Legisladores se apresuran a componer los seguros de propiedad, pero se preguntan si funcionará

Los senadores de la Florida notaron una llamativa ausencia durante el inicio del período especial de sesiones el lunes para componer el averiado mercado de seguros de propiedad de la Florida.

“No hemos escuchado a nadie de [la Oficina de Regulación de Seguros], que me sorprende que no esté aquí hoy”, dijo el senador Jeff Brandes, republicano de St. Petersburg, a las dos horas y media de una audiencia de la comisión del Senado.

Unos 10 minutos después, otro senador preguntó si había alguien de la oficina en la sala de la comisión. El comisionado de Seguros David Altmaier levantó la mano desde uno de los asientos más alejados de los senadores.

En una sesión normal, Altmaier, la persona más importante del estado en materia de seguros, estaría sentado en la primera fila, listo para dar su opinión o responder a las preguntas de los legisladores.

Pero durante el período especial de sesiones de esta semana, los legisladores se apresuran a aprobar un proyecto de ley de seguros de propiedad antes del fin de semana del Memorial Day, lo que deja poco tiempo para hacer preguntas y frustra a los legisladores que quieren entender la crisis.

Sin expertos y sin funcionarios estatales de seguros

Esta semana, los legisladores no han convocado a ningún grupo de expertos ni han escuchado el testimonio de los principales funcionarios de seguros del estado, incluido el Departamento de Servicios Financieros, que divide la regulación de los seguros con la oficina de Altmaier, o el defensor del consumidor de seguros del estado. Altmaier sí dedicó tiempo a responder a las preguntas de los legisladores.

Los legisladores han expresado su irritación porque no tienen información para entender que está causando que las aseguradoras soliciten aumentos de tarifas de dos dígitos y se deshagan de decenas de miles de pólizas en todo el estado.

Los dos proyectos de ley que se están tramitando en la Cámara y el Senado, publicados menos de 72 horas antes del inicio del período especial de sesiones, han recibido una sola audiencia cada uno, y los líderes republicanos no han entablado ningún debate o discusión seria sobre su modificación.

“Se supone que venimos a usar una palabra anticuada. ... Lo llamamos ‘legislar’”, dijo el martes el representante Joe Geller, demócrata de Aventura, a una comisión de la Cámara. “¿Por qué ya no legislamos?”.

De principio a fin, la Legislatura tiene programado pasar un total de tres días en Tallahassee para abordar lo que la mayoría concuerda es una crisis de cinco alarmas en el mercado de seguros del estado. Eso incluye el tiempo para leer y debatir un proyecto de ley de 101 páginas publicado el martes que crearía normas de inspección de edificios de condominios después de Surfside.

Los legisladores están listos para dejar Tallahassee el miércoles después de aprobar varias soluciones a corto y largo plazo para el mercado de seguros para los propietarios de viviendas. La legislación, divulgada el viernes por la noche, llegó después de semanas de discusiones a puerta cerrada entre la oficina del gobernador Ron DeSantis y los líderes de la Cámara y el Senado. Entre las propuestas:

▪ Impedir que las aseguradoras den de baja o se nieguen a asegurar viviendas únicamente por la antigüedad del techo si este tiene menos de 15 años.

▪ Establecer numerosos límites a los honorarios que los abogados pueden cobrar en las demandas contra las aseguradoras.

▪ Asignar $2,000 millones para crear un nuevo programa de reaseguro y exigir a las empresas que lo usen que transfieran ese ahorro a los propietarios de viviendas.

▪ Aumentar el escrutinio de las aseguradoras que quiebren.

¿Bajarán las tarifas de los seguros? No hay respuesta

Los legisladores han dicho que no han hecho ningún análisis de los proyectos de ley para determinar qué efecto tendrán en las tarifas de los propietarios de viviendas, aunque es poco probable que las tarifas bajen durante al menos 18 meses, dijeron. Tampoco saben cuántas empresas se acogerán al programa de reaseguro.

Parte de la razón de la prisa es porque el fuerte aumento de las tarifas se ha convertido en una emergencia, dijo el martes por la noche el representante Jay Trumbull, republicano de Panama City. El programa de reaseguro también tiene que ser aprobado antes del 1 de junio, dijo, para que las aseguradoras puedan comprarlo antes de la temporada de tormentas.

“Es insostenible. Tenemos que hacer algo ahora”, dijo Trumbull.

Los legisladores ya están advirtiendo que pudieran volver para aprobar más cambios.

El senador Jim Boyd, republicano de Bradenton, dijo que pidió a los líderes del Senado celebrar un taller durante el verano para explorar el tema.

Las aseguradoras han culpado al exceso de litigios por parte de abogados litigantes y a las reclamaciones provocadas por los techadores fraudulentos de elevar los costos y hacer que se soliciten aumentos de tarifas de dos dígitos. Altmaier está de acuerdo en que el exceso de litigios está haciendo subir las tarifas, citando datos nacionales que muestran que la Florida representa una parte desproporcionada de las demandas.

Cuánto cuestan realmente esos pleitos a las aseguradoras es un interrogante importante que sigue sin respuesta.

“Esto ha sido una fuente constante de frustración”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Chris Sprowls, republicano de Palm Harbor, a los periodistas sobre la falta de datos el martes. “Es muy difícil para nosotros hacer algo en cualquier área de la política sin información”.

Legislatura solicitó datos el año pasado, pero...

El año pasado, la Legislatura aprobó un proyecto de ley de seguros que ordenaba a la Oficina de Regulación de Seguros comenzar a recolectar datos este año de las aseguradoras sobre los tipos de demandas que están viendo.

Pero cuando los legisladores se reunieron esta semana, la Oficina de Regulación de Seguros no tenía nada que presentar. El senador Jason Pizzo, demócrata de Miami, le preguntó a Altmaier el lunes por qué.

“Sabiendo, y en consideración que tuvimos una crisis de seguros y necesitábamos esos datos como hace dos años, ¿no tiene ningún dato de ninguna compañía que podría haber incluido en su presentación que pueda proporcionarnos?”, preguntó Pizzo.

Altmaier respondió que tenía que pasar por el proceso de elaboración de reglas del estado, que todavía está en curso, y que los datos anteriores probablemente serían inexactos.

Los legisladores se han mostrado tibios con la legislación hasta ahora, pero ha sido aprobada por una abrumadora mayoría. Algunos dicen que se pudiera haber elaborado un proyecto de ley mejor.

“Hay una parte de mí que realmente desea que hubiéramos tenido más tiempo”, dijo el representante Fentrice Driskell, demócrata de Tampa. “Cuando tenemos que hacer las cosas en un marco de tiempo tan condensado, esto realmente no permite las conversaciones naturales que de otro modo tendrían lugar durante el proceso”.