Sobre los policías de NYPD que DeSantis elogió por venir a Florida: Hay problemas
Están surgiendo nuevos detalles sobre la decena de agentes de Policía alabados por el gobernador Ron DeSantis por mudarse a la zona central de la Florida desde Nueva York para escapar de lo que el gobernador dijo era la baja moral y falta de apoyo de los políticos demócratas allí.
Entre los nuevos contratados hay uno previamente despedido como guardia de seguridad de Walmart, uno con solo tres años de experiencia que exigió más del doble de salario y otros con misteriosas lagunas en el currículo.
Uno dijo que marcó por error una casilla en su solicitud de empleo indicando que había consumido marihuana ilegalmente recientemente, y luego que en realidad nunca lo había hecho. Dos no revelaron en sus solicitudes de empleo en Lakeland que habían sido sancionados por asuntos menores en la Policía de Nueva York (NYPD).
Otro trabajó en las famosas unidades contra la delincuencia de la NYPD. Los agentes vestidos de civil de esas unidades, que iban en coches sin distintivos, se dedicaban a combatir la delincuencia violenta con paradas y cacheos en barrios de minorías y estuvieron implicados en polémicos tiroteos contra civiles. El año pasado, el comisionado de Policía disolvió los equipos y reasignó a esos agentes después de incidentes muy sonados.
En uno de los incidentes, el agente recién contratado en Lakeland fue uno de los ocho vestidos de civil de la NYPD acusados en una demanda federal por esposar y golpear brutalmente a un hombre en enero de 2015. La ciudad pagó $178,000 para resolver el caso. El hombre quedó con cuatro huesos rotos en la cara, un hombro dislocado y cortaduras y moretones. La ciudad retiró los cargos menores de marihuana en su contra seis semanas después de la paliza, según la demanda.
Los detalles proceden de los expedientes judiciales, los informes disciplinarios, los registros de los pagos de los acuerdos de conciliación judiciales y las solicitudes presentadas a la Policía de Lakeland para las contrataciones, todas de la NYPD. Originalmente había 13 solicitantes, pero uno no completó el proceso por lo que la Policía dijo era un problema familiar.
DeSantis, el gobernador republicano de la Florida, dio una cálida bienvenida a los agentes y les prometió primas de contratación de $5,000. Celebró una conferencia de prensa a principios de septiembre para demostrar su apoyo a los agentes de la ley y para criticar a los demócratas en la Ciudad de Nueva York que, según él, no estaban apoyando a la Policía. No estuvo claro si alguien en la oficina del gobernador había revisado o discutido las solicitudes de empleo de los agentes o revisado sus antecedentes.
“Estamos orgullosos en la Florida de ser un estado en el que la gente que lleva el uniforme sabe que es apreciada”, dijo. “Saben que tienen el apoyo, ciertamente del gobernador y de la procuradora general, pero también de nuestra Legislatura y de la gente de todo el estado”.
La crítica pública del gobernador a la ciudad de Nueva York sobre la moral de la Policía fue otro esfuerzo para distinguir sus políticas en la Florida contra las de ciudades o estados liderados por políticos progresistas, especialmente en el tema de las vacunas obligatorias contra el COVID-19, que se requieren en Nueva York, California y otros lugares, pero no en la Florida. DeSantis tuiteó la semana pasada que “valoramos a nuestros rescatistas en la Florida y no dejaremos que los mandatos de mano dura los obliguen a dejar de trabajar”.
Usar utilizar a la Florida como palanca
La campaña de contratación de la Florida —especialmente la perspectiva de los bonos de contratación de $5,000 que propuso DeSantis— también ha sido citada por el sindicato policial en Nueva York. Este sindicato está presionando para que se aumenten los salarios y se mejoren las condiciones de trabajo allí, incluyendo la lucha contra lo que su presidente calificó de escrutinio y abuso de los agentes, y para resistir los mandatos de vacunación. La Florida había pagado primas de $1,000 a los agentes de policía, bomberos y otro personal de primera línea que trabajaron durante la pandemia.
“Cuando estuve allí, me di cuenta rápidamente que el trabajo no era como esperaba”, dijo Matthew Spoto, quien trabajó en la NYPD durante unos dos años y que fue incitado por DeSantis a hablar de sus experiencias en el Bronx en la conferencia de prensa. En su solicitud de empleo, Spoto dijo a la Policía de Lakeland que quería trasladarse más cerca de su familia en la Florida.
Lakeland está entre Tampa y Orlando, a lo largo de la Interestatal 4 en el centro de la Florida, en el Condado Polk, de tendencia conservadora.
Todos los agentes recién contratados en Lakeland dijeron que nunca habían sido detenidos, y mucho menos condenados por ningún delito, y que nunca habían sido asesorados o sancionados por acoso, hostigamiento o intimidación. En sus solicitudes de empleo, la ciudad no les preguntó sobre demandas civiles resueltas extrajudicialmente y solo preguntó si alguno había sido juzgado en un tribunal civil por “conducta ilícita intencionada”. Todos dijeron que estarían dispuestos a quitarle la vida a alguien, si fuera necesario, como parte de su trabajo como policías.
Algunos incluyeron detalles intrigantes sobre sus trabajos o vida anteriores. La Policía de Lakeland se negó a permitir que un periodista entrevistara a cualquiera de sus nuevos empleados que vinieron de la NYPD.
Despedido por Walmart
En su solicitud de empleo, Teddy Cuello dijo que fue despedido como agente de protección de Walmart en Islandia, Nueva York, en julio de 2016 —donde ganaba $2,000 al mes— después de casi dos años en ese trabajo. Dijo que Walmart le dijo que había infringido la política de la empresa cuando entró en el estacionamiento de la tienda para reunirse con un agente y seguir a un ladrón que luego fue arrestado. “No podía poner un pie fuera de la acera para detener a alguien”, escribió en su explicación.
Cuello pasó a trabajar a tiempo completo en la NYPD tres meses después, ganando $38,400.
Los archivos de la NYPD mostraron que los supervisores de Cuello hablaron con él en febrero de 2018 después que encontraron una sustancia controlada —presumiblemente de un caso— en su vehículo policial. El registro disciplinario se incluyó en los expedientes que el fiscal del distrito de Brooklyn entregó a principios de este año para revelar información que, según dijo, podría mostrar “malas acciones, sesgo o preocupaciones de credibilidad de un testigo policial”.
En su solicitud de empleo en Lakeland, a Cuello se le pidió que respondiera si había sido disciplinado o no “de alguna manera” por un empleador anterior. Respondió “N/A”.
Jamie Smith dijo que había trabajado algo más de tres años en la NYPD en la estación de 77 de Crown Heights, en Brooklyn, y que ganaba $24,576 tras obtener su licenciatura en el John Jay College de Justicia Penal. Le dijo a Lakeland que quería cobrar $64,000, un aumento de 160%. No mencionó ningún empleo anterior.
Héctor López Jr. también quería un gran aumento. Le dijo a Lakeland que había trabajado en la NYPD en el Bronx desde julio de 2015 y que ganaba $58,800. Para su nuevo empleo en Lakeland, pidió al menos $89,000, un aumento de 51%. El historial laboral que López proporcionó decía que se había graduado de una institución superior en mayo de 2012, pero nunca indicó qué empleos había tenido, si es que había tenido alguno, entre 2012 y 2015.
Smith y López podrían estar decepcionados económicamente: Lakeland paga a los oficiales en entrenamiento $47,587, dijo la portavoz Robin Tillett. Una vez que se certifican para trabajar en la Florida, un puesto de oficial comienza en $53,727, dijo.
“Uno está en esta profesión, no necesariamente va a ser rico”, dijo DeSantis, añadiendo que las bonificaciones que la Florida pagaba anteriormente a los oficiales eran importantes gestos simbólicos de apoyo.
¿Un error con la marihuana?
Mohamed Shaw, que dijo que trabajó en la NYPD desde julio de 2017 en Brooklyn, marcó “sí” en su solicitud a una pregunta sobre si había consumido, experimentado o poseído ilegalmente marihuana o derivados en los últimos dos años. Tillett, la portavoz de la Policía, dijo que eso fue un error y que Shaw tenía la intención de decir que no. Dijo que eso fue verificado por los investigadores de antecedentes y una prueba de polígrafo estándar.
Shaw fue disciplinado por la NYPD en noviembre de 2018 por interferir con un ciudadano que intentaba grabar a la policía durante un incidente en Brooklyn, según los registros publicados por el fiscal del distrito de Brooklyn a principios de este año. Dijo en su solicitud de Lakeland que nunca había sido disciplinado en el trabajo.
Shaw, que dijo haber trabajado anteriormente como agente de seguridad escolar y conductor de reparto de UPS en Nueva York, dijo que dejaba la NYPD para tener una mejor calidad de vida. Pidió un aumento de $6,000 en Lakeland.
Raymundo A. Fermín fue uno de los agentes más experimentados de la NYPD que se mudó a la Florida con el grupo. Dijo que llevaba más de 12 años como agente y que trabajaba en las unidades contra la delincuencia de la ciudad como agente vestido de civil que combatía la violencia con armas y la venta de drogas hasta que esas unidades cerraron. Dijo que ganaba $96,000 en Nueva York pero que aceptaría $75,000 en la Florida.
Esas unidades fueron tan controversiales que el comisionado las disolvió en junio de 2020. Tillett dijo que Fermín nunca estuvo involucrado en tiroteos mientras estaba en la unidad, y agregó que un panel de revisión de quejas civiles desestimó la única queja presentada en su contra.
En la demanda de 2015 contra Fermín y otros agentes, Vito Amalfitano, ahora de 31 años, dijo que estaba esperando una noche afuera del apartamento a la madre de su hijo cuando una furgoneta de construcción llena de agentes vestidos de civil, entre ellos Fermín, se detuvo y lo persiguió. En las semanas anteriores había habido al menos tres tiroteos en las inmediaciones y el barrio estaba en vilo.
Amalfitano, que no devolvió los mensajes telefónicos durante varios días, dijo en la demanda que los agentes lo sorprendieron fuera de un apartamento del segundo piso y comenzaron a golpearle. Uno de los agentes le hizo una llave en la cabeza mientras otros continuaban golpeándole, dijo. Dijo que no sabía que eran agentes de policía hasta que le esposaron, ya que siguieron golpeándole y le rociaron un producto químico irritante.
Amalfitano dijo que esa noche lo detuvieron falsamente y lo acusaron de deshacerse de dos pequeñas bolsas de marihuana recuperadas en las inmediaciones, pero al cabo de seis semanas se retiraron todos los cargos en su contra. Un agente dijo que Amalfitano se había retorcido y se negaba a poner las manos a la espalda, que había agitado los brazos y que había empujado, lo que dificultó que le esposaran, lo que Amalfitano negó.
Fermín también formó parte de un grupo de al menos seis agentes de la NYPD demandados en un tribunal federal en 2016 por cuatro personas que los acusaron de violar sus derechos civiles, según los registros judiciales.
En ese caso, después de que un intruso armado entrara en un apartamento, un vecino llamó al 911. Fermín y los demás llegaron buscando al pistolero, que huyó por la ventana de un dormitorio. Según la demanda, Fermín y los demás retuvieron a los vecinos seis horas en una estación de Policía —deteniéndolos de hecho y tomando el control del apartamento— mientras la policía tardaba horas en solicitar una orden de registro para buscar en el apartamento.
Los abogados del caso calificaron a Fermín y a los demás agentes de “inadaptados y malhumorados” y dijeron que la ciudad no capacitó ni supervisó a la policía en las normas de arresto e incautación sin orden judicial. Ninguno de los cuatro residentes del apartamento fue acusado de ningún delito, y la ciudad resolvió el caso en junio de 2018 por $42,500.
Tillett dijo que los investigadores de antecedentes de Lakeland verificaron más a fondo las brechas en los historiales de empleo en algunas de las nuevas solicitudes, que describió como solo el primer paso en el proceso de contratación. Dijo que no encontraron problemas que impidieran a Lakeland contratarlos a todos.
Los antecedentes de los agentes fueron revisados porque DeSantis pretendía utilizar su contratación con fines políticos. Sus solicitudes fueron obtenidas y revisadas bajo la ley de registros públicos de la Florida.
No hay evidencia de que el gobernador haya desempeñado un papel directo para atraer a los oficiales a la Florida, más allá de felicitarlos después en su conferencia de prensa. Nadie en la oficina del gobernador intercambió correos electrónicos con el Departamento de Policía de Lakeland en las semanas previas al anuncio, según su respuesta a otra solicitud de registros públicos.
Los bonos de $5,000 por firmar propuestos por DeSantis son parte de una nueva iniciativa para reclutar y retener a los oficiales de policía en la Florida, pero los legisladores estatales tendrían que aprobar la medida durante la sesión legislativa que comienza en enero. Si se aprueban, los bonos de contratación serían parte del presupuesto estatal para el próximo año fiscal.
El gobernador lo calificó de “una invitación abierta a la gente de otros estados para que miren a la Florida como un lugar donde pueden sobresalir profesionalmente y vivir en una gran comunidad”.
Otra propuesta permitiría a los agentes de fuera del estado realizar el examen de certificación de la Florida de forma gratuita y cubriría el costo de cualquier programa de capacitación similar para los agentes que se trasladen hasta $1,000 cada uno.
Este artículo fue producido por Fresh Take Florida, un servicio de noticias de la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de la Florida.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de noviembre de 2021, 9:15 a. m..