Ciudades demandan para frenar la ley ‘antidisturbios’ e intento del gobernador de ‘intervenir’ presupuestos
Siete ciudades del sur de la Florida, así como Tallahassee y Gainesville, presentan este martes una demanda en un tribunal estatal para impugnar lo que dicen es una “expropiación” de la autoridad presupuestaria local por parte del poder ejecutivo en la llamada ley “antidisturbios” aprobada a principios de este año.
La ley, HB 1, fue una prioridad de la Legislatura liderada por los republicanos y del gobernador Ron DeSantis después que manifestantes de toda la Florida y del país protestaron por la muerte de George Floyd, un afroamericano asesinado por un policía de Minneapolis en 2020.
Como un martillo contra los gobiernos locales que intentan frenar la aplicación de la ley, los legisladores incluyeron una nueva disposición en la ley estatal que otorga al gobernador y al gabinete poder de veto sobre los presupuestos de las ciudades y los condados.
La demanda presentada en el Segundo Circuito Judicial del Condado León impugna ese cambio por considerarlo una violación de la separación de poderes de la Constitución de la Florida y sugiere que podría dar lugar a restricciones fiscales que costarán más dinero a los contribuyentes. Las ciudades del sur de la Florida nombradas como demandantes son Lauderhill, Miramar, Lake Worth Beach, North Bay Village, North Miami, North Miami Beach y Wilton Manors.
“Las ciudades tienen la responsabilidad de asignar estos servicios de la manera que mejor responda a las necesidades de la comunidad local, y para hacerlo, necesitan autoridad para elaborar presupuestos que reflejen los valores de la comunidad”, dice un borrador de la demanda facilitado en exclusiva a la oficina del Herald/Times Tallahassee.
Las ciudades, en colaboración con los abogados de Southern Poverty Law Center, la Public Rights Justice el Community Justice Project y el bufete Jenner & Block, piden al tribunal que invalide permanentemente la ley.
Una parte de la ley ya fue bloqueada temporalmente por el juez de distrito Mark Walker de Tallahassee.
En septiembre, Walker ordenó a DeSantis y a tres jefes de Policía de la Florida —Walt McNeil, del Condado León; Mike Williams, de Jacksonville, y Gregory Tony, del Condado Broward— que no podían aplicar la ley estatal contra los “disturbios” porque “fomenta una aplicación arbitraria y discriminatoria”.
Cambios de financiación por cualquier motivo son peligrosos
Las ciudades argumentan que ahora, si los funcionarios locales proponen reducir la financiación del departamento de policía local, “ya sea que tales reducciones respondan a la recesión económica, a gastos puntuales vencidos, a la opinión de la comunidad o a cualquier otra razón”, el fiscal del estado o un comisionado pueden apelar el presupuesto ante la Comisión de Administración de la Florida, formada por el gobernador y el Gabinete.
También dicen que la amenaza de que sus presupuestos sean anulados por los funcionarios estatales ya ha tenido un efecto escalofriante en los funcionarios locales, lo que ha llevado a algunos a abstenerse de realizar cambios para ahorrar costos porque podría desencadenar la anulación estatal.
El alcalde de Miramar, Wayne M. Messam, dijo que la ley está “redactada de forma tan vaga que nadie sabe cómo podría invocarse”.
En Miramar, por ejemplo, la ciudad ha instituido su Programa de Incentivos a la Jubilación Voluntaria, que ofrece a los empleados que han trabajado un determinado número de años incentivos para jubilarse antes de lo previsto y espera ahorrar $11 millones en cinco años. Pero como 26 policías han decidido jubilarse anticipadamente, el cambio también reducirá los costos de personal en el presupuesto de las fuerzas del orden.
“Si compramos más coches de policía un año y no compramos ningún coche de policía al año siguiente, ¿es eso un recorte en el presupuesto de la policía?”, preguntó Messam. “Las ciudades operan con mucha incertidumbre”.
En Wilton Manors y Lauderhill, la pandemia llevó a una gran cantidad de horas extras de la policía en 2020, pero se espera que este año disminuyan esos costos. El presupuesto de la policía también ha visto fluctuaciones debido a los gastos de capital de una sola vez, y los funcionarios temen que también puedan ser penalizados por esa disminución del presupuesto también.
El poder de apropiarse de los dólares de los impuestos locales también se daría a la Comisión de Administración, “sin normas de orientación, sin limitaciones de la Legislatura estatal, y sin rendir cuentas a las comunidades locales afectadas”, dice la demanda.
Demanda acusa al gobernador de hacer política
Las ciudades acusan al gobernador de utilizar la ley para obtener beneficios políticos. La demanda señala que, aunque el gobernador reconoció que las manifestaciones por la justicia racial en 2020 fueron “en gran medida pacíficas”, también “satanizó a los floridanos que se oponían a la injusticia racial y a la brutalidad policial como ‘lunáticos enloquecidos’” y movilizó a 700 efectivos de la Guardia Nacional de la Florida contra los manifestantes.
Las declaraciones del gobernador demuestran que tiene la intención de utilizar esta herramienta siempre que sea posible para promover su propia agenda y rehacer los presupuestos policiales locales como le parezca, sin tener en cuenta los procesos y las aportaciones locales”, afirma la demanda.
Dado que los departamentos de policía consumen una de las mayores partes de los presupuestos locales, las ciudades se ven obligadas a reducirlos cuando se enfrentan a recesiones económicas. En las tres mayores ciudades de la Florida –Jacksonville, Miami y Tampa– el gasto policial representa entre 33% y 40% del presupuesto local, según la demanda.
Las demandas citan varios ejemplos de cuando las ciudades en el pasado han reducido sus presupuestos para la aplicación de la ley, pero ahora eso podría desencadenar que el gobernador y el gabinete asuman el control de ello.
Por ejemplo, en 2010, cuando los ingresos fiscales se desplomaron en la Panama City, la ciudad eliminó la financiación de todos los puestos vacantes, incluyendo 11 puestos en el departamento de policía. En Jacksonville, entre los años fiscales de 2010 y 2013, se eliminaron 147 puestos de agentes de policía debido a recortes presupuestarios, incluida toda la fuerza policial montada. Y en 2020, la ciudad de Miami se vio obligada a eliminar 66 puestos de agentes de policía jurados, junto con más de una docena de bomberos, debido a un déficit previsto de $30 millones.
Los funcionarios municipales advierten que la ley también dificultará que las ciudades respondan a los comentarios de los electores y podría impedirles adoptar nuevas políticas y prácticas que inviertan en servicios sociales y aumenten la responsabilidad en la labor policial.
La ex comisionada de la ciudad de Gainesville, Gail Johnson, dijo que la ley “pone las esposas a las ciudades a la hora de tomar decisiones presupuestarias cotidianas” y “crea miedo e incertidumbre sobre la democracia local y las decisiones presupuestarias locales”.
La comisionada de la ciudad de Tallahassee, Jacqueline “Jack” Porter, predijo que la ley “tendrá un efecto escalofriante sobre las protestas en todas partes, independientemente del contenido de las mismas, y sobre las acciones de los gobiernos locales y la democracia local”.