Alza de sueldo a empleados estatales subraya gasto récord de la Legislatura

En lo que sería, con mucho, el mayor presupuesto de la historia del estado, los legisladores dieron a conocer el jueves un plan de gastos récord de $112,100 millones para el próximo año fiscal que incluye más de $1,000 millones para aumentos salariales de los empleados y contratistas del estado.

Todos los empleados estatales tendrán aumentos salariales de 5.38%. Ninguno ganará menos de $15 la hora. Y los maestros, conductores de autobús, trabajadores de las residencias de ancianos contratados por el estado y los contratistas de Medicaid ganarán ahora un mínimo de $15 la hora.

Mientras que los legisladores se han enfrascado en luchas agotadoras y emocionales sobre el aborto y otros temas controversiales durante el período de sesiones legislativas de este año, su propuesta de presupuesto recibió pocas críticas.

Los legisladores afirman que el gasto aborda problemas prácticos, como la inflación. Pero también aborda la crítica escasez de trabajadores.

La propuesta de los legisladores para el gasto escolar es una de las mayores de la historia y la Asociación de Educación de la Florida, que representa a los maestros, la calificó como “un verdadero paso adelante”. Los fiscales y defensores públicos verán aumentos de entre $5,000 y $10,000. Los funcionarios de prisiones comenzarían con $20 por hora.

“Este es un presupuesto que servirá a nuestro estado para las generaciones venideras”, dijo el presidente del Senado Wilton Simpson, republicano por Trilby, en un comunicado. Simpson hizo del salario mínimo de $15 una prioridad en este período legislativo.

La propuesta fue elogiada por Vicki Hall, presidenta de la Federación de Empleados Estatales, Municipales y de Condados de la Florida, el mayor sindicato que representa a los trabajadores estatales.

“Estos aumentos históricos al salario inicial y los aumentos salariales significativos en toda la tabla son bien merecidos y muy apreciados”, dijo Hall en un comunicado.

En última instancia, el gobernador Ron DeSantis tendrá la última palabra sobre cuánto gastará el estado en el año fiscal 2022-23. (En diciembre propuso un presupuesto de $99,700 millones, pero en realidad alcanzó al menos $2,000 millones más).

Debería estar satisfecho. Los legisladores financiaron casi todas sus prioridades.

Proponen $200 millones de ayuda federal para complementar un recorte de un mes en el impuesto estatal a la gasolina en octubre.

El deseo de DeSantis de $50 millones para un fondo de subvenciones para el impulso del empleo fue aprobado. También se aprobaron $12 millones (procedentes de los intereses de los fondos federales) para transportar a los inmigrantes indocumentados fuera del estado y $10 millones para reactivar la Guardia Estatal de la Florida para complementar la Guardia Nacional del estado.

Gasto récord

El plan de gastos récord se debe al auge de la recaudación fiscal del estado tras la pandemia y a los miles de millones de dólares aportados por el Congreso federal. El presupuesto es 10.4% mayor que el del año pasado, de $101,500 millones, lo que supondría el mayor aumento en un año en al menos una década, según datos de Florida TaxWatch.

La Legislatura tiene previsto aprobar el presupuesto, y concluir su período de sesión legislativa, el lunes.

Los legisladores asignaron $3,500 millones federales para diversos proyectos en el próximo año fiscal que comienza el 1 de julio, con la mayor parte –cerca de $1,400 millones– destinados a la construcción y el mantenimiento de los colegios y universidades del estado.

Otros $400 millones se destinarán a iniciativas de banda ancha en zonas rurales. Otros $80 millones se destinarán a la construcción de un nuevo centro de operaciones de emergencia del estado y $115 millones a la reparación y renovación de los terrenos del Capitolio.

También destinarán dinero federal a las artes y la cultura: $30.3 millones para subvenciones culturales históricas afroamericanas, $13.8 millones para construir una instalación estatal de artefactos y $10 millones para subvenciones para instalaciones culturales.

Casi $9,000 millones se mantendrán en reservas, y otros $1,000 millones en un fondo para compensar cualquier aumento del costo de proyectos estatales.

Fondos para el medio ambiente

El acuerdo presupuestario usará $800 millones en fondos federales para el gasto medioambiental, incluidos $300 millones para que el Departamento de Agricultura amplíe el Programa de Protección de Tierras Rurales y Familiares.

De este modo, el programa pasaría de no estar financiado en absoluto este año a ser uno de los mayores programas de compra de tierras del estado.

Ese programa, y otros cuatro que suman $349 millones, fueron solicitados por Simpson, que se postula como candidato a comisionado de Agricultura. Según el acuerdo presupuestario, el dinero debe mantenerse en reserva hasta el 1 de enero de 2023, a mitad del año fiscal y el mes en que el próximo comisionado tome posesión de su cargo.

La actual comisionada de Agricultura, la demócrata Nikki Fried, se está postulando contra DeSantis a la gobernación.

Algunos defensores del medio ambiente señalaron que el programa Florida Communities Trust, que proporciona subvenciones de contrapartida para crear parques cerca de donde vive la gente, no está financiado.

“Esto es totalmente inadecuado para abordar las necesidades de agua limpia, agricultura productiva y parques para la gente”, dijo Lindsay Cross, directora de política de agua y tierra de la Florida Conservation Voters.

El presupuesto medioambiental también incluye $100 millones para los pozos de almacenamiento de agua del Lago Okeechobee, proyectos solicitados por la industria azucarera y Simpson, y $168.7 millones en programas “Florida Forever” y gastos de adquisición de tierras del Departamento de Protección Medioambiental.

Salud

En cuanto a la atención a la salud, los líderes de la Florida volvieron a rechazar miles de millones en subvenciones federales que el estado pudo haber usado para ampliar el Medicaid a cientos de miles de trabajadores pobres.

Los legisladores eliminaron la mayor parte de un fondo de $309 millones para los hospitales que atienden a los pacientes de Medicaid más pobres y enfermos. El Hospital Jackson Memorial de Miami parece haber perdido más de $71 millones con esa decisión. Dos hospitales de Broward Health perdieron en conjunto unos $22 millones.

“Todos los hospitales enfrentan a una grave escasez de personal y una alza en el costo de todo lo que hacen”, dijo Justin Senior, director general de la Safety Net Hospital Alliance of Florida. “La pérdida de esta financiación el próximo año presionará a estas entidades”.

Sin embargo, algunos hospitales se salvaron. El estado incluyó casi $85 millones en fondos adicionales para ciertos hospitales de niños como el Johns Hopkins All Children’s en St. Petersburg.

Los hogares de ancianos recibieron más de $200 millones que deben ser gastados en el aumento de salario del personal a $15 por hora. Esto podría suponer un gran impulso para muchos cuidadores de residencias de ancianos que ganan el sueldo mínimo estatal de $10 por hora.

“En una sesión en la que la mayoría generalmente infligió dolor o ignoró las necesidades de los floridanos trabajadores, los cuidadores y los ancianos, esta disposición presupuestaria fue una porción considerable de alivio”, dijo Dale Ewart, vicepresidente ejecutivo de 1199 Service Employees International Union en Florida, el sindicato que representa a más de 24,000 cuidadores activos y jubilados en todo el estado.

El presidente de la Cámara estatal, Chris Sprowls, republicano por Palm Harbor, luchó por las iniciativas destinadas a fortalecer la paternidad en la Florida. El presupuesto de salud financia dos de esos programas con más de $36 millones.

Simpson dio prioridad a la financiación de más de $706 millones para un nuevo campus de Moffitt Cancer Center y la infraestructura relacionada en el Condado Pasco. El presupuesto incluye ese dinero, así como $2 millones para el control de la natalidad de acción prolongada y reversible para las mujeres de bajos ingresos, otra prioridad de Simpson. (Un programa similar fue vetado por DeSantis el año pasado).

Gran aumento de la financiación escolar

Los legisladores acordaron gastar $24.3 mil millones para la educación K-12, incluyendo $250 millones para aumentar el salario de los maestros.

La mitad de eso se dedicaría a aumentar los salarios mínimos de los maestros a $47,500, una prioridad para DeSantis desde que asumió el cargo. La otra mitad está destinada a aumentar el salario de los educadores veteranos que ya ganan por encima del salario base.

“Hemos tenido maestros que no han tenido aumentos en muchos años debido a la recesión que tuvimos, por lo que ponemos el dinero con la esperanza de que podamos retener a los maestros de calidad. Creo que va a ayudar a nuestro estado en su conjunto”, dijo Kelli Stargel, republicana por Lakeland y presidenta de la Comisión de Asignaciones del Senado.

En total, los legisladores están reservando $800 millones para el pago de los maestros, un aumento de casi 50% del presupuesto del año actual.

Cuando se le preguntó si había preocupación por mantener la financiación en el futuro, Stargel dijo que era una “prioridad” para financiar esa cuestión.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de marzo de 2022, 6:05 p. m..