Asesores implicados en pesquisa sobre candidato fantasma participaron en petición sobre juegos de azar

Los consultores políticos que crearon la estructura de financiación en el escándalo del candidato fantasma de 2020 están ahora en medio de otra controversia electoral por presentar posiblemente miles de firmas falsas en favor la campaña que intenta establecer un casino a Jacksonville.

Los consultores políticos de Tallahassee Abigail MacIver, Dan Newman y Jeff Pitts, que dirigen Canopy Partners, formaron una filial llamada Game Day Strategies para conseguir suficientes firmas para incluir una enmienda constitucional en la boleta electoral de noviembre de 2022, según los registros divulgados el martes por los investigadores de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade, que investiga el caso del candidato fantasma.

MacIver y Newman trabajaron con el encuestador y consultor político de Tallahassee Ryan Tyson y el esfuerzo fue financiado por el gigante de los casinos Las Vegas Sands a través de un comité político llamado Florida Voters in Charge, muestran los documentos. También se está investigando el papel de Tyson en el caso del candidato fantasma.

Para la fecha límite del martes para verificar las peticiones, el esfuerzo de enmienda sobre el casino parecía haberse quedado corto. El grupo había presentado solo 814,212 peticiones calificadas antes del plazo de las 5 p.m., según la División de Elecciones de la Florida. Esto supone 77,297 menos que las 891,509 necesarias para que la enmienda sobre el casino se incluyera en la boleta de noviembre.

El objetivo de la campaña de petición era aprovechar la oportunidad creada por el acuerdo de la tribu seminole con el estado, conocido como pacto sobre juegos de azar, que abría la puerta a las apuestas deportivas controladas por la tribu en la Florida, así como la posibilidad de construir un casino al estilo Las Vegas no operado por la tribu seminole en el norte de la Florida si los electores lo aprobaban con una enmienda constitucional.

Aunque la campaña de peticiones haya fracasado, se ha iniciado una investigación sobre el proceso de recolección de firmas.

La Policía Estatal de la Florida (FDLE), a petición de fiscales estatales locales y de la procuradora estatal, ha estado trabajando con investigadores en varios condados desde enero, dijo Gretl Plessinger, portavoz de la FDLE.

Durante dos meses, supervisores electorales de todo el estado se han quejado de que más de la mitad de las firmas presentadas por Florida Voters in Charge no coincidían con los archivos de electores e incluían nombres de fallecidos y que las peticiones sospechosas y difíciles de verificar les estaban consumiendo tiempo y recursos.

La secretaria de Estado, Laurel Lee, instó en diciembre a la procuradora general, Ashley Moody, a hacer una investigación.

Nadie ha sido acusado de delito alguno, pero los supervisores y los oponentes del comité dicen que sospechan que los organizadores de Florida Voters in Charge pagaron a los recolectores de la petición por firma, en lugar de por hora. La Legislatura ilegalizó en 2019 pagar por las firmas, convirtiendo a los infractores culpables de un delito menor de primer grado castigado hasta con un año de cárcel. También establece que los comités deben presentar todas las peticiones que se recojan en un plazo no mayor de 30 días después que el elector haya firmado el formulario, o se les cobrarán tarifas.

Tyson, MacIver, Pitts y Newman respondieron a solicitudes de declaraciones. Ninguno ha sido acusado de un delito.

Tyson y MacIver han sido interrogados por los investigadores del caso de corrupción pública de Miami-Dade, según documentos obtenidos por el Miami Herald.

Asesores implicados en una nueva controversia política

El papel que desempeñaron los asesores —MacIver, Newman, Pitts y Tyson— en el proceso de recolección de firmas de la petición para la iniciativa del casino de Sands se había mantenido en secreto.

Según los documentos presentados en Delaware, Game Day Strategies es una organización 501(c)(4) formada en junio de 2021. La ley federal permite a esta organización de dinero turbio sin fines de lucro proteger la identidad de sus donantes y afiliaciones .

Pero el comité político que los contrató, Florida Voters in Charge, está obligado a revelar sus contribuciones y gastos. Hasta el 31 de diciembre, Florida Voters in Charge había recaudado $50 millones de Las Vegas Sands y $45 millones fueron para Game Day Strategies.

La empresa de casinos y su difunto propietario, Sheldon Adelson, habían intentado durante mucho tiempo traer un casino a la Florida. Su viuda, Miriam Adelson, estaba dispuesta a continuar ese esfuerzo. A las pocas semanas de la aprobación legislativa del pacto sobre los juegos de azar el año pasado, los consultores empezaron a reunir apoyos y vendedores para una campaña de petición y también redactaron una enmienda que pedía a los votantes que autorizaran un casino en instalaciones de parimutuales situadas a 130 millas de las instalaciones de la tribu seminole en la Florida.

Hasta el 31 de diciembre, Sands y los partidarios de Florida Voters in Charge habían gastado más de $51 millones en la contratación de recolectores de firmas para incluir la medida en la boleta de noviembre de 2022.

Sarah Bascom, portavoz de Florida Voters in Charge, no quiso hablar sobre la estrategia de la campaña y no quiso responder a preguntas relacionadas con Game Day Strategies.

La compañía no tiene un rastro profundo de registros públicos en la Florida, pero ha surgido información sobre su empresa matriz, Canopy Partners.

MacIver y Pitts habían trabajado anteriormente con otros operadores políticos, incluido el ex socio de Tyson, Alex Alvarado.

Alvarado es investigado por el fiscal estatal de Miami-Dade por su implicación con el ex senador estatal Frank Artiles, quien enfrenta tres cargos de delito grave de tercer grado relacionados con infracciones de financiación de la campaña en el ardid de candidatos fantasma para desviar los votos de tres candidatos demócratas al Senado estatal en las elecciones de 2020. Artiles se ha declarado inocente de los cargos.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de febrero de 2022 a las 8:20 a. m..