Bajan proyecciones sobre el nivel mar, pero el futuro sigue sombrío para Florida

A medida que aumenta la atención y la urgencia en todo el mundo sobre los peligros inminentes del cambio climático, un nuevo e importante informe federal publicado el martes ofrece un pronóstico sorprendente: En realidad, reduce el nivel de elevación del nivel del mar.

Para el sur de la Florida, la región con el mayor riesgo inmobiliario costero la previsión es que el mar seguirá subiendo —unas 11 pulgadas para 2040—, pero la previsión más reciente es notablemente inferior a los modelos de hace apenas cinco años. Esa previsión anterior preveía 17 pulgadas para 2040, un nivel que probablemente produciría inundaciones periódicas por la marea en zonas bajas desde Cayo Hueso hasta el Condado Palm Beach y más allá.

Se trata de un cambio que en realidad solo supone un pequeño respiro, dijo Jayantha Obeysekara, director del Centro de Soluciones para el Nivel del Mar de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) y colaborador del informe. Los escenarios de fin de siglo siguen siendo sombríos para la Florida: entre cinco y siete pies en las nuevas proyecciones más desfavorables.

“Tenemos un poco más de tiempo para actuar”, dijo, “más tiempo para prepararnos para algo mayor, más adelante”.

El informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que se publica cada cinco años, presenta una serie de posibles escenarios de la elevación en el nivel del mar para las costas del país. Los mayores cambios en la previsión actualizada se produjeron en los escenarios de mayor alcance, que se redujeron significativamente en la Florida, en gran parte como resultado, según los científicos, de contar con mejores datos.

Ben Hamlington, coautor del informe e investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que el informe más reciente incluía nuevas e intensas investigaciones sobre la amenaza del derretimiento de las capas de hielo y los glaciares de la Antártida, incluido el apodado “glaciar del Juicio Final”.

“Estos escenarios recogen realmente lo más reciente y lo mejor de la ciencia”, dijo. “Tenemos un poco más de confianza, independientemente de las emisiones, en qué experimentaremos para 2050”.

En otro cambio significativo, el nuevo informe también eliminó el apocalíptico escenario “extremo” que preveía una elevación del nivel del mar de 10 pies para el finales del siglo. La menor cantidad de cambio fue en los pronósticos bajos, que no suelen usarse para la planificación en este estado. En general, los científicos de la NOAA afirmaron que las mejoras indican una creciente confianza en lo que se puede esperar en los próximos 30 años, lo que debería ayudar a los políticos y a los planificadores que se esfuerzan por adaptarse al ascenso del mar.

William Sweet, coautor del informe e investigador del Servicio Oceánico Nacional de la NOAA, subrayó que el reporte confirmaba que la elevación en el nivel del mar sigue siendo un enorme desafío para la mayoría de las comunidades costeras, que seguirán enfrentando un mayor riesgo de inundaciones potencialmente devastadoras por las mareas de tormenta y las mareas altas.

“El ascenso del nivel del mar es menor que el proyectado en un informe anterior, pero que nos enfrentemos a esos escenarios no estoy seguro que sea una buena noticia”, dijo.

En una llamada de prensa para anunciar el nuevo informe, el administrador de la NOAA, Richard Spinrad, dijo que este sugiere que el nivel del mar aumentará globalmente alrededor de un pie para mediados de siglo, y ligeramente por encima de eso a lo largo de la costa este y la costa del Golfo de Estados Unidos.

“Este informe es una llamada de atención para los estadounidenses, pero una llamada de atención que viene con un lado positivo”, dijo. “Nos proporciona la información necesaria para actuar ahora y posicionarnos mejor para el futuro”.

La elevación en el nivel del mar es quizá la mayor amenaza del cambio climático para la Florida. Amenaza con borrar miles de millones de dólares en valor inmobiliario y miles de hogares en las próximas décadas. A medida que las aguas suben, ya están rompiendo las fosas sépticas llenas de residuos humanos de las que dependen los floridanos, contaminando importantes masas de agua y amenazando la salud humana.

La elevación del nivel del mar también influye directamente en el daño que pueden causar los huracanes. Un nivel del mar más alto significa que más agua es empujada hacia la costa durante una tormenta, que es el aspecto más mortal de un huracán.

Por primera vez, la Florida ha comenzado a realizar un esfuerzo serio para ayudar a los gobiernos locales a abordar el problema elevando las vialidades y los edificios, instalando bombas de inundación y deshaciéndose de las fosas sépticas con filtraciones. En los últimos meses, el gobernador Ron DeSantis anunció más de $670 millones en fondos para los próximos tres años procedentes de fuentes federales y estatales. Pero muchos científicos dicen que la resiliencia por sí sola no es suficiente y que la Florida, junto con otros estados y naciones, tendrá que reducir drásticamente la causa principal del cambio climático: las emisiones de la quema de combustibles fósiles.

Los científicos afirman que reducir las emisiones ahora no detendrá la elevación en el nivel del mar de inmediato, ya que la atmósfera ya está bastante caliente, pero marcará la diferencia más adelante en el siglo. Spinrad dijo que hay una cierta cantidad de elevación del nivel del mar que está destinada a ocurrir para 2050.

“Las emisiones actuales y futuras son importantes, pero esto ocurrirá independientemente de lo que hagamos con las emisiones”, dijo.

Sweet, el coautor del informe, dijo que la razón por la que las proyecciones más altas se vieron más afectadas que las proyecciones más bajas en el nuevo informe es porque las proyecciones más altas dependen en mayor medida de esos glaciares y capas de hielo que se derriten, y las nuevas investigaciones sugieren que eso es menos probable de lo que los científicos pensaron en 2017.

“Toda la idea de ‘importa dónde se derrite el hielo’ es bastante relevante cuando se trata de cómo se manifiesta el ascenso global del mar”, dijo.

Otra actualización en el nuevo informe es un conjunto de proyecciones para la futura elevación del nivel del mar que se centran mucho más en cómo el ascenso del mar ya ha sucedido. Para la Florida, ese conjunto de predicciones se acerca bastante a la nueva proyección intermedia alta de la NOAA.

Actualmente, los gobiernos del sur de la Florida se basan en dos proyecciones sobre la elevación del mar para decidir dónde y a qué altura construir. La más alta es el estándar intermedio-alto de la NOAA de 2017, que preveía una elevación de 17 pulgadas para 2040, y la proyección media del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas, que preveía una elevación del mar de 10 pulgadas para 2040. La nueva proyección de la NOAA, basada en las lecturas del mareógrafo de Cayo Hueso, prevé una elevación del mar de 11 pulgadas para 2040.

Obeysekara, de la FIU, que trabajó en el informe de la NOAA y ayudó a establecer las normas del sur de la Florida, dijo que esto puede significar que los gobiernos locales han planificado para un ascenso del mar mayor del que realmente veremos durante ese período, pero eso es algo bueno.

“Si hemos utilizado un escenario más alto para nuestra planificación hasta ahora, ahora que las curvas son un poco más bajas tal vez tengamos más resiliencia”, dijo. “Si somos más resilientes en general, no nos perjudica”.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de febrero de 2022 a las 1:30 p. m..