Canal de Panamá cerca de concluir la ampliación
Como parte de una estrategia de tres partes para colocarse en una buena posición de cara al futuro, el Puerto de Miami ha construido un nuevo túnel para acelerar el tráfico vehicular, ha completado una vía ferroviaria,y ha dragado el canal de navegación para poder recibir a los nuevos y enormes barcos que transitarán por al canal de Panamá ampliado.
El director del puerto, Juan Kuryla, y los usuarios, se mantienen atentos al avance de la ampliación del canal, que incluye esclusas más grandes en los extremos del Atlántico y el Pacífico, canales de acceso lo suficientemente grandes para recibir los nuevos barcos, llamados Post-Panamax, y otras mejoras a lo largo de la vía interoceánica.
La semana pasada, el administrador del Canal de Panamá, Jorge L. Quijano, estuvo en Miami para actualizar a los ejecutivos del puerto, navieras, operadores de terminales y directivos del ferrocarril FEC sobre la ampliación y para ver cómo Miami-Dade se prepara para manejar a los nuevos barcos.
“Un vez que la ampliación del canal concluya, PortMiami —nombre oficial del Puerto de Miami— será el único al sur de Virginia que pueda manejar los grandes barcos”, dijo James R. Hertwig, presidente ejecutivo del FEC.
Kuryla dijo que ha visitado navieras en Asia y Europa para informarles que Miami está lista para recibir los nuevos barcos y para impulsar el interés en que usen PortMiami como su primera escala después que sus barcos Post-Panamax pasen por el canal.
“Hace tres años había mucho escepticismo entre las navieras, pero ahora hay tremendo interés en enviar carga a través de Miami”, dijo Kuryla.
Quijano, por su lado, respondió a preguntas del Miami Herald antes de recorrer el puerto y tomar un tren que lo llevó de PortMiami al patio ferrocarrilero de FEC, en Hialeah.
Al ser consultado sobre qué queda por hacer en la ampliación, Quijano dijo que “todavía estamos trabajando en algunas ayudas de navegación a lo largo del canal, pero deben concluirse muy pronto. La mayor parte del trabajo complicado que queda es en las esclusas”.
Precisó que en septiembre concluyeron el canal de acceso que va desde las nuevas esclusas en el Pacífico hasta Corte Culebra. También han probado la represa, que separa el canal de acceso del lago Gatún, y durante las últimas dos semanas, el nivel de agua en la represa ha estado en su mayor nivel. El próximo paso es comenzar a “soltar agua hacia el lLago Gatún (parte del canal). Eso debe demorar unos dos meses”.
“También quedan por hacer trabajos electromecánicos y corregir un problema de diseño en las nuevas esclusas (durante la prueba se detectó una fuga de agua en el hormigón en las nuevas esclusas del Pacífico). Eso debe terminarse para mediados de enero, y entonces habrá una nueva prueba. En enero determinaremos las fecha más probables para la inauguración de la ampliación del canal”, puntualizó.
El directivo panameño informó que ya no se inaugurará la obra el 1 de abril porque porque necesitan “recibir más información de nuestro contratista, en lo fundamental porque no se espera que la reparación de la fuga de agua se termine hasta el 15 de enero. Entonces estudiaremos el resto de lo que queda por hacer para determina exactamente qué día de abril inauguraremos el canal”.
Y agregó que “siempre existe la posibilidad de que no sea en abril, pero no debe ser mucho más tarde”.
Con respecto a la disputa por miles de millones de dólares en materia de sobrecostos entre la Autoridad del Canal de Panamá y Grupos Unidos por el Canal, indicó que la primera reclamación irá a arbitraje en Miami este mes. “Todos se reúnen con los tres mediadores, presentan sus posiciones y entonces se demora varios meses antes que emitan una opinión”.
Explicó que esta reclamación es sobre la construcción del dique de la nueva esclusa del Pacífico. “Ellos alegan que las condiciones geológicas no eran las que esperaban, que el costo original de $120 millones ha seguido aumentando a $217 millones. Nosotros no les dimos el diseño. Ellos debían haber realizado trabajo adicional (exploraciones en el terreno) antes de presentar su licitación”.
“El argumento de nuestra parte es que la reclamación no tiene mérito, y de parte de ellos, el argumento es que les cuesta más dinero y no esperaba que fuera tan complicado. Pero hemos continuado trabajando para terminar el proyecto”, expresó.
Por otra parte, reveló que el barco que tendrá el honor de cruzar el canal ampliado con las nuevas esclusas, se eligirá mendiante un sorteo.
“Hemos recibido muchas solicitudes de nuestros clientes, y todos son buenos clientes. Será difícil a la hora de seleccionar el barco. Espero que la subasta sea un mes antes de la inauguración de la ampliación”, puntualizó.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de diciembre de 2015, 4:10 p. m. with the headline "Canal de Panamá cerca de concluir la ampliación."