miami. “Porque no veo diversidad en la ubicación, no veo diversidad en el acceso, no veo diversidad en su alcance, no veo diversidad en su programación”.

La ciudad de Miami ha proporcionado $500,000 de financiación para apoyar la programación en el Center for Black Innovation y organizó una gira de innovación con el proyecto “5000 Role Models of Excellence” en octubre para educar a los estudiantes sobre las criptomonedas, según la directora de comunicaciones de la ciudad, Soledad Cedro.

“A medida que Miami trata convertirse en la “capital del capital”, es crucial que creemos vías sólidas para que los fundadores de minorías sean el centro de la narrativa de lo que estamos creando juntos”, dijo el alcalde Francis Suárez en un correo electrónico. “El espíritu de nuestro movimiento es la comunidad primero, y eso empieza por garantizar que cada uno de nuestros habitantes esté en la mesa de las oportunidades”.

Ayudar a las comunidades marginadas

Doris Jean Pierre fundó AccessBridge en 2018 después de enfrentarse al rechazo en el campo de la administración de servicios médicos con poca experiencia. AccessBridge tiene como objetivo preparar a talento diverso para la fuerza laboral a través de la exploración de la carrera, el desarrollo del liderazgo y la conexión de los participantes con las prácticas.

“Las organizaciones de salud decían que la razón por la que no tienen una fuerza laboral diversa es porque no saben dónde encontrar talento de minorías”, dijo Jean Pierre, de 27 años. “Así que, para mí, es: ‘Aquí estamos. Vengan a nosotros’”.

Jean Pierre quiere más programas de aceleración y servicios de tutoría que no solo proporcionen recursos, sino que también pongan a disposición de los fundadores de empresas negras la financiación adecuada.

“Dicen que acogen a los fundadores de minorías, pero es más probable entrar en un programa que no tiene financiación que en uno que sí la tienen”, dijo.

El fundador de BootUp, Chandler Malone, se trasladó a Miami desde Tulsa, Oklahoma, en busca de capital y talento. BootUp ayuda a los campamentos de entrenamiento tecnológico y a los programas de capacitación profesional a encontrar y colocar candidatos, facilitando la entrada de personas sin experiencia en el espacio tecnológico.

Aunque Boot Up, que se puso en marcha en junio, no se centra en la diversidad y la inclusión, Malone dijo que la vía para adquirir conocimientos de ingeniería de software o mercadotecnia digital es más accesible que ir a la universidad, ya que 78% de sus candidatos proceden de comunidades subrepresentadas. Los candidatos no pagan por inscribirse en un programa, dijo, y solo se les cobra una vez que han conseguido un empleo con un umbral de ingresos específico.

“Lo que nos encantaría es que la gente que históricamente ha estado subrepresentada en el mundo de la tecnología nos aprovechara como una forma de entrar en el mundo de la tecnología de una manera más rápida, más barata y con mayor fidelidad”, dijo Malone, de 27 años.

Su empresa ayuda a unos 600 candidatos a la semana, desde padres solteros con trabajos de salario mínimo hasta jóvenes inmigrantes que no pueden asumir el compromiso financiero de asistir a la universidad. Han conseguido empleos en Tesla, Uber, Facebook y Google.

Como inversor ángel y socio de riesgo de Atento Capital, un fondo de inversión con sede en Tulsa, Malone dice que se siente satisfecho de invertir en fundadores afrodescendientes. Reconoce los beneficios de las redes afroamericanas, así como el fomento de las semillas de las generaciones más jóvenes que pueden aportar un valor único al espacio tecnológico.

“Realmente quiero ayudar a la gente a mejorar su calidad de vida entrando en el mundo de la tecnología”, dijo Malone, “y, como un secreto que guardo en mi corazón, me encantaría ver a más gente afroamericana entrando en el mundo de la tecnología y lo que eso podría hacer por nosotros”.

Crear vías de acceso equitativas

Derick Pearson, presidente ejecutivo del Center for Black Innovation, quiere asegura que los fundadores de tecnología negros que ya están en Miami o se trasladan a la ciudad puedan participar en la creciente economía tecnológica, en lugar de trasplantar las barreras que existen en Silicon Valley, Los Ángeles y Nueva York.

Pearson dijo que ha seguido pivotando para satisfacer las necesidades de las comunidades negras. Cofundó Tribe, un espacio de trabajo cooperativo en Overtown que pone en contacto a fundadores de empresas de minorías minoritarias con oportunidades y capital, y ayudó a poner en marcha uno de los primeros grupos que participaron en el programa Ecosystem Builders Fellowship en junio, en el que los empresarios recaudaron más de $400,000 para sus negocios.

Los negros han influido en todo, desde la cultura hasta el poder adquisitivo, dijo Pearson. Al privar a la gente de salarios dignos y recursos para crear riqueza y prosperidad, se crea un cáncer en toda la nación, dijo. A largo plazo, quiere que el Center for Black Innovation se convierta en algo irrelevante en una ciudad futura en la que #MiamiTech signifique que los desiertos de innovación se extingan y que existan vías equitativas de acceso al capital para los emprendedores y las comunidades negras.

“Si se quiere una civilización más resiliente, más inflexible y receptiva en Estados Unidos, hay que asegurar que todas las partes que componen la sociedad sean atendidos”, dijo Pearson. “No se les priva de derechos, no se les margina, no se les acalla, no se les oprime. Son activos”.

Rob Wile, reportero del Miami Herald, contribuyó a este artículo.