El futuro de la construcción de viviendas quizá se reveló en Orlando

¿Casas hechas con bloques de Lego? ¿Qué tal casas asequibles construidas con impresoras 3D? ¿O espacios de vivienda temporal para los indigentes hechos con paneles de plástico?

Todas estas ideas salieron de la mesa de dibujo y llegaron al mercado. Otra cosa es que tengan éxito o no. Pero lo cierto es que parecen prometedoras.

Por ejemplo, los bloques: no son realmente ladrillos de Lego, pero se parecen. Lok-N-Blok, una empresa de Paducah, Kentucky, presentó el mes pasado este sistema en la exposición de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas en Orlando.

La empresa había estado esperando a que el Consejo del Código Internacional de la Construcción aprobara el producto. Ahora que lo ha hecho, el sistema está listo para el mercado, dijo el presidente ejecutivo Greg Siener a los 45,000 constructores y profesionales presentes en la feria.

Siener me dijo que el sistema Lok-N-Blok permite una construcción más rápida: entre 50% y 60% más rápida que las estructuras de madera tradicionales. Y como los bloques encajan entre sí, no se necesita equipo especializado ni mano de obra calificada.

Los bloques están fabricados con un material reciclable patentado que reduce los residuos en la obra. Los nuevos bloques contienen casi u 30% de materiales postconsumo y no necesitan mortero, cemento o pegamento para mantenerse unidos. Los bloques son resistentes al agua, a los insectos y a las bacterias y al moho, según la empresa.

Siener dijo que la respuesta en la feria fue “abrumadoramente positiva” y que el stand de la empresa estuvo “lleno desde la apertura hasta el cierre” todos los días.

Un visitante dijo: “Esto es muy sencillo, no parece real”.

La recepción de la nueva impresora de producción de Black Buffalo 3D, la sorprendente NEXCON 1G, fue igualmente extraordinaria.

La NEXCON 1G puede imprimir edificios de hasta tres pisos, dependiendo del diseño del tejado. La empresa afirma que puede “imprimir la estructura de una casa de 1,000 pies cuadrados en menos de 20 horas” y que es tan silenciosa que las casas podrían “imprimirse literalmente durante la noche” sin despertar a los vecinos.

Las estructuras impresas con esta enorme máquina ofrecen a los constructores “una reducción de 70% en el costo de los materiales, casi cero residuos y hasta 80% de reducción el costo de mano de obra y en el tiempo de construcción”, según un comunicado de prensa.

“Nuestra impresora es una forma de construir más sólida, sostenible y rentable”, afirmó el presidente ejecutivo Michael Woods. “Piense en cuánto más podrá hacer el equipo típico en la misma cantidad de tiempo”.

Aunque las impresoras 3D son noticia desde hace años, quizá la feria de la NAHB haya sido la primera vez que la mayoría de los visitantes hayan visto una máquina de cerca. Los comentarios fueron “extremadamente positivos y entusiastas”, me dijo el director de Mercadotecnia de Black Buffalo 3D, Peter Cooperman.

Un visitante dijo: “No puedo creer que esté viendo cómo se imprime un edificio. Es increíble”.

Un mes antes, en la feria World of Concrete de Las Vegas, la empresa danesa COBOD International demostró su versión de la tecnología. COBOD la llama 3DCP, abreviatura de “impresión de concreto en 3D”, y ha vendido unas tres docenas de impresoras en todo el mundo. Aquí, en Estados Unidos, sus impresoras han construido casas en tres estados diferentes.

Martin Carodine, de Precise Concrete, en Strawberry Plains, Tennessee, dijo que su empresa está deseando empezar con sus propios proyectos de impresión de obras. “Fue emocionante ver una impresora en vivo y en directo, y poder mantener conversaciones cara a cara con el proveedor de tecnología, un experto en materiales y un cliente existente”, dijo.

El sistema de construcción de Pallet Shelter quizá no sea tan emocionante: son solo siete paneles, que se unen con herramientas cotidianas para formar una unidad completa de 64 pies cuadrados. Pero estas diminutas estructuras están ayudando a resolver un enorme problema: la falta de vivienda.

Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), en una sola noche del año pasado, más de 326,000 personas se quedaron sin hogar, es decir, en refugios de emergencia o viviendas de transición. De ellas, unas 131,000 personas formaban parte de familias con niños. Ambas cifras eran inferiores a las de 2020, pero el número de “personas protegidas con patrones crónicos de falta de vivienda” aumentó 20%, según el HUD.

Pallet, una empresa de Everett, Washington, lanzada en 2016, entró al mercado para hacer frente a la necesidad de ayuda en caso de desastre. Desde entonces, ha construido 20,000 “camas” para personas sin hogar en unos 20 estados.

Pero los refugios son más que simples camas. Las unidades, fáciles de montar, están aisladas, tienen calefacción y aire acondicionado, y cuentan con puertas con cerradura para proteger a los ocupantes y sus pertenencias. Cada refugio se monta en menos de una hora y puede desmontarse y volver a montarse en otro lugar. En pocos días se pueden construir unidades en aldeas de 20 unidades o más, con lavandería común, baños y seguridad las 24 horas. Organizaciones de voluntarios como el Salvation Army y grupos de veteranos ofrecen comidas, asesoramiento y otros servicios.

Alrededor de 80% de la mano de obra de Pallet ha sufrido la falta de hogar o el encarcelamiento. Según la empresa, las estructuras han supuesto un mundo de diferencia para sus habitantes, ya que tener un lugar donde dormir, lavar su ropa y proteger sus objetos de valor les da la oportunidad de “mejorar sus vidas de forma espectacular”.

De hecho, Pallet afirma que la mayoría de los ocupantes pasan a una vivienda permanente en un plazo de 90 a 120 días.

En cuanto a la empresa, un portavoz me dijo que, en estos días, su “mayor reto es mantener el ritmo de los pedidos”.

Lew Sichelman lleva más de 50 años cubriendo el sector inmobiliario. Es colaborador habitual de numerosas revistas de vivienda y publicaciones del sector de la vivienda y las finanzas. Los lectores pueden ponerse en contacto con él en lsichelman@aol.com.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2022, 5:48 p. m..