DeSantis enciende la lucha intrapartidista sobre destino de los distritos congresuales de minorías
Hasta esta semana, la amarga guerra partidista y la lucha intrapartidista que tradicionalmente ocurre en los enfrentamientos por la modificación de electorales en la Florida se había atenuado notablemente, pero entonces el gobernador Ron DeSantis encendió un fósforo.
Días después de presentar discretamente su propia propuesta para un plan de modificación de distritos congresuales que da a los republicanos en la Cámara una ventaja de ocho escaños, su oficina divulgó una explicación al Miami Herald/Tampa Bay Times que indica que el gobernador rechazó los lineamientos legales adoptados por los republicanos del Senado y la Cámara y quiere hacer avanzar mapas con distritos que plantean dudas sobre la preservación de la representación de minorías.
“Este plan se apega a los requisitos federales y estatales; especialmente la compactación de los distritos, minimizando las divisiones de los condados cuando sea factible, y la protección de las poblaciones minoritarias”, dijo la portavoz de DeSantis, Taryn Fenske, en un correo electrónico a última hora del martes. “... Además, el distrito del norte de la Florida es una manipulación de distritos inconstitucional que conecta de forma antinatural comunidades en Jacksonville con comunidades a horas de camino en los condados Tallahassee y Gadsden”.
Fenske se refería al Distrito 5 a la Cámara, que la Legislatura creó como resultado de una orden judicial de 2014, que se extiende desde Jacksonville hasta a Tallahassee.
Al preguntarle por las afirmaciones del gobernador, el senador Ray Rodrigues, republicano de Estero, y presidente de la Comisión de Reasignación del Senado, dijo que no se enteró del mapa congresual propuesto por el gobernador hasta esta semana, tres días después que la comisión del Senado hubiera recomendado su mapa final al pleno del Senado, y que se abstendría de hacer comentarios.
“No voy a entrar en un debate con la oficina del gobernador en los medios de comunicación como si actuara como representante”, dijo Rodrigues.
Un cambio para mantener entero a Miami Gardens
Rodrigues había liderado en el Senado un mapa elaborado por su personal que conservaba los 16 escaños de los representantes republicano pero daba a los demócratas 12 escaños fiables, mientras que dos de los 28 escaños se consideraban distritos indecisos. Los demócratas lo acogieron con calma y solo recibió el reproche de los grupos activistas de izquierda.
El mapa del gobernador, por el contrario, da a los republicanos una ventaja de 18-10 sobre los demócratas, reduce la fuerza del voto de los hispanos en tres distritos y reduce de cuatro a dos el número de distritos en los que los electores negros podrían elegir candidatos de forma fiable. Ha provocado amenazas de acciones legales.
El gobernador, quien fue legislador, congresista, tiene poder de veto sobre el mapa congresual. Pero a pesar de la llegada de la propuesta del gobernador, el Senado la ignoró el miércoles y aprobó preliminarmente la propuesta SB 100, el mapa de modificación de distritos congresuales del Senado, durante el debate en el pleno.
Sin embargo, el Senado aceptó un cambio, la adopción de una enmienda tardía del senador Shevrin Jones, demócrata de West Park, que revisa los distritos Congresuales 24 y 25 propuestos haciendo cambios menores para mantener sin cambios la ciudad de Miami Gardens.
“Esta enmienda busca hacer una cosa y es mantener la principal ciudad de mi distrito y que es el mayor municipio afroamericano en el estado de la Florida, manteniendo ese conjunto en un solo distrito congresional”, dijo Jones.
Sin oposición, el Senado aprobó la enmienda, provocando un ligero aplauso de varios demócratas en la Cámara. Se espera que el Senado apruebe el mapa en una votación final el jueves.
Después de la sesión del Senado, Rodrigues defendió los mapas del Senado y sugirió que tal vez el mapa del gobernador infringe las órdenes judiciales del ciclo de modificación de distritos de 2010, que ordenan que el estado no debe reducir el número de escaños de las minorías en la Cámara federal o la Legislatura.
“Lo que dije al principio fue que estábamos operando bajo los parámetros que el tribunal indicó en las demandas después de la última ronda de modificación de distritos, y está claro a partir de esas demandas que nuestra responsabilidad en la creación de estos mapas es asegurar que no haya retroceso”, dijo Rodrigues a los periodistas.
La regresión en la modificación de distritos significa la reducción de la fuerza de voto de una minoría racial o étnica de un plan de modificación a otro.
“Estamos seguros que no hay retroceso” en el mapa congresual propuesto, dijo. “Y estamos preparados para defender ese método en los tribunales si es necesario”.
Evolución del distrito de mayoría afroamericana en el norte de la Florida
El Distrito Congresual 5, que fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de la Florida en 2014, era un escaño de mayoría afroamericana que se extendía desde Jacksonville hasta Orlando. El tribunal concluyó que el mapa original de 2012 de la Legislatura se trazó para empaquetar a los votantes afroamericanos en un distrito de Orlando, dejando así los distritos circundantes más blancos y con más probabilidades de elegir republicanos.
Dijo que los legisladores no podían justificar la configuración “a pesar de las repetidas afirmaciones de la Legislatura” que era el único mapa que podía trazar para “evitar la disminución de la capacidad de los votantes afroamericanos para elegir un candidato de su elección”.
Obligada a celebrar una sesión especial, la Legislatura adoptó entonces en 2015 un mapa con una configuración este-oeste, una variación que el tribunal validó. En 2016, el distrito eligió al ex senador estatal Al Lawson, demócrata de Tallahassee.
A pesar de que el tribunal validó el mapa de 2015, Fenske calificó al Distrito 5 de una “manipulación flagrante de distritos” que el mapa del gobernador elimina. En lugar de reemplazar el distrito con otra configuración, el gobernador lo desmanteló.
“Creemos que nuestro mapa está dentro de los requisitos constitucionales y es mejor que los otros mapas en los requisitos constitucionales de nivel 2, incluyendo la compactación y la preservación de los límites, a la vez que aumenta el número de distritos de minorías”, escribió Fenske.
Argumentó que “con el actual mapa congresual solo hay un distrito protegido con mayoría de electores negros. Nuestro mapa mantiene un distrito de mayoría afroamericana”.
Pero Rodrigues cuestionó el miércoles esa conclusión, diciendo a los periodistas que la premisa bajo la que operaba el Senado era “que lo ordenado por el tribunal era, en sí mismo, constitucional”.
Fenske dijo que los mapas congresuales propuestos por el Senado y un proyecto preliminar propuesto por la Cámara “no tienen distritos de mayoría afroamericana”.
Argumentó que el mapa de DeSantis “en realidad aumenta el número de distritos de minorías, específicamente los distritos donde la población hispana en edad de votar es mayor al 50%. Se trata de dos distritos más que en el actual mapa congresual, y un distrito más que en cualquiera de los planes propuestos de la Cámara y el Senado”.
Según las estipulaciones sobre Distritos Justos de la Constitución de la Florida, la Legislatura tiene prohibido trazar distritos que favorezcan a los titulares o a los partidos políticos y tiene prohibido reducir la fuerza de voto de las minorías.
Pero el argumento de DeSantis contradice las normas legales que la Legislatura, y los tribunales han usado durante décadas: que los distritos de minorías pueden tener un registro de votantes de menos del 50% y aún así elegir a un candidato afroamericano o hispano. La Legislatura de la Florida está llena de ejemplos de legisladores de minorías elegidos en distritos que tienen poblaciones en edad de votar con minorías de mucho menos del 50%.
Impugnaciones en el futuro
El Senado no hizo cambios en su propuesta de mapa de modificación de distritos para el Senado estatal. El jueves se votarán definitivamente los mapas congresuales y del Senado estatal. La Cámara de Representantes canceló una reunión de modificación de distritos programada para el jueves y se espera que presente parte del plan congresual del gobernador cuando se reúna la próxima semana.
Sin embargo, la perspectiva de una impugnación legal sigue en el aire.
La presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de la Florida, Cecile Scoon, dijo que su organización está trabajando en la presentación de mapas alternativos que ofrezcan más distritos hispanos y afroamericanos que reflejen el crecimiento de esas poblaciones.
El abogado demócrata Marc Elías, que se ha ganado la reputación de ser un destacado litigante en casos de derecho electoral, escribió en Twitter que estaba listo para cuestionar a la oficina del gobernador sobre sus afirmaciones si el mapa de DeSantis se convierte en ley.
“Espero que mi equipo los depongan a él y a su personal para entender completamente las motivaciones partidistas ilegales de este mapa”, publicó.
Equal Ground Action Fund, el brazo político de Equal Ground Education Fund, una organización activista sin fines de lucro centrada en el avance de los temas afroamericanos en la Florida, dijo el miércoles que si el mapa del gobernador avanza, “adoptará medidas legales”.
“Al presentar su propio mapa, el gobernador DeSantis está haciendo exactamente lo que le hemos pedido a él y a la Legislatura que no hagan, es decir, elegir a sus electores”, dijo Jasmine Burney-Clark, fundadora del grupo. “Con este mapa el gobernador está socavando el liderazgo de su propio partido y está señalando a todos que quiere que un cierto tipo de votantes tenga acceso sin restricciones a las urnas y a la representación a nivel congresual”.