Empresarios de Edgewater enfrentan problemas, vecinos abandonan costoso vecindario de Miami

Franco Hernández y su socio Beto Pellegrino apostaron por Edgewater en 2016, cuando alquilaron su salón en una esquina del vecindario de la Bahía de Miami. Hernández dijo que asumieron que el flujo constante de nuevos habitantes de la zona se traduciría en más clientes.

“Edgewater siempre ha sido una comunidad en crecimiento. Vimos que Edgewater podía llegar a ser tan grande como Brickell, pero no tan caro”, dijo Hernández, cofundador de Elite Styles Salon and Med Spa, en la esquina de NE 2 Avenue y NE 25 Street.

El precio promedio del alquiler de viviendas en Edgewater supera a los del popular distrito financiero de Miami, Brickell, situándose como el segundo mercado más caro de Miami-Dade. Esto se debe a que el vecindario cuenta con una afluencia de nuevos ricos, luego de la migración de empresas financieras y tecnológicas que llegaron a Miami durante la pandemia. Hernández nota recién llegados de todo el país.

¿El gran problema? Necesita más personal que su plantilla de 22 empleados. Aumentó los salarios a entre $13 y $17 la hora, en comparación con los $12 y $13 por hora del año pasado, para retener y contratar más.

Pero el personal rara vez se queda mucho tiempo, y lo achaca al aumento del precio del alquiler de apartamentos en Edgewater, Brickell, el downtown de Miami y La Pequeña Habana. ¿Sus mayores competidores por los empleados? Davie, Tampa y San Petersburgo, comunidades a las que, según Hernández, los empleados se mudan en busca de una vivienda más asequible y un menor costo de vida.

“Todos los lugares que están cerca de nosotros son caros”, dijo Hernández. “¿Cómo vamos a cubrir los puestos con gente que no está dispuesta a vivir aquí?”.

El aumento del costo de la vida en Edgewater ejemplifica la carga que supone para los empresarios la crisis de asequibilidad de la vivienda en todo el condado.

Los responsables de los negocios de Edgewater Elite Styles, Bay Oaks Historic Retirement Residence y La Latina, dicen que los trabajadores esenciales están abandonando la zona en busca de comunidades con viviendas más baratas y menor costo de vida. Los propietarios de los negocios temen que esto perjudique sus resultados y su capacidad de servir a la comunidad.

“Me preocupa que vaya a ser difícil encontrar empleados en los próximos cinco años”, dijo Kathryn Moore, administradora de Bay Oaks Historic Retirement Residence, en 435 NE 34 St.

Los alquileres siguen subiendo en el vecindario junto a Wynwood desde al menos 2019, según datos del Servicio de Listado Múltiples (MLS) y Ana Bozovic, analista del mercado inmobiliario y fundadora de Analytics Miami. Uno de los códigos postales de Edgewater 33137 tuvo un alquiler promedio de $3,050 mensuales el año pasado, en comparación con $2,558 de 2020 y l2,550 de 2019.

El alquiler promedio en Edgewater supera con creces el del condado, de $1,600 al mes. Los alquileres han subido hasta un 30% año tras año desde la pandemia. Dados los descontrolados costos de la vivienda, tanto la ciudad como el condado declararon un estado de emergencia por la crisis de la vivienda. Los dirigentes del condado declararon una emergencia el viernes como primer paso para atajar el problema. Sin embargo, los expertos inmobiliarios y los defensores se apresuraron a señalar que la medida era una respuesta a una situación extrema y no una solución a largo plazo.

El aumento de los alquileres es el resultado de la demanda de los recién llegados de todo el noreste y de la ubicación de Edgewater en Miami. Los recién llegados se sienten atraídos por la comunidad por estar a entre cinco y 15 minutos en coche de los centros de empleo de Brickell, el downtown de Miami y Wynwood, lugares preferidos por muchas empresas tecnológicas y financieras en expansión.

Los urbanizadores siguen comprando los edificios existentes en Edgewater y otros vecindarios prometedores, con planes de sustituir las estructuras por nuevas viviendas a precio de mercado o de lujo, así como de renovarlas y aumentar los alquileres. La situación ha dejado a cientos de inquilinos en transición y en busca de vivienda, incluso en Hamilton on the Bay y en un edificio boutique —ahora demolido— frente al asilo donde trabaja Moore.

“Estamos destruyendo las viviendas de alquiler normales”, dijo. “Las estamos sustituyendo por viviendas nuevas y no por cantidades iguales de viviendas para la mano de obra”.

Rodrigo Diambonda, propietario de su empresa de hostelería y de estacionamiento Miyayo Parking, se dio cuenta de la evolución del vecindario el año pasado. La primera vez que alquiló en Edgewater fue en 2013 en Opera Tower, en donde pagó $1,400 al mes por una unidad de un dormitorio hasta 2015. Después de volver de alquilar una vivienda unifamiliar de cuatro dormitorios en Hialeah por $4,000 al mes, regresó a Edgewater el pasado febrero y vive en Quantum on the Bay. Paga $2,100 mensuales por un condominio de un dormitorio que da al parque Margaret Pace, comparado con $1,900 que pagaba el año pasado.

“Me preocupa cómo será el alquiler el año que viene”, dijo Diambonda. Como padre, a Diambonda le preocupa si puede permitirse pagar más.

“Me siento atascado”, dijo, “Todo lo que está pasando parece una película”.

La afluencia de habitantes representan un arma de doble filo para los propietarios de negocios como Alejandro Díaz Siso, copropietario y socio gerente del restaurante venezolano La Latina en 3509 NE 2 Avenue.

“De repente, Miami es un lugar de moda. Es estupendo para nosotros. En teoría, deberíamos cosechar los beneficios del nuevo atractivo de Miami”, dijo Siso. “En este caso, está llegando con mayores desafíos que beneficios. El costo está volviéndose muy elevado. La afluencia de gente está haciendo que los alquileres aumenten demasiado”.

La Latina aumentó los salarios del personal, que incluye a cajeros y cocineros. Los empleados ganaban entre $9 y $14 la hora en marzo de 2021. Ahora, ganan entre $10 y $15 por hora. Siso dijo que está pensando en aumentar los salarios de nuevo dada la inflación.

“La gente que tenía un trabajo de 40 horas a la semana nunca había tenido tantos problemas para llegar a fin de mes”, dijo.

Aunque La Latina absorbió el costo de la inflación en los últimos meses, es probable que los precios de los alimentos suban en verano. Pero Siso dijo que teme que el aumento de los precios pueda ahuyentar a algunos clientes, preguntándose cuánto más están dispuestos a pagar por una arepa.

Los clientes también tendrán que pagar más en Edgewater por un corte de pelo y un peinado. En Elite Styles, se espera que los precios aumenten a partir del verano: un corte de pelo de la mujer, por ejemplo, probablemente comenzará en $85, subiendo de $65.

“Vamos a tener que aumentar los precios, porque es la única manera de cubrir los gastos con el alza del alquiler. Me preocupa que perdamos clientes”, dijo Hernández. “Estoy seguro de que algunas personas estarían dispuestas a pagar, pero me siento fatal por nuestros clientes habituales”.

¿Una solución? Más viviendas asequibles y de mano de obra cerca de los vecindarios considerados como centros de empleo, dijo Michael Liu, director del Departamento de Vivienda Pública y Desarrollo Comunitario del Condado Miami-Dade. Las empresas financieras y tecnológicas que se expanden a la zona también pueden desempeñar un papel creando viviendas para sus empleados. Las empresas pueden “subvencionar sus gastos de vivienda o crear fondos para construir viviendas”, dijo.

“Ha ocurrido en Washington DC. y en el norte de California”, dijo Liu. “Si podemos aumentar el abastecimiento, eso ayuda a todos. Alivia la demanda”.

El inquilino de Edgewater, Diambonda, tiene otra idea: bloquear los contratos de alquiler por plazos de dos a tres años. Dijo: “Me he estado moviendo mucho, porque los propietarios han estado cambiando los precios. Quiero dos o tres años para asegurar el precio y así poder visualizarnos aquí y tomarnos el tiempo para ahorrar dinero”.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de abril de 2022 a las 2:00 p. m..