A pesar del fallo de jueza sobre apuestas deportivas de la tribu seminole, todavía se puede apostar
Una jueza federal de distrito rechazó a última hora del miércoles la petición de la tribu seminole de la Florida de suspender temporalmente el fallo que invalidó la operación de apuestas deportivas en línea de la tribu, dejando los juegos en un limbo legal durante el fin de semana festivo.
La jueza Dabney L. Friedrich, del Tribunal Federal de Distrito en el Distrito de Columbia, dijo que la tribu no ha demostrado que vaya a sufrir un daño irreparable si no se le permite seguir aceptando apuestas mientras apela la decisión. Friedrich falló el lunes que el pacto de juegos de azar de 30 años alcanzado entre el gobernador Ron DeSantis y la tribu seminole la pasada primavera violaba la ley federal de juegos de azar indígenas.
Aunque la operación de apuestas deportivas fue declarada ilegal, la tribu ha seguido operando su aplicación de apuestas en línea durante toda la semana. No estaba claro a última hora del miércoles si la negación de la solicitud de suspensión de la sentencia cambiaría eso. Un portavoz de la tribu no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios. A primera hora de la mañana del jueves se seguían procesando las apuestas a través de la aplicación.
En su sentencia del lunes, Friedrich concluyó que, dado que el pacto autoriza las apuestas deportivas en línea fuera de las tierras indígenas, y dado que la ley federal exige que cualquier juego se produzca únicamente en las tierras tribales, el pacto nunca debería haber sido aprobado por la secretaria del Interior federal, Deb Haaland.
Según el acuerdo, conocido como pacto, la tribu acordó pagar al Estado al menos $2,500 millones durante los primeros cinco años a cambio de tener el control de las apuestas deportivas en el estado y poder añadir la ruleta y los dados a sus operaciones de casino.
Para eludir una ley estatal que prohíbe cualquier expansión de los juegos de azar sin la aprobación de los electores, a menos que se autorice como juego tribal, el gobernador y la tribu acordaron dar a la tribu un monopolio sobre las apuestas deportivas en línea de la Florida, haciendo que todas las apuestas pasen por los servidores de la tribu. Pero el tribunal dijo que esa disposición violaba la ley federal del juego de azar indígena.
El martes, la tribu presentó una notificación de apelación y una “moción de suspensión en espera de la apelación”, que le permitiría seguir operando su aplicación de juegos de azar mientras se desarrolla el proceso de apelación.
Argumentó que, sin una suspensión, la sentencia causaría un “daño irreparable” a su soberanía e intereses económicos. Los abogados dijeron que la tribu “perdería ingresos sustanciales” de las apuestas deportivas en línea y que esos ingresos “se utilizan en parte para financiar programas importantes para la tribu”.
En una declaración presentada ante el tribunal, Marcellus W. Osceola, presidente de la tribu, dijo que la tribu ya realizó dos pagos de $37.5 millones de reparto de ingresos al estado en virtud del pacto, “contrató a decenas de empleados” y gastó más de $25 millones en el desarrollo de las apuestas deportivas en línea.
Pero, en una refutación de cuatro puntos en la que rechaza la solicitud el miércoles, Friedrich dijo que la tribu no tenía ninguna garantía de éxito y no podía demostrar que estaba irremediablemente perjudicada sin una suspensión.
Además, dijo, conceder una suspensión “perjudicaría a los demandantes”, entre los que están los propietarios del Magic City Casino y del Bonita Springs Poker Room, que, según Friedrich, “han demostrado que el funcionamiento del pacto les causa un perjuicio competitivo continuo”.
Los abogados de West Flagler Associates, propietaria de los parimutuales, testificaron que el primer día que se puso en marcha la aplicación de apuestas deportivas de la tribu, el Magic City Casino experimentó un descenso de 35% en sus ingresos.
Friedrich dijo que “debido a que hay pérdidas económicas en ambas partes de este caso, el tribunal es reacio, mientras está sentado en la equidad, a transferir esas pérdidas a la parte que prevaleció en la ley”.
Por último, dijo, una suspensión va en contra del interés público porque perpetuaría “la acción ilegal de la agencia”.
El siguiente paso es que la tribu presente formalmente su recurso ante el Tribunal de Apelaciones de Circuito del Distrito de Columbia. A última hora del miércoles, el tribunal dio a la tribu un plazo hasta el 27 de diciembre para presentar los documentos del caso.
Friedrich dio varias razones para rechazar los argumentos de la tribu para suspender su propio fallo.
“Aunque la tribu invoca un interés en preservar el status quo .... el juego en línea bajo el pacto comenzó apenas el 1 de noviembre de 2021 y la tribu representó previamente que no comenzaría hasta el 15 de noviembre”, escribió la jueza.
Señaló que el gobernador y la Legislatura incluyeron una disposición en el pacto que permitía separar las disposiciones sobre casinos de las apuestas deportivas, que el gobernador admitió esta semana que era “una cuestión legal no resuelta”. Al permitir la posibilidad de que las apuestas deportivas sean desautorizadas, eso “sugiere que dicha desautorización no será especialmente perturbadora”, escribió Friedrich.
Añadió que el estado, la tribu y el Departamento del Interior “pueden mitigar los efectos de la decisión de este tribunal aprobando un nuevo pacto legal en poco tiempo...
“La decisión del tribunal no excluye otras vías para autorizar las apuestas deportivas en línea en la Florida, incluida una iniciativa ciudadana”, concluyó. “Esas vías no permiten considerar los costos y beneficios generales de las apuestas deportivas en línea en esta postura”.
Friedrich dijo que el remedio para el pacto invalidado era restablecer el pacto de juego anterior de la tribu, que entró en vigor en 2010, acordar un nuevo pacto con la tribu que no viole la ley federal, o que los votantes de la Florida autorizaran las apuestas deportivas en todo el estado a través de una iniciativa ciudadana.