Urbanización da esperanza y vivienda a vecinos de Liberty City

Precious Johnson encontró un lugar para vivir en Liberty City después de buscar varios meses. Un amigo le pasó el dato para alquilar el último apartamento disponible en Liberty Square, visto como un modelo para urbanizaciones de viviendas de ingresos combinados en Miami-Dade.

“He vivido en Liberty City toda mi vida”, dijo Johnson, una madre soltera de 30 años y empleada de un supermercado Publix. “Me siento más cómoda en mi propio vecindario”.

Es un vecindario, dijo Johnson, que ha mejorado gracias a la reurbanización de Liberty Square.

El gobierno federal ordenó construir el Liberty Square original, y en 1937 se construyó uno de los primeros proyectos de vivienda pública del país. Tenía 700 unidades y familias. Hoy en día, 300 familias que vivían en la comunidad original de Liberty Square ya están viviendo o pronto estarán en sus nuevos hogares permanentes.

El Condado Miami-Dade y su socio en el proyecto, Related Urban, la división de viviendas asequibles del urbanizador Related Group, celebraron el miércoles la gran inauguración de Harmony at Liberty Square. Los socios están siguiendo un ambicioso plan de reurbanización de $300 millones que se remonta a 2015, para revitalizar el primer proyecto de vivienda pública en el sureste de Estados Unidos. Una vez finalizado todo el proyecto, que está previsto para 2026, la comunidad contará con 1,455 apartamentos, además de edificios para la educación, las ventas minoristas y otras actividades comerciales.

Proyectos como Liberty Square son un ejemplo de urbanización de viviendas para personas con distintos ingresos en otros vecindarios de moda que están experimentando una ola de nuevas construcciones residenciales, como el downtown Miami y Edgewater, dijo Albert Milo, presidente de Related Urban.

“El aburguesamiento está asociado a un nuevo proyecto que desplaza a los vecinbos de antes”, dijo Milo. “Con Liberty Square, no hemos desplazado a nadie”.

El de Johnson es uno de los 192 apartamentos de Harmony at Liberty Square, en 1224 de NW 67 Street. Harmony representa la tercera fase del proyecto de 10 partes que abarca nueve manzanas de la ciudad. La comunidad cerrada tiene seis edificios que rodean un parque infantil.

Harmony está a pocos pasos de la primera y segunda fases, terminadas en 2019 y 2020, de la reurbanización a largo plazo. Las tres partes incluyen 600 apartamentos alquilados a precios asequibles, para la clase media \y a precio de mercado y unidades de vivienda pública.

Se está construyendo la cuarta fase del proyecto. Está diseñada para 110 apartamentos más en 1410 NW 63 Street. Dos edificios tendrán 73 apartamentos con alquileres que van desde los precios asequibles hasta los del mercado, y 37 unidades de vivienda pública.

Liberty Square ofrece a los vecinos una sensación de seguridad, algo que raramente se encontraba en Liberty City cuando ella crecía, dijo Johnson. Las drogas y la violencia abrumaban las calles entonces, y todavía sucede, en un vecindario con bungalows de un solo piso con vallas y rodeado de tiendas abandonadas y persianas cerradas por el huracán. Sin embargo, Johnson ve mejoras, y esperanza.

“Hace dos años, no dejaba salir a mi hijo a la acera”, dice. “Ahora los niños salen”.

La bulliciosa comunidad alberga a residentes de diversos orígenes socioeconómicos.

“Mucha gente tiene miedo de mudarse a Liberty City, pero ahora vemos a gente más diversa mudándose. Ahora tenemos vecinos hispanos”, dijo Ashley Méndez, de 34 años, que vive en la segunda sección de Liberty Square con sus cuatro hijos. “Da a nuestros hijos la oportunidad de interactuar con niños de otras culturas y de ver a niños que no solo tienen su color de piel”.

Los vecinos del Liberty Square original pagan 30% de sus ingresos brutos mensuales por la vivienda. Los inquilinos de viviendas asequibles —los que ganan menos del 80% del ingreso promedio de Miami-Dade— pagan $800 al mes por la unidad más pequeña, un apartamento de 700 pies cuadrados con un dormitorio y un baño. Los inquilinos de viviendas para trabajadores, que suelen ganar entre 80% y 100% de los ingresos promedio de la zona, pagan $1,100 al mes por ese mismo espacio de alquiler, y las personas que pagan la tarifa del mercado desembolsan $1,250 mensuales.

Todos los apartamentos tienen los mismos acabados y electrodomésticos: encimeras de cocina de granito, electrodomésticos de acero inoxidable y ventanas anticiclónicas.

Liberty Square está en el centro de Liberty City. El vecindario se extiende a lo largo de más de cuatro millas, delimitado por la Carretera Estatal 112 de la Florida, NW 19 Avenue, NW 79 Street y la Interestatal 95. Cuenta con unos 26,000 vecinos, 69% de los cuales son afroamericanos. Desde la década de 1960, Liberty City ha experimentado disturbios, incluidos los disturbios de McDuffie en 1980, en protesta por la absolución por parte de un jurado totalmente blanco de cuatro acusados de haber matado al vendedor de seguros afroamericano Arthur McDuffie, así como agitación económica y delincuencia.

En 2008, el presidente de la Yale School of Drama, el dramaturgo y guionista Tarell Alvin McCraney, basó su obra semiautobiográfica en su crianza en Liberty City, que más tarde sirvió de telón de fondo para la película ganadora del Oscar “Moonlight”.

Liberty City ampliará algunos de sus servicios vecinales en curso destinados a estimular el crecimiento del empleo, dijo Desiree Faulkner, gerente de urbanización de Related Urban. El urbanizador se asoció con Miami Dade College para ofrecer cursos certificados a los vecinos, incluido un programa de gestión de la propiedad. De los 17 recién graduados, Related Urban contrató a siete para que se unieran a la empresa como agentes de arrendamiento.

Related está ampliando este año su asociación educativa con la universidad para ofrecer programas de enfermería y herramientas informáticas fundamentales.

La vecina Marie Jean Baptiste, de 63 años, dice que está entusiasmada con la capacitación informática.

“Ahora todo es tecnología”, dijo. “Ese (programa) sería perfecto para nosotros”.

A Liberty Square aún le queda un largo camino por recorrer en cuanto a la provisión de recursos adicionales para impulsar el crecimiento económico de la comunidad. Milo dijo que la quinta fase del proyecto de transformación incluirá un campus escolar en una sola cuadra para los niños que viven en Liberty Square y en otros lugares de Liberty City. El campus tendrá espacio para guardería, preescolar y escuela primaria.

Los residentes también quieren tener restaurantes y supermercados a poca distancia. Con el aumento del costo de los servicios de transporte compartido como Uber y el precio de la gasolina, Baptiste espera ver un restaurante haitiano y un supermercado Publix en el vecindario.

Michael Liu, director del Departamento de Vivienda Pública y Urbanización Comunitaria del Condado Miami-Dade, considera que Liberty Square es un éxito.

“El hecho de que esté totalmente alquilada habla de la demanda”, dijo Liu, señalando que tiene otras 14,000 unidades de vivienda asequible en proyecto.

Las urbanizaciones habitacionales como Liberty Square y otras aún más grandes, dijo, pueden ayudar a más personas a conseguir un hogar ahora que las casas y apartamentos asequibles en el área metropolitana de Miami se han vuelto difíciles de encontrar.