Marielena A. Villamil, una empresaria de impacto en Miami

Este año, la líder cívica Marielena A. Villamil, cofundadora y presidente de The Washington Economics Group Inc., con sede en Coral Gables, se integrará a una junta más, la de las 22 personas que componen la Asamblea Nacional de Asesores del BBVA Compass, integrada por ejecutivos de las sucursales del banco en el “Sun Belt”, la región geografica que cruza el país del sureste al suroeste y abarca 15 estados.

“Tengo la experiencia y la madurez profesional, estoy muy vinculada a la comunidad’’, dijo la afable empresaria de 67 años, desde la oficina que comparte con su esposo, el economista José Antonio Villamil, ex subsecretario de comercio de Estados Unidos.

Villamil acaba de ser nombrada al nuevo cargo, luego de desempeñarse por un año en la junta de la sucursal del mismo banco en el del sur de la Florida.

“Marielena realizó un trabajo increíble en la promoción del banco en el sur de la Florida durante el año pasado. Ella, incluso, asistió al encuentro de accionistas en España para aprender más acerca del banco”, destacó Roberto R. Muñoz, presidente de BBVA Compass South Florida Market.

BBVA Compass es una institución financiera que opera 673 sucursales, incluidas 342 en Texas, 89 en Alabama, 77 en Arizona, 62 en California, 45 en Florida, 38 en Colorado y 20 en Nuevo México. El banco es el resultado de la adquisión del Compass Bank por el BBVA (Banco Bilbao Vizcaya Argentaria).

“Lo primero que quiero sugerir es que el banco necesita abrir sucursales con servicios completos al público en el área de Miami”, dijo la empresaria, que vino con su familia de Cuba a Estados Unidos, en 1959, cuando tenía 12 años.

El banco no tiene sucursales en el sur de la Florida y, en la actualidad, no tiene planes inmediatos de abrirlas. Sin embargo, cuentan con una oficina de procesamiento de préstamos en una sede en Brickell Avenue.

Los miembros de la asamblea nacional ayudan a generar negocios para el banco y, al mismo tiempo, sirven de guía a los líderes del BBVA Compass acerca de las necesidades financieras en mercados específicos y en industrias.

Es un terreno que Villamil y su esposo, también nacido en Cuba, pisan con firmeza. Una de las especialidades de The Washington Economics Group Inc. es, precisamente, realizar estudios de mercado y consultoría económica.

La oficina la abrieron en enero de 1993, en la misma sede actual, pero con recursos mínimos. “El primer día que abrimos esta oficina solo contábamos con una mesa y un teléfono portátil. Se demoraba dos semanas instalar un teléfono’’, recordó Villamil, de sus comienzos hace 21 años.

La pareja, entonces, regresaba a Miami con un niño pequeño y dos adolescentes. El esposo de Villamil había cumplido con su término, de 1989 a 1993, como subsecretario de comercio de Estados Unidos, durante la administración del presidente George H. W. Busch.

“Desde entonces me encargué de las relaciones públicas, de llamar a la gente y establecer contactos para ofrecer nuestros servicios’’, comentó. Su esposo se ocupó de las conferencias, la docencia y la asesoría económica.

Actualmente, aparte de sus directivos, Washington Economics Group Inc. está integrado por cuatro empleados, un contador, un administrador, un analista y una persona encargada del servicio al cliente. Cuentan, además, con una red de profesionales capacitados para realizar estudios de impacto económico y evaluación de mercado, ya sea para una compañía o para una construcción en la ciudad, en el condado o en el estado.

“Un estudio se centra en demostrar la importancia de realizar un proyecto’’, concretó.

Años antes de que se desarrolle un proyecto, un estudio de mercado y de impacto puede establecer desde sus probabilidades de éxito, hasta los empleos y los impuestos que puede generar. Los estudios de la compañía incluyen proyectos que van desde la construcción de una pista de carreras en Homestead, una carretera interestatal o un hospital, hasta una universidad.

“Cuatro años antes de que se construyera el túnel que va al Puerto de Miami, hicimos el estudio del impacto a diferentes niveles que significaría la obra”, citó como ejemplo.

La compañía ha realizado estudios de impacto económico similares para el Baptist Hospital, el Miami Marine Stadium y para Farm Share, la entidad que recolecta el superábit de alimentos de diferentes compañías y lo distribuye a iglesias, refugios y comedores para desamparados.

“Basado en el impacto de su labor, el estado puede otorgar una contribución para que Farm Share continúe su tarea”, citó como ejemplo.

Washington Economics Group Inc. también hizo el estudio de mercado para el Sistema Universitario Ana G. Méndez, hace 10 años, cuando sus propietarios se interesaron en abrir la primera sede en la Florida.

“Se realizó un estudio sobre el área en la que debían abrir para tener mayor éxito, el cual señaló a Orlando como la primera opción, con cerca de 200,000 puertorriqueños en el área. Había un reconocimiento de nombre’’, explicó Villamil.

Luego se abrieron las sedes universitarias de Miramar, una expansión a Hialeah, aparte de recintos en otros estados.

“Es en un estudio de mercado donde empieza el éxito de un negocio”, destacó.

A su carrera como empresaria de The Washington Economics Group Inc, Villamil suma una amplia trayectoria en el Miami Dade College.

Graduada en idiomas, con una maestría en el Middlebury College, en Vermont; un bachillerato en el St. Mary’s Dominican College, en Nueva Orleans y un doctorado en la Universidad de Miami, Villamil fue contratada en 1972 como maestra de idiomas en el MDC. Años después, ocupó el cargo de vicedecana de inglés y español del Interamerican Language Institute y durante sus últimos tres años en la institución fue fideicomisaria.

“Maduré y crecí con el College. Entré a los 22 años de edad y trabajé con ellos por 18 años”, contó.

En la institución su labor no pasó sin reconocimiento. “La tuvimos en calidad de pedagoga, donde desempeñó cargos de gran relevancia, y luego fue parte de nuestra honorable Junta de Fideicomisarios, donde su contribución de ideas y acciones resultó ser de gran relevancia. Personas como mi amiga Marielena honran el universo profesional de Miami’’, dijo el doctor Eduardo J. Padrón, presidente del Miami Dade College.

En la actualidad, Villamil es miembro de diferentes juntas comunitarias, asidua a reuniones y almuerzos de las diferentes cámaras de comercio en la ciudad.

“Me encanta conocer gente y es importante que la gente te conozca”, concluyó la empresaria.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de noviembre de 2014, 7:00 p. m. with the headline "Marielena A. Villamil, una empresaria de impacto en Miami."