Aprenda a viajar en Thanksgiving

Una economía más recuperada y la baja en el precio de la gasolina significa que los viajeros por el Día de Acción de Gracias pueden esperar autopistas más congestionadas este año.

Se espera que durante el fin de semana largo unos 46.9 millones de personas viajen 50 millas o más desde casa, la cifra más alta desde el 2007, según el la organización AAA. Eso sería un alza de 0.6 por ciento en comparación con el año pasado y el séptimo año consecutivo de crecimiento.

Aunque prometedora para la industria de viajes, la cifra es 7.3 por ciento menor que el récord de 50.6 millones fijado en el 2007, poco antes de la recesión.

Como cualquier otro feriado, la gran mayoría de los viajeros –casi 90 por ciento– conducirán sus propios vehículos, pero pagarán menos en las gasolineras.

La AAA dice que el precio promedio de la gasolina en este momento es de $2.15 el galón, 74 centavos menos que el año pasado. Y como el vehículo promedio tiene un rendimiento de 18.5 millas por galón, eso significa que una familia que viaje 300 millas se puede ahorrar $12 en combustible esta temporada de fiestas.

Airlines for America, el grupo de cabildeo de varias grandes aerolíneas, pronostica que 25.3 millones de personas viajarán por avión en Estados Unidos, un alza de 3 por ciento en comparación con el año pasado. (El pronóstico de la AAA muestra cifras menores de viajeros por avión porque toma en cuenta un período de cinco días, mientras que el grupo de aerolíneas toma en cuenta los 12 días cercanos al Día de Acción de Gracias).

Los precios de los boletos aéreos no han cambiado en comparación con el año pasado, con un alza de apenas 0.3 por ciento, o 69 centavos por boleto, según Airlines Reporting Corp., que procesa la transacciones de boletos para aerolíneas y agencias de viajes.

El pronóstico de la cantidad de viajeros es menos precisa porque viene de otras formas de transporte.

Pero la cantidad seguirá aumentando, según el Instituto Chaddick de Desarrollo Metropolitano de la Universidad DePaul University, que pronostica que 1.2 millones de personas viajen en autobús, un alza de 1 o 2 por ciento en comparación con el año pasado. Sin embargo, la AAA indica que los viajes en barcos de crucero, trenes y autobuses bajarán 1.4 por ciento por este Día de Acción de Gracias, a 1.4 millones de viajeros.

Consejos para viajar por avión

Como los viajes por avión provocan los mayores problemas, éstos son algunos consejos para hacer frente a cualquier demora. Los vuelos están repletos en los días cercanos al feriado, y si hay cualquier fallo, la diferencia entre llegar a tiempo o no llegar dependen de hacer las preguntas adecuadas y tomar decisiones con rapidez.

Las demoras

▪ A la primera señal de problemas técnicos, llame a la aerolínea para le “proteja” un asiento en el próximo vuelo. Así las cosas, si el problema técnico lleva a la cancelación del vuelo, ya está confirmado para el nuevo vuelo y entonces sólo tiene que imprimir un nuevo pase de abordaje.

▪ Si pierde su vuelo de conexión –o el mal tiempo provoca demoras– entre a Internet para conversar con un representante de servicio al cliente. pero también llame directo a la aerolínea. Si el centro de llamadas está abrumado, trate de llamar al número de la aerolínea para los que están en el extranjero. Tendrá que pagar la tarifa de larga distancia, pero no tendrá que esperar. (Incluya esos números en su teléfono ahora mismo). Finalmente, estudie la posibilidad de comunicarse por Twitter con la aerolínea.

• Estudie la posibilidad de comprar un pase de un día en la sala especial de espera de la aerolínea. Por una parte, por lo general dan bebidas y refrigerios gratis. Pero el secreto es que la aerolínea coloca allí a algunos de sus mejores agentes de boletos. Las filas son menos largas y los agentes usan su magia para conseguir cupo. Los pases de un día por lo general cuestan $50, pero a veces se encuentran descuentos si se compran en Internet con antelación.

▪ Si el mal tiempo provoca cancelaciones, use aplicaciones como HotelTonight y Priceline para encontrar descuentos de última hora en los hoteles. Advertencia: El costo de las habitaciones muchas veces no es reembolsable después que se reservan.

El equipaje

▪ Pese su equipaje en casa primero. Por encima de 50 libras (40 libras en algunas aerolíneas, como Spirit), tendrá que pagar extra.

▪ Antes de que sus maletas desaparezcan detrás del mostrador, asegúrese que tienen su nombre, número de vuelo y destino final. Guarde bien el recibo que le dan porque tiene el número de identificación de su equipaje.

▪ Guarde en una maleta una copia del itinerario de vuelo, junto con su número de teléfono móvil y el nombre del hotel, en caso que se pierda la identificación del equipaje.

▪ Si puede, limítese a llevar equipaje que pueda colocar en el cabina del avión, porque las maletas pueden perderse. No coloque medicamentos o ropa que va a usar al día siguiente. Nunca lleve objetos valiosos, como joyas o aparatos electrónicos en el equipaje facturado.

▪ Prepare su maleta de mano como si la fuera a enviar como equipaje normal. Es posible que usted no planee facturar ese equipaje, pero como muchos de los espacios para equipaje en la cabina están repletos, quizás tenga que facturar su maleta. Lleve una bolsa pequeña en su equipaje de mano, para que si se ve obligado a facturarla, pueda llevar los objetos valiosos con usted.

Los asientos

▪ Establezca alertas por si se vacían asientos. ExpertFlyer.com ofrece notificaciones gratis cuando se vacía un asiento junto a la ventanilla o el pasillo. Por 99 centavos, le envía un correo electrónico si se vacían dos asientos contiguos. El servicio se ofrece para Alaska Airlines, American Airlines, JetBlue Airways, United Airlines y Virgin America, pero no para Delta Air Lines y algunas aerolíneas pequeñas.

▪ Verifique en la página de Internet de la aerolínea cinco días antes del viaje. Es en ese momento cuando algunos viajeros de la clase élite pasan a primera clase, lo que deja vacíos sus asientos en clase económica. Lo mismo puede ocurrir cada 24 o 48 horas.

▪ Verifique con 24 horas antes del vuelo, cuando las aerolíneas comienzan a informar sobre más disponibilidad de asientos. So tiene un vuelo de conexión, mire a ver si hay asientos vacíos 24 horas antes de la salida de ese segundo vuelo.

▪ Siga buscando nuevos asientos. Incluso después de tenerlo todo listo, algunos pasajeros pueden cambiar de asiento y dejarlos a su disposición.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de noviembre de 2015, 2:07 p. m. with the headline "Aprenda a viajar en Thanksgiving."