Profesores de Florida temerosos de la legislación educativa de DeSantis
Los profesores universitarios de la Florida enfrentan desafíos sin precedentes, ya que varias nuevas leyes pronto podrían reprimir la investigación, el discurso sobre la raza y la identidad de género y crear un entorno en que los empleados sientan que sus creencias políticas son examinadas y corren el riesgo de perder la titularidad.
Las medidas están respaldadas por el gobernador Ron DeSantis y la Legislatura liderada por los republicanos y son vistas como el comienzo por algunos educadores. Esas preocupaciones han sido alimentadas por los reportes de que DeSantis había redactado más intentos de reescribir las leyes que rigen la educación superior pública, incluyendo despojar a los presidentes de las universidades de la capacidad de contratar profesores.
El mensaje subyacente de ocho profesores de cuatro universidades públicas de todo el estado entrevistados por el Miami Herald es el siguiente: no es fácil ser educador en la Florida. Dos profesores que hablaron con el Herald se negaron a ser identificados por temor a represalias.
No son solo los profesores de Historia o de Política los que están preocupados por los efectos de las restricciones en el mundo académico al volver a clase a finales de este mes, sino que parece extenderse a muchas disciplinas académicas. Algunos profesores incluso sugirieron que estaban considerando dejar la Florida para dar clases en otros estados y dijeron que conocían a colegas que tenían ideas similares.
“En la Florida sabemos que estas políticas han conducido a un aumento de los esfuerzos para silenciar y vigilar el discurso académico”, dijo Emily Anderson, profesora adjunta de Relaciones Internacionales y Educación Intercultural en la Universidad Internacional de la Florida. “La expresión académica es importante, porque es una libertad fundamental en la que se basa nuestro sistema universitario. Cuando tenemos políticas que amenazan la expresión, en mi opinión, eso ensombrece las amenazas a todos los demás derechos protegidos”.
El trabajo de Anderson se centra en la educación de las niñas, en el trabajo de las mujeres y en cómo el discurso político afecta a la forma de articular la educación de las niñas. Para Anderson, las medidas defendidas por los líderes republicanos son un esfuerzo coordinado para silenciar y deshacer las reformas políticas que han tratado de hacer los entornos más inclusivos y accesibles.
“Me rompe el corazón que se aliente activamente a los padres y a muchas personas de la comunidad y a otras partes interesadas en la educación a desconfiar y a propagar la desconfianza sobre la educación pública”, dijo, “todo ello basado en cosas que no tienen ninguna base empírica ni en los hechos, ni en la realidad. Todo es teatro político”.
Efectos de la legislación en el campus
La Legislatura de la Florida aprobó y DeSantis promulgó varios proyectos de ley que afectan a la educación este año. Algunos, entre ellos el HB 7, “Libertad Individual”, también conocido como la “Ley Stop Woke”, determinará cómo se enseñan los temas relacionados con la raza en las universidades públicas, escuelas y en la capacitación de los lugares de trabajo.
La Legislatura también aprobó el proyecto de ley 520 del Senado, que creó una exención a la ley de registros públicos del estado, permitiendo a una universidad o escuela estatal retener información sobre los solicitantes que compiten para convertirse en presidente, hasta que se haya decidido una lista final de candidatos. La Universidad Internacional de la Florida, entre otras universidades estatales, está buscando un presidente. DeSantis promulgó el proyecto de ley en marzo.
Sin embargo, estos proyectos de ley podrían ser solo el comienzo. Una propuesta de 70 páginas descubierta a través de los registros públicos por Jason García, de Seeking Rents, “trataba de despojar a las universidades y escuelas públicas de la autonomía individual y concentrar el poder de decisión en Tallahassee bajo la Junta de Gobernadores, que supervisa las universidades, y la Junta de Educación, que supervisa las universidades comunitarias”, escribió García.
Esta legislación tiene el potencial de producir un efecto disuasorio en la clasificación de las universidades, la investigación y el personal, creando un futuro incierto para la educación en la Florida, dijeron los profesores.
En el paquete de educación superior propuesto por DeSantis, la legislación habría dado a la Junta de Gobernadores más autoridad para investigar a los presidentes de las universidades y despedir a los empleados, según el artículo de Seeking Rents. Esto es intimidante para profesores como Anderson, que dicen que esto alimentaría la narrativa de que las universidades públicas no son dignas de confianza.
Anderson dijo que esto ha cambiado su forma de pensar sobre su espacio en el aula. Cuando enseña, se ha vuelto más transparente con sus estudiantes sobre lo que está sucediendo y cómo la legislación la afecta como profesora. También comparte lo que considera una parte fundamental de su trabajo, abrir sus procesos como investigadora y hablar de cómo encuentra los datos.
“Gran parte del proceso de enseñanza de la política y de su análisis consiste en de verdad pensar en lo que la investigación tiene que decir sobre un tema o área de interés social en particular”, dijo Anderson. “Ahora que los hechos ya no importan, aparentemente, ahora que todos estamos tratando de determinar nuestros propios espacios en esto para decir la verdad al poder, pero que también existen en la amenaza real, que es una pérdida potencial de trabajo, que es la pérdida de la reputación, la pérdida de todas las cosas que has estado trabajando como adulto”.
Su situación en el aula no es su única preocupación. Anderson está a punto de conseguir la titularidad este verano, que ahora, a través de la legislación que DeSantis promulgó en abril, será revisada cada cinco años por el consejo de administración de la universidad, lo que hace más difícil mantener la titularidad. Anderson dijo que incluso compartir sus pensamientos sobre estos temas es intimidante con esta nueva legislación.
“Estas cosas son realmente difíciles de hablar, y creo que la gente tiene mucho miedo por todas las razones que he compartido”, dijo Anderson. “Creo que es algo sobre lo que el profesorado está teniendo muchas conversaciones pero es reacio a hacerlo públicamente, porque lo que está en juego es muy alto”.
El plan de educación superior de DeSantis también pondría a la junta directiva de la universidad a cargo de la contratación del profesorado, no de los presidentes y prebostes. Las juntas universitarias suelen estar formadas por 13 miembros, elegidos por DeSantis y la Junta de Gobernadores.
El revés del gobernador republicano
No siempre se ha impulsado la centralización de las universidades y el gobierno.
Kenneth Lipartito, profesor de Historia de Estados Unidos, Atlántica y Global en la Universidad Internacional de la Florida lleva más de 30 años enseñando. Ha observado una tendencia que se contradice: el retroceso de la autonomía de las universidades públicas.
Cuando los gobernadores republicanos Jeb Bush y Rick Scott estaban en el poder, hubo un impulso para descentralizar las universidades, enfatizar el espíritu empresarial y un fuerte movimiento para que las universidades consiguieran recursos por sí mismas, dijo Lipartito.
Al principio, esta decisión generó escepticismo, dijo Lipartito, pero permitió que las universidades crecieran con éxito en población estudiantil, recursos, clasificaciones e investigación.
Ahora los gobernadores republicanos están presionando para hacer lo contrario.
“Es un cambio radical de lo que los gobernadores de la Florida han estado haciendo durante la última década o más”, dijo Lipartito. “No entiendo muy bien por qué. Creo que, en general, tratar de llevar a las universidades hacia donde hay más control gubernamental no es necesariamente algo positivo”.
Lipartito dijo que el lenguaje en estos proyectos de ley tiene el potencial de entrar en conflicto con las clases que tienen cursos relacionados con la raza, el género y la identidad, y esto es a través de una variedad de temas. Departamentos como el de ciencias de la computación que usan datos para examinar las tendencias raciales es un ejemplo.
Efecto dominó en el mundo académico
Meera Sitharam, profesora de Informática de la Universidad de la Florida y vicepresidenta de la UF United Faculty of Florida, dijo que aunque sus cursos no se ven necesariamente afectados por la reciente legislación, esto no quiere decir que ningún profesor de Ciencias esté libre de riesgo.
Los profesores que enseñan Evolución, Geografía e incluso Química podrían estar bajo escrutinio si un estudiante desafía la diversidad intelectual. Sitharam explicó que una legislación reciente como la HB 233, que protege a las universidades de impedir a los estudiantes, al profesorado y al personal “ideas y opiniones que puedan resultarles incómodas, inoportunas, desagradables u ofensivas” podría interpretarse así: Un profesor que enseñe Geografía podría ser impugnado por un estudiante que diga que la tierra es plana, y tendrá que admitir hechos que no son ciertos, dijo Sitharam.
“Puede verse completamente estancado por este tipo de puntos de vista ‘diversos’, que todos los experimentos que se le ocurran han refutado, y que puede llevar a cabo usted mismo en su propio patio”, dijo Sitharam. “Puede hacer esto una y otra vez. Puede usar una simple regla y una brújula y medir que la tierra no es plana.
“Pero entonces alguien sigue queriendo creer lo contrario, no cree en el método científico ni en los experimentos repetibles y sigue queriendo creer que eso no es así. Ahora, ¿qué le dice a esa persona? Se trata de la naturaleza de la creencia, de la validez de la creencia, de la verdad, de lo comprobable, de todas estas cosas”.
Estas leyes y proyectos de ley usan términos vagos para decidir lo que es “objetivo” o “diversos puntos de vista”, dijo Sitharam. Si estos proyectos de ley se ratificaran en un tribunal, no serían los expertos los que tendrían que compartir lo que es objetivo, lo que dificulta mucho la labor de los profesores de ciencias y otros estudios en la enseñanza diaria, dijo Sitharam.
Steven Roach, profesor de la Universidad del Sur de la Florida que enseña relaciones internacionales y derechos humanos, dijo que hay una mezcla de enfado y ansiedad con respecto a una ley que amenaza los valores fundamentales de la enseñanza universitaria.
“La justificación del gobernador para acabar con la discusión en clase de contenidos [sobre la esclavitud] que hacen que un estudiante se sienta incómodo es simplemente absurda”, escribió Roach en un mensaje de texto. “El sentido mismo de la enseñanza universitaria es imponer disciplina para aprender y construir un conocimiento crítico de una materia. Esto significa hacer las preguntas difíciles e incómodas para conseguir el dominio de una materia”.
Roach dijo que la ley de verdad se trata de un sesgo reaccionario que socavará la habilidad y la capacidad de los estudiantes para pensar críticamente sobre los temas.
“Tendrá un efecto escalofriante en la educación pública superior en la Florida, particularmente en las ciencias sociales y las humanidades”, escribió Roach. “No solo será más difícil reclutar a los mejores profesores para las universidades públicas de la Florida, sino que seguramente obligará a más miembros del profesorado a abandonar la Florida”.
¿Qué significa todo esto para los profesores de la Florida?
Algunos profesores se mantienen firmes, titulados o no. Sin embargo, otros afirman que, en algún momento, podrían marcharse.
Irene Mulvey, presidenta de la Asociación de Profesores de Estados Unidos, dijo que el futuro de la educación parece tan polarizado como el del resto del país.
“En ciertos estados, la educación será mediocre y opaca, y simplemente no será honesta, no será completa”, dijo Mulvey. “Creo que tendrá un efecto devastador en la contratación de profesores, estudiantes de posgrado, estudiantes de licenciatura y en la retención de los profesores”.
Los estudiantes universitarios, en su mayoría, son personas curiosas y de mente abierta que van a una institución para aprender, dijo Mulvey. La educación es un principio vital para la democracia, y esta legislación es un ataque y una amenaza, añadió.
Después de que DeSantis promulgara el proyecto de ley de permanencia, algunos profesores escribieron en redes sociales que estaban considerando la posibilidad de marcharse. Emilio Bruna, profesor de Ecología Tropical y Estudios Latinoamericanos en la Universidad de la Florida (UF), tuiteó que estaba considerando irse después que DeSantis promulgara la legislación que somete la titularidad a revisión cada cinco años por el consejo de administración del instituto.
“Nunca había contemplado seriamente trabajar en otro lugar. Hasta hoy. Y únicamente por las decisiones tomadas por el gobernador y la Legislatura. Supongo que no soy el único, lo que significa que el futuro de las universidades estatales de la Florida —y por tanto del propio estado— podría ser sombrío”, tuiteó Bruna.
Sin embargo, Bruna agregó que es muy difícil tomar esa decisión. A su familia le gusta estar en Gainesville y la UF es una gran institución, dijo. Sin embargo, dijo que han sido dos años difíciles, y entiende la posibilidad real de irse.
“Se puede entender por qué la gente que ha estado aquí durante mucho tiempo que de verdad les gustaba la institución, de repente están abiertos a la posibilidad de algo que nunca consideraron antes, que es recoger a sus familias e irse”, dijo Bruna.