Legisladores limitarán las aportaciones del público a los nuevos mapas electorales

Mientras los legisladores intentan recuperarse de su mal manejo de la modificación de distritos hace una década, los líderes de la Legislatura de la Florida, controlada por los republicanos, dicen que están dispuestos a descontinuar la tradición de realizar audiencias públicas antes que los legisladores tracen los nuevos mapas.

En su lugar, confiarán en que el público envíe comentarios y mapas a través de un sitio web de modificación de distritos pero, en respuesta a preguntas de los legisladores en las reuniones de esta semana, no se han comprometido a revisar lo que reciban.

“Vamos a hacer que todo esté disponible a través del sitio web y dar a los ciudadanos las herramientas, las mismas herramientas que tenemos, y los mismos datos que tenemos, y permitir la participación de esa manera”, dijo el representante Tom Leek, republicano de Ormond Beach, presidente de la Comisión de Modificación de Distritos de la Cámara.

“No veo dónde habría tiempo para hacer una gira presencial”, dijo el senador Ray Rodrigues, republicano de Estero, presidente de la Comisión de Modificación de Distritos del Senado, al responder a una pregunta el lunes.

A diferencia de 2012, cuando los legisladores hacían la modificación una vez cada 10 años y realizaban audiencias en todo el estado durante seis meses, esta vez no habrá una gira, dijo Rodrigues a su comité. Agregó que eso les facilitará evitar la infiltración de participantes indebidos, como la última vez, cuando asesores del Partido Republicano llevaron a cabo un proceso de modificación de distritos en la sombra y presentaron los mapas a través del portal público.

También dijo que el valor de las audiencias públicas es para obtener información sobre las comunidades de interés y esta vez no hay nada que obligue a los legisladores a trazar distritos que mantengan juntas las comunidades de interés.

Rodrigues dijo que los abogados de la Legislatura han llegado a la conclusión de que la Corte Suprema de la Florida falló que los legisladores no pueden considerar las comunidades de interés porque no están en los estándares objetivos establecidos en las Enmiendas de Distritos Justos a la Constitución del estado. Las enmiendas prohíben a los legisladores trazar distritos para beneficiar intencionadamente a los titulares o a los partidos políticos, o para disminuir la capacidad de las minorías de elegir a los miembros de su elección.

“Eso plantea la cuestión de si necesitamos tener una gira para recibir esa información, si no podemos usarla una vez que la tenemos”, dijo.

Pero muchos miembros de los grupos de defensa del derecho al voto que respaldaron las enmiendas dicen que hay razones para obtener la opinión del público, además de escuchar a las comunidades de interés.

“Queremos dejar claro que pedir oportunidades accesibles para las aportaciones del público no requiere solo las giras presenciales del pasado”, escribió el Comité Ejecutivo de la Coalición por Distritos Justos, en una carta dirigida a los legisladores esta semana. “La Legislatura tiene todas las herramientas tecnológicas que necesita para proporcionar audiencias virtuales con oportunidades de aportación para el público antes de la elaboración de los mapas, así como las oportunidades presenciales cuando sea necesario para proporcionar a todos los floridanos el acceso a una aportación significativa”.

Convocatoria para audiencias virtuales

El miércoles, los demócratas en las subcomisiones para la Modificación de Distritos Legislativos de la Cámara de Representantes instaron a los legisladores a considerar la realización de audiencias públicas virtuales para obtener información pública.

“Si no vamos a ir por todo el estado debido al tiempo o el costo o el COVID o lo que sea el caso .... mi pregunta sería si podemos considerar algún tipo de reuniones virtuales para proporcionar el acceso público real de otras partes del estado para la gente que no puede acudir hasta Tallahassee?”, preguntó el representante Dan Daley de Sunrise, el demócrata de más alto rango en la Subcomisión de Modificación de Distritos Legislativos de la Cámara Baja.

El representante Cord Byrd, republicano de Neptune Beach y presidente de la subcomisión, evitó una respuesta. “Vamos a dejar pasar de largo las preocupaciones que ha planteado”, dijo.

La única forma que tiene el público de presentar sugerencias es rellenar un formulario de sugerencias de modificación de distritos en el sitio web. Esos comentarios se publicarán “en lotes que estarán disponibles para su revisión por el público”, dijo Jay Ferrin, director de personal de la Comisión del Senado sobre Modificación de Distritos.

“La capacidad de trazar mapas de distrito se ha automatizado en gran medida”, dijo Rodrigues el lunes. “Es teóricamente posible que nos inunden con miles de mapas”. Así que, para evitarlo, están requiriendo que cualquier mapa propuesto por un miembro del público sea patrocinado por un senador para poder ser revisado y considerado. El proceso también les ayudará a evitar que los mapas creados por consultores políticos se infiltren en el proceso, como ocurrió en 2012.

Daley preguntó a Byrd si el personal revisará alguna de las propuestas públicas. Byrd respondió solo si los legisladores solicitan individualmente que se revise un mapa. “Será impulsado por los miembros”, dijo.

¿Trazado transmitido en vivo?

Ellen Freidin, presidenta ejecutiva de Fair Districts Now, la organización sin ánimo de lucro creada para aprobar las enmiendas constitucionales, dijo que si los legisladores “realmente quieren que creamos que estos mapas se están elaborando de forma correcta, deberían transmitir en directo el trazado de los mapas, como les ha pedido la Fair Districts Coalition”.

“No hay razón para no hacerlo en la Florida. Se hizo en Carolina del Norte con cierto éxito”, dijo.

De no ser así, dijo Freidin, “después de que los mapas estén finalizados y antes de que vayan al pleno, ese es el momento en que los ciudadanos deberían tener la oportunidad de llamar la atención sobre cualquier deficiencia en su cumplimiento de las enmiendas de Distritos Justos”.

En todo el país, la tendencia ha sido que haya más aportaciones públicas sobre la modificación de distritos, no menos, ya que el público ha estado más atento al proceso en la última década, especialmente con la disponibilidad de audiencias transmitidas en vivo, dijo Wendy Underhill, directora de Elecciones y Modificación de Distritos de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

“Me sorprende [en la Florida], porque parece que está floreciendo en otros lugares”, dijo el miércoles en una reunión informativa con periodistas. “Incluso los estados que no lo tienen en su estatuto escrito están haciendo un gran esfuerzo”.

Réplica a los críticos

También esta semana, Rodrigues y Leek apuntaron a dos profesores de la Universidad de la Florida por acusarles de “ocultar información al público”.

En un artículo de opinión publicado la semana pasada en el Tampa Bay Times, los profesores de ciencias políticas de la UF Daniel Smith y Michael McDonald señalaron que la Legislatura firmó un contrato con la Universidad Estatal de Florida (FSU) para recopilar los datos electorales que se utilizarán para evaluar cómo actúan los mapas elaborados por los legisladores en unas elecciones, pero el contrato exime específicamente de divulgar los datos en respuesta a las solicitudes de registros abiertos y afirma el privilegio legislativo sobre ellos.

“He recibido preguntas sobre este artículo y no quiero que ninguno de nuestros miembros o electores se pregunte si este proceso se está llevando a cabo de forma transparente, ya que tanto el presidente legislativo como yo mismo hemos sido muy claros desde el principio de que este proceso cumplirá todas las leyes y la Constitución de la Florida”, dijo el martes Leek al inicio de la reunión del Comité de Modificación de Distritos de la Cámara.

Añadió que Smith y McDonald “no hicieron ningún intento de verificar sus alegaciones primero con nuestra comisión”.

Rodrigues, que también es presidente de la Comisión de Modificación de Distritos del Senado, hizo una declaración similar el lunes, cuando su comisión se reunió por primera vez desde que se presentaron las acusaciones.

Sin embargo, aunque ambos hombres refutaron detalladamente las acusaciones, dejaron sin respuesta algunas de ellas.

Ambos reconocieron que el sitio web de modificación de distritos conjunto de la Legislatura no se actualizó para incluir la información sobre las elecciones que los profesores alegaban que ellos estaban ocultando hasta el 8 de octubre, un día después de la publicación del artículo de opinión.

Los profesores argumentaron que “un contrato legislativo con la Universidad Estatal de Florida encarga a la escuela la creación de una base de datos de los resultados electorales. Sin estos datos es imposible determinar si un mapa se ha trazado ‘para favorecer o desfavorecer a un partido político o a un titular’, como exige la Constitución de la Florida”, escribieron.

Leek explicó el retraso en la publicación de los datos en el sitio web.

“Nuestro objetivo era hacer debutar una aplicación cartográfica para los miembros y para el público tan pronto como pudiéramos”, dijo. “Tras recibir los datos para la modificación de distritos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, el personal siguió trabajando con nuestro proveedor para garantizar que la configuración de sus herramientas mostrara correctamente los datos necesarios para realizar un análisis funcional, y eso se actualizó el pasado viernes al completarse esa funcionalidad”.

Rodrigues dijo que llevó tiempo reunir los datos adecuados. “No disponíamos de los datos en el momento en que se puso en marcha el sitio web. Cuando recibimos los datos, los pusimos en el sitio web”, dijo.

Los profesores dijeron que, siguiendo los términos del acuerdo de usuario del proveedor de software ESRI, los miembros del público “deben aceptar la condición de que no copiarán los mapas del sitio web en una forma que no sea la de una imagen” y “nadie está autorizado a exportar los planos fuera del sitio web de la Legislatura y a uno de estos otros sitios web de evaluación”.

Smith y McDonald dicen que sin la posibilidad de ver qué datos está utilizando la Legislatura, “es imposible saber si ESRI —por incompetencia o por mala conducta– manipuló los datos subyacentes”.

Tanto Leek como Rodrigues dijeron que los datos de las elecciones están disponibles para que el público los descargue “dentro de nuestra aplicación de trazado de mapas con la intención y el propósito de que se utilicen para realizar un análisis funcional”.

Rodrigues dijo que “las solicitudes de registros públicos pueden ser atendidas” pero deben pasar por la Legislatura, y no ser atendidas por el contratista, porque la Cámara y el Senado “son los custodios del registro”.

Leek y Rodrigues sugirieron que los profesores malinterpretaron el contrato cuando afirmaron que permite a los legisladores recurrir a los servicios de geocodificación proporcionados por ESRI.

“No hay servicios de geocodificación en ninguna parte de nuestra aplicación”, dijo Leek a su comité el martes. “Y esa tecnología no se utiliza específicamente con el fin de proteger para favorecer o desfavorecer a un titular”.

McDonald, el profesor de la UF que en 2010 construyó la plataforma DistrictBuilder, que usa software de código abierto para permitir al público crear mapas de distritos de cualquier estado de Estados Unidos, dijo que “no afirmamos que sus herramientas en línea utilizaran la geocodificación”.

Los servicios de geocodificación requieren “enormes bases de datos, por lo que realmente no son compatibles con los productos en línea”, dijo.

Admitió que es posible que el lenguaje del contrato “fuera solo el lenguaje de la plantilla que tiene ESRI y terminó en el contrato porque no lo están utilizando de todos modos”.

“Se los concedo”, dijo McDonald. “Pero creo que la responsabilidad de ser más transparentes recae en ellos”.

(Los mapas adjuntos de los distritos del Congreso, del Senado estatal y de la Cámara de Representantes estatal muestran los márgenes entre los dos principales candidatos presidenciales en 2020, los desgloses raciales y étnicos según los nuevos datos del Censo de 2020, y el cambio desde 2010.

Esta Información fue complementada con material de News Service of Florida.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de octubre de 2021, 1:23 p. m..