El Puerto de Miami y navieras están listos para nuevo Canal de Panamá

Las navieras más grandes del mundo han notificado al Puerto de Miami que tienen la intención de traer a la terminal marítima embarcaciones portacontenedores de gran calado, luego que puedan cruzar el Canal de Panamá ampliado, según declaró el director de esa terminal marítima Juan M. Kuryla.

“Hay un tremendo interés por parte de las líneas navieras de carga en el mundo”, dijo Kuryla en una entrevista. “Hay un tremendo interés en traer buques de más calado que en la actualidad no pueden transitar por el canal”.

Agregó Kuryla que funcionarios del Canal de Panamá, que visitaron el puerto recientemente, le dijeron que esperaban poder abrir las ampliadas instalaciones de la vía marítima en junio. Inicialmente, las nuevas esclusas iban a ser inauguradas el 2014, el centenario de la apertura del canal original, pero la obra ha sido demorada varias veces.

“La apertura del canal ampliado es extremadamente importante para nosotros”, señaló Kuryla. “Es entonces que empezaremos a ver realmente, o un poco después de la inauguración, un aumento en las cifras [de arribos de buques], condicionado a que realmente las compañías navieras de carga lleven a los grandes portacontenedores a cruzar el ampliado Canal de Panamá, cuando puedan navegar por las nuevas exclusas ampliadas y más profundas”.

El Puerto de Miami fue una de las primeras terminales marítimas en Estados Unidos en prepararse para recibir a los supercargueros, al dragar más profundamente la bahía en la zona de carga. Ese proyecto quedó concluido en octubre del 2013. Eso hace que las navieras puedan ofrecer un mejor servicio y precios.

“Si eres una naviera, puedes lograr grandes economía de escala y bajar el precio por contenedor si puedes poner 8,500 [contenedores] en un buque y enviarlos desde Asia a Miami, que si los pones en un barco que solo puede transportar 4,700”, dijo Kuryla.

En la actualidad, los buques portacontenedores habilitados para cruzar el canal deben de tener no más de 41.2 pies de calado, 965 pies de largo y 106 pies de ancho. Cuando quede inaugurada la ampliación, buques mucho mas grandes van a poder cruzar, con hasta 49.9 pies de calado, 1,200 pies de largo y 160 pies de ancho.

El Puerto de Miami ha empezado a recibir barcos cargueros de mayor calado, similares a los que eventualmente podrán cruzar el ampliado Canal de Panamá. Estas embarcaciones vienen del este, tras cruzar el Canal de Suez o salir de puertos en el Atlántico Norte.

Por ejemplo, entre el 31 de octubre y el 29 de enero, atracaron en el Puerto de Miami varios buques cargueros con un calado mayor a 39 pies – cosa que hubiera sido imposible antes de terminarse el proyecto del dragado, según cifras proporcionadas por la oficina de Kuryla.

“Ahora hemos estado recibiendo buques con calado de más de 39 pies o más de 40 pies”, dijo Kuryla. “Antes de que se terminara el proyecto del dragado, el navío de mayor calado que podíamos recibir era de 39 pies”.

Kuryla dijo que en pocos días se reunirá con ejecutivos de la naviera CMA CGM, en su oficina principal en Marsella, Francia, y luego viajará a Ginebra para reunirse con ejecutivos de la naviera MSC. Estas navieras están entre las más grandes del mundo, en cuanto a transporte de contenedores.

Aunque los ejecutivos del puerto se encuentran optimistas en cuanto al futuro del transporte de contenedores, algunos analistas han expresado temores que la actual disminución de actividad comercial mundial debido a la recesión en China, podría tener un impacto negativo en la industria.

Debido a la baja del comercio internacional, los precios que las navieras cobran por transportar contenedores han bajado estrepitosamente, según un informe reciente del diario financiero Wall Street Journal.

“Debido al exceso de capacidad, que aumento a un 30%, el precio por transporte de cada contenedor entre Asia y Europa bajó de aproximadamente $1,765 a principios del 2014 a unos $934 en noviembre de ese año”, dice el diario. A finales del 2015, la tarifa cayó aun más, a unos $620 por contenedor, según el periódico.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de febrero de 2016, 2:46 p. m. with the headline "El Puerto de Miami y navieras están listos para nuevo Canal de Panamá."