La ‘guerra cultural’ en la Legislatura de Florida está por terminar, pero las emociones siguen
Los líderes republicanos de la Florida se aseguraron de que el período de sesiones legislativas de este año fuera emotivo
Con el potencial candidato a presidente, el gobernador Ron DeSantis, ayudando a establecer la agenda, defendieron proyectos de ley que avivaron las pasiones y resonaron con su base en temas polémicos que incluyeron la orientación sexual, el aborto, la inmigración, la votación y la enseñanza de la historia racial de la nación.
Los legisladores tienen previsto concluir el período de sesiones el lunes. A lo largo de los dos últimos meses, demócratas y republicanos compartieron desgarradoras historias personales durante acalorados debates que derivaron en choques partidistas y culturales.
Al argumentar a favor de modificar la prohibición del aborto de 15 semanas para eximir los casos de violación e incesto, una senadora demócrata reveló públicamente, por primera vez, detalles sobre su agresión sexual en la infancia. Los legisladores afroamericanos contaron cómo la policía los perfiló para explicar por qué era perjudicial un proyecto de ley que regulaba las conversaciones sobre la raza en las escuelas y los lugares de trabajo.
Los legisladores homosexuales hablaron de sus propias experiencias mientras discutían cómo un proyecto de ley de educación podría hacer más difícil la vida de los niños LGBTQ.
No hubo diferencia.
Los legisladores republicanos adoptaron la marca de conservadurismo combativo de DeSantis este año, restando importancia a las preocupaciones de sus colegas demócratas y dando la bienvenida a una reacción nacional que incluyó una reprimenda vacilante de uno de sus grandes donantes, Disney.
Con la mayor parte de la atención centrada en las “guerras culturales”, los legisladores se irán de Tallahassee sin tomar ninguna medida significativa sobre el aumento de las tasas de seguros de propiedad y de automóviles, la vivienda asequible, el alivio de los alquileres por las nubes, la reforma de los condominios después del derrumbe en Surfside o un próximo precipicio del Medicaid, en que cientos de miles de floridanos perder el seguro médico.
“Tal vez [cargar esas emociones] fue su intención, porque claramente fue su impacto”, dijo el senador Jeff Brandes, republicano por St. Petersburg, que votó en contra de varios de los proyectos de ley.
En una audiencia de la comisión en febrero, la representante Fentrice Driskell, demócrata por Tampa, abogada empresarial que rara vez muestra emoción durante los debates, rompió en llanto mientras argumentaba contra una propuesta para restringir las lecciones escolares sobre orientación sexual e identidad de género.
Esa medida de “derechos de los padres en la educación”, que los demócratas tildaron de como el proyecto de ley “no digas gay”, atrajo a partidarios de toda la Florida para testificar en apoyo de la legislación.
Un orador del público comparó la homosexualidad con pecados como robar, mentir y asesinar. Otro dijo que la orientación sexual es una preferencia.
“He asistido a debates sobre muchos proyectos de ley con carga política y emocional. Pero este es, por mucho, el peor que he visto”, dijo Driskell en una entrevista tras el testimonio. “Honestamente, es 2022, y el lenguaje que se usó hoy en esta sala de la comisión fue como si fuera 1950, y eso no está bien”.
El miércoles por la mañana, en el pleno de la Cámara de Representantes, la representante Angie Nixon, demócrata por Jacksonville, quien habló sobre un proyecto de ley que prohíbe a cualquier persona, excepto a los agricultores, formar parte de los distritos locales de conservación del suelo y el agua.
Nostálgica y frustrada por otro proyecto de ley altamente divisivo, se limpió lágrimas de sus ojos.
“Hoy estoy un poco emocional”, dijo. “No es por el suelo y el agua”.
“Parece que por muchas de las cosas que hacemos aquí, le estamos diciendo a la gente, a los floridanos, que no importan, y que no deberían participar en este proceso”, dijo.
Apoyo general en algunos temas
Los legisladores encontraron un acuerdo bipartidista en muchos temas.
Todos los escaños legislativos se reeligen en escaños recién trazados debido a la redistribución de distritos este otoño, y un presupuesto récord de $112,100 millones fue cargado con proyectos que dieron a casi todos los legisladores algo que llevarse a casa.
El presupuesto incluye aumentos salariales para todos los empleados del estado y aumentos en el pago de para los empleados de las escuelas públicas, los trabajadores de los hogares de ancianos contratados por el estado y los contratistas de Medicaid a por lo menos $15 por hora; $5 más que el salario mínimo del estado.
El presupuesto proporciona financiación histórica a las escuelas y $200 millones hacia los programas de salud mental. Los legisladores aprobaron los mapas de redistribución legislativa con apoyo bipartidista. Por primera vez en casi una década, todos los grupos artísticos que solicitaron, 556, están totalmente financiados con $46 millones, según el representante Carlos Guillermo Smith, demócrata por Orlando.
Los legisladores también aprobaron una serie de recortes de impuestos que incluyó una exención de impuestos sobre las ventas de pañales, que recibió un amplio elogio bipartidista.
“Probablemente debería callar y decir, ‘Gracias’”, dijo la senadora Janet Cruz, demócrata por Tampa, mientras se debatía el presupuesto el viernes.
Pero el estado tiene crisis inminentes que prácticamente no se abordaron en este período de sesiones.
Tan pronto como en julio, cientos de miles de floridanos que se inscribieron en Medicaid durante la pandemia podrían perder la cobertura cuando termine la emergencia de salud pública federal COVID-19. Eso podría inundar a las agencias estatales encargadas de mantener el programa Medicaid con trabajo extra y con inscritos confundidos.
Aunque los legisladores dijeron repetidamente que los electores estaban preocupados por el rápido aumento de las tasas de seguros de propiedad, un proyecto de ley que pudo haber abordado el tema en los últimos días del período de sesiones, se estancó.
Centrarse en lo que no se hizo no hace justicia a la Legislatura teniendo en cuenta lo bien que el estado se ha recuperado de la pandemia, dijo el presidente del Senado Wilton Simpson, republicano por Trilby, que hizo de los aumentos de sueldo una prioridad.
“Para lograr las cosas que hemos hecho para las familias de la Florida –de clase obrera, $15 por hora– y usted piensa en la elección de los padres en las escuelas, rompiendo la pobreza generacional, el ascenso del nivel del mar y todas las cosas que hemos hecho en los últimos dos años, eso es lo que realmente hace que la Florida se vea diferente del resto de los otros estados en nuestro país”, dijo Simpson.
La legislación de este año encendió una tormenta de fuego en las bases de ambos paridos. Los manifestantes eran habituales en el Capitolio. Los medios de comunicación nacionales y las personalidades de la cultura arremetieron contra el proyecto de ley sobre el aborto y contra lo que consideran una legislación draconiana contra el colectivo LGBTQ. Disney anunció el viernes que suspendía las contribuciones políticas tras el rechazo de los empleados.
Estudiantes de todo el estado reclutaron a sus compañeros en redes sociales para protestar contra el proyecto de ley “no digas gay”. Antes de la aprobación final del proyecto de ley en el Senado, Alex Stanwood, de 18 años y estudiante de último año de secundaria, movilizó a los estudiantes con un video de TikTok que tuvo casi 800,000 visitas. En ese video, declaró que “la generación Z está harta”.
Stanwood también recaudó un par de cientos de dólares para pagar por agua y suministros para asegurarse de que los legisladores vieran los mensajes en sus letreros. Algunos decían: “Sé Gay. Di gay”. Otros decían: “Mi existencia no será tabú”.
DeSantis y los legisladores republicanos culparon a los medios de comunicación y a los demócratas de distorsionar el contenido de esa legislación. (Su portavoz, Christina Pushaw, dijo que cualquiera en contra del proyecto de ley era “probablemente un groomer”, un término para los depredadores sexuales).
“Creo que hay un esfuerzo intencional para mentir a los votantes sobre lo que están en estos proyectos de ley”, dijo el representante Randy Fine, republicano por Palm Bay, hablando en apoyo de la medida.
Los republicanos también se vieron presionados por sus propios partidarios. Los conservadores que creen que existe un fraude electoral generalizado instaron a los legisladores a hacer más restrictiva la legislación sobre el voto.
El patrocinador del proyecto de ley, el senador Travis Hutson, republicano por Elkton, recibió correos electrónicos negativos, incluyendo uno etiquetado como “Travesty” Hutson por no hacer más a limitar fuertemente cómo los floridanos pueden votars
El senador Joe Gruters, republicano por Sarasota, que preside el Partido Republicano de la Florida, también recibió críticas de los conservadores por no imponer límites de mandato más cortos a los miembros del consejo escolar, un tema popular entre los republicanos. Gruters presionó para los límites de mandato de 12 años en lugar de ocho años.
“Estoy recibiendo una gran presión de la derecha. Me llaman de todo”, dijo Gruters. “Pero al final, cuando pienso en los 12 años, lo veo como un avance”.
DeSantis, que ya es un sólido candidato a la reelección este año, ahora se encuentra envalentonado con nuevas herramientas para hacer cumplir su agenda.
El Departamento de Transporte bajo su control pronto tendrá $12 millones para poner en marcha un programa de inmigración nunca antes probado que permitirá al estado contratar a empresas privadas e individuos para sacar de la Florida a inmigrantes indocumentados.
DeSantis también está a punto de convertirse en comandante en jefe de la Guardia Estatal de la Florida, restablecida por los legisladores en este período de sesiones, que podría tener una fuerza de voluntarios de hasta 400 personas. Podría activar la guardia si decide emitir una orden de emergencia o declarar el estado de emergencia para “preservar la paz pública”, y más ampliamente, para “ejecutar las leyes del estado”.
DeSantis dijo que ha recibido una respuesta “enorme” de los partidarios que quieren unirse.