Citizens Insurance abrumada por las demandas, los costos legales se acercan a los $100 millones
La compañía Citizens Property Insurance Corp., respaldada por el estado, podría estar en camino a gastar $100 millones en abogados este año para defender un número cada vez mayor de demandas.
La Junta de Gobernadores de Citizens aprobó en diciembre el gasto de $50 millones en abogados externos necesarios para gestionar miles de demandas en disputas de reclamaciones. El jueves, una comisión de Citizens recomendó la aprobación de otros $50 millones, una propuesta que la junta probablemente estudiará en una reunión del 13 de julio.
El miembro de la junta Scott Thomas, quien preside la Comisión de Reclamaciones de Citizens, dijo que los funcionarios siempre habían previsto la necesidad de dinero adicional para pagar a los despachos de abogados. La junta consideró en diciembre una propuesta para aprobar el gasto de $500 millones en cinco años, pero decidió manejar el asunto de forma gradual.
“Es porque la gente nos está demandando, y tenemos que defenderlas [las demandas]”, dijo Thomas.
La cantidad gastada en abogados, sin embargo, pone de manifiesto el volumen de litigios a los que se enfrenta Citizens. Durante los primeros cuatro meses de este año, Citizens recibió 3,881 demandas y tenía 18,455 casos pendientes hasta el 30 de abril, según la información presentada el jueves a la Comisión de Reclamaciones.
“Son cifras bastante disparatadas”, dijo Jon Palmquist, miembro de la comisión.
Como otra indicación de la magnitud de los litigios, la comisión respaldó el jueves el gasto de $2.5 millones adicionales que forman parte de los contratos a largo plazo para los reporteros judiciales. Los funcionarios de Citizens esperan que los $18.5 millones inicialmente aprobados se agoten para finales de este año, con otros $2.5 millones necesarios para llegar hasta marzo de 2023, según la información presentada a la comisión.
Citizens y las compañías de seguros privadas se han quejado durante mucho tiempo de que la Florida es un semillero de demandas que aumentan los costos en el sistema de seguros a la propiedad. Pero Citizens también ha visto un aumento enorme en su número de pólizas durante los últimos dos años, lo que resulta en la necesidad de defender más demandas.
Como un ejemplo de ese aumento, Citizens tenía 883,333 pólizas a finales de mayo, frente a las 609,805 del año anterior y 463,247 de dos años atrás. Estas cifras han aumentado a medida que las aseguradoras privadas han ido perdiendo clientes y han buscando grandes aumentos de tarifas debido a sus problemas financieros.
Los funcionarios también dicen que la pandemia provocó una acumulación de casos judiciales, lo que contribuyó a aumentar el número de demandas pendientes de Citizens.
Elaina Paskalakis, vicepresidenta de Litigios por Reclamaciones de Citizens, dijo que alrededor de 75% de las demandas de la aseguradora este año han procedido de los condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach. Pero dijo que esos tres condados representaron un mayor porcentaje de demandas en el pasado y que Citizens está viendo un número cada vez mayor de casos en áreas como la región de la Bahía de Tampa.
Los legisladores estatales durante los últimos años, incluso durante un período especial de sesiones el mes pasado, han adoptado una serie de medidas para tratar de reducir los litigios de seguros.
Pero Citizens, que tiene contratos con 91 despachos de abogados externos, gastó alrededor de $82.3 millones en 2020 y $78.8 millones en 2021 en servicios legales, según la información proporcionada a la comisión.
Esta historia fue publicada originalmente el 24 de junio de 2022, 9:10 a. m..