En la contienda contra Rubio, Demings hace gala de su experiencia como ‘jefa policial’
Cuando la representante federal Val Demings se presenta ante los votantes de toda la Florida, está tomando la decisión consciente de usar su antiguo cargo en lugar del actual.
En los materiales de campaña y en los eventos, la demócrata en su tercer mandato se presenta como la “Jefa Demings”, una decisión intencional para destacar que fue la primera jefa de la Policía de Orlando,.
El énfasis de Demings en sus 27 años de carrera policial ocurre en momentos que compite con el titular republicano Marco Rubio como la candidata de la ley y el orden en su contienda por el escaño de Rubio en el Senado en las elecciones de noviembre. También ha liderado una campaña en la bancada demócrata para aumentar la financiación de los departamentos de policía a través de subvenciones federales.
“Nuestros agentes de la ley no están seguros —y lo digo como ex agente de la ley— cuando no tienen los recursos que necesitan. ¿Cómo podemos siquiera empezar a mantener la seguridad de nuestras familias, nuestros vecinos y nuestros negocios en este país? He asistido a más funerales de policías de los que quiero hablar hoy”, dijo Demings el miércoles en Washington.
Rubio, que anunció el apoyo de 55 jefes de Policía de la Florida el mes pasado, ha hecho llamados abiertos a la comunidad de las fuerzas del orden. También ha tratado de restar importancia a las credenciales de Demings en este tema y de vincular a su probable oponente demócrata con el movimiento de “Restar financiamiento a la Policía”, a pesar de sus antecedentes como policía de patrulla que ascendió a jefa.
“La razón por la que siempre habla de sí misma como ex jefa de Policía y no como legisladora es porque lleva aquí seis años y no ha hecho nada, literalmente, ni una sola cosa importante”, dijo Rubio al Herald cuando se le preguntó por el papel que desempeñarían las fuerzas del orden en la contienda.
Las dos campañas han intercambiado críticas sobre el tema en las redes sociales esta semana. La oficina de campaña de Rubio publicó una declaración del senador en la que afirmaba que, desde que llegó a Washington, Demings “ha dificultado el trabajo de la policía, al tiempo que ha sido permisiva con los delincuentes violentos”.
Demings replicó en Twitter que como jefa redujo los delitos violentos en Orlando en 40% “mientras Marco Rubio estaba en casa durmiendo en su cama”.
El intercambio pone de manifiesto lo crucial que pudiera ser el tema de la aplicación de la ley a medida que los dos candidatos se acercan a su enfrentamiento de noviembre en un estado que ha tendido constantemente hacia los republicanos en las elecciones recientes. Rubio quiere presentar a Demings como una radical en lugar de una veterana agente de policía, mientras que Demings debe distinguirse del ala izquierda de su partido y mantener sus credenciales centristas en medio de los titulares nacionales sobre el aumento de la delincuencia.
Demings lidera la campaña para aumentar la financiación a la policía
Demings encabezó el miércoles un acto en el Capitolio con otros cinco demócratas de la Cámara y funcionarios de seis organizaciones policiales nacionales para promover varios proyectos de ley que establecerían nuevos programas de subvenciones federales para los departamentos de Policía.
El acto constituyó un abierto reproche al movimiento de “Retirar financiamiento a la Policía” y un claro esfuerzo por distanciar al Partido Demócrata de ello.
“Cuando hablamos con las comunidades, en particular donde hay más delincuencia, nos dicen: ‘No, no queremos restar financiamiento a la Policía, queremos financiarla. Queremos ver más policías’. Porque creen que si reducimos los recursos policiales, los agentes son aún más vulnerables”, dijo Demings a los periodistas.
El llamado de Demings a favor de una mayor financiación se produjo la misma semana en que la representante demócrata de primer año Cori Bush dijo a Axios que seguiría utilizando el lema Defund the Policea pesar de las peticiones de sus compañeros demócratas de que lo dejara. Bush, miembro de un grupo de legisladores progresistas apodado “El Escuadrón”, llegó a la prominencia política tras ayudar a organizar las protestas después que un policía de Ferguson, Missouri, mató a Michael Brown, un adolescente afroamericano desarmado, en un incidente en 2014 que animó a los activistas a nivel nacional.
La representante Robin Kelly, demócrata de Illinois, uno de los legisladores que se unió a Demings el miércoles, dijo a los periodistas que los legisladores que piden restar financiamiento a los departamentos de policía representan una pequeña minoría dentro del partido. “Se habla de lo que piensan unos pocos, pero si se hace una encuesta entre los congresistas demócratas, la mayoría no dice ‘Resten financiamiento a la Policía’”, dijo Kelly.
El acto del miércoles fue organizado por la oficina de Demings y no por su campaña, pero los temas se ciñeron a su mensaje como candidata y los activistas a favor de la policía elogiaron su liderazgo en la materia.
“Sabe cómo proteger a la comunidad porque lo ha hecho. Ha trabajado en las calles, ha trabajado en todos los puestos hasta llegar a ser jefa. La señora Demings sabe que los delitos violentos, los homicidios y los tiroteos son las heridas más profundas de nuestra comunidad”, dijo el presidente de la Orden Fraternal de la Policía, Patrick Yoes, sobre la legisladora de la Florida.
El llamado de Demings a favor de una mayor financiación de la policía se alinea con el del presidente Joe Biden, que ha abogado por los aumentos en apariciones recientes, incluida la de este mes en Nueva York en un acto con el nuevo alcalde Eric Adams, ex agente de policía.
Pero mientras Biden, Demings y otros líderes demócratas apoyan el aumento de los presupuestos policiales, a los activistas de Black Lives Matter en la Florida les preocupa que el tema de reforma policial y el aumento de la responsabilidad puedan recibir poca atención en estas elecciones después de haber ganado tracción en años recientes.
“Me he dado cuenta de que hay mucha retórica a favor de la policía en la contienda al Congreso. Da la sensación de que se trata de una competición sobre quién puede ser menos socialista”, dijo Jasmen Rogers, una de los fundadores de la Alianza Black Lives Matter del Condado Broward. “Es desalentador escuchar que la congresista Demings está patrocinando una legislación que aumentaría estos presupuestos policiales”.
La Ley de Métodos de Investigación Tecnológica y Aclaración de Incidentes Violentos de Demings crearía una subvención federal destinada a mejorar el índice de aclaración de homicidios permitiendo a los departamentos de policía contratar más detectives y actualizar la tecnología de investigación. También está copatrocinando un proyecto de ley que establece un subsidio para los departamentos con menos de 200 agentes.
“Casi la mitad de los asesinatos en Estados Unidos quedan sin resolver. ¿Alguien se opone realmente a sacar a más asesinos de nuestras calles?”, dijo Demings el miércoles.
Los aliados de Rubio atacan a Demings sobre la reforma policial
Aunque Demings ha pedido más financiación, también ha apoyado los esfuerzos demócratas para aumentar la responsabilidad. En 2020, Demings escribió una columna como invitada en The Washington Post en la que pedía un enfoque más proactivo de la responsabilidad policial tras el asesinato de George Floyd en Minneapolis a manos del agente Derek Chauvin.
“Mis hermanos y hermanas de azul, ¿qué demonios estamos haciendo?”, preguntó Demings tanto en el titular como en la primera frase de la columna.
El año pasado votó a favor de la Ley de Justicia Policial George Floyd, que restringiría el uso de las llaves de estrangulamiento por parte de los agentes federales y exigiría el uso de cámaras corporales a los departamentos estatales y locales que reciben fondos federales. El proyecto de ley también restringiría el uso de la inmunidad calificada, un precedente legal que actualmente protege a los agentes de policía de ser considerados personalmente responsables en casos de fuerza excesiva y otros casos de mala conducta, a menos que un demandante pueda demostrar que se violaron sus derechos constitucionales o estatutarios claramente establecidos, una denuncia difícil de que prevalezca en los tribunales. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero se quedó corto en el Senado tras la oposición del Partido Republicano.
El jefe de policía del Condado Lee, Carmine Marceno, uno de los jefes que apoyó a Rubio, señaló el apoyo de Demings a los cambios en la inmunidad calificada como una de las principales razones por las que apoya al senador en funciones frente a la ex jefa policial.
“Cuando un agente realiza una acción, una acción razonable dentro de las directrices de la ley, quitarle la inmunidad calificada es algo realmente importante”, dijo Marceno en una llamada telefónica en la que subrayó que seguía respetando la carrera policial de Demings.
La campaña de Rubio ha tratado de enmarcar la presión de Demings para aumentar la financiación como un oportunismo político motivado por su candidatura al Senado.
Demings eliminó el término “Jefa” de su logo de campaña en 2020, cuando estaba siendo considerada para ser la compañera de contienda de Biden, según informó entonces The New York Times. Ha recuperado su uso como candidata al Senado.
Es un punto que sus oponentes están destacando dos años después. En un comunicado facilitado por la campaña de Rubio, el jefe de policía del Condado Brevard, Wayne Ivey, calificó de “preocupante que Demings elija las veces que adopta el título de ‘Jefa’ en función de cuándo le resulta políticamente útil y no cuando se trata de defender a las fuerzas del orden”.
A pesar de las críticas de los aliados de Rubio, es probable que Demings siga utilizando sus antecedentes policiales para enmarcar temas.
Durante una visita con demócratas cubanoamericanos el mes pasado, Demings volvió a contar la angustiosa historia de estar dentro del Capitolio el año pasado durante el ataque del 6 de enero. Se centró en un recuerdo particular: mirar su cintura y darse cuenta de que no tenía el cinturón de armas que había llevado durante casi tres décadas.
“No pude evitar mirar a mi cintura porque durante 27 años había llevado todo el equipo que necesitaría en una situación como esa, y no tenía nada. Y miré hacia abajo como, no puedo creer esto”, dijo durante una presentación el 26 de enero en Finka Table & Tap en el oeste de Miami-Dade.
“¿Sabes por qué esta ex jefa de Policía estaba allí? ¿Quién en ese momento había jurado varios cargos? Porque estaba allí para ver la transferencia pacífica del poder. Lo veía como mi deber”, dijo Demings. “He estado en lugares bastante oscuros y peligrosos que dan miedo, y estaba en un lugar que debería ser uno de los más seguros de nuestra nación y me arrastraba por el suelo”.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de febrero de 2022 a las 9:28 a. m..