Legislatura da a DeSantis autoridad para reubicar migrantes en cualquier lugar del país

Los republicanos de la Florida en la Legislatura dieron el viernes la aprobación final a la expansión de un programa encubierto para combatir la migración que autorizará a la administración del gobernador Ron DeSantis a reubicar a los migrantes en cualquier parte del país de la manera que “considere adecuada”.

La legislación propuesta, que se espera que DeSantis convierta en ley, reservará $10 millones para que la División de Gestión de Emergencias (DEM) los gaste en el año fiscal que termina el 30 de junio. La dependencia puede establecer sus propias reglas para la nueva iniciativa de reubicación de migrantes titulada “Programa de Transporte de Extranjeros No Autorizados”.

Los legisladores republicanos reconocieron que no saben cómo la administración planea operar el programa en el futuro, pero votaron a favor de allanar el camino para que la administración entregue a empresas millones de dólares en contratos sin licitación para el transporte de migrantes en cualquier parte del país.

El presidente de la Cámara, Paul Renner, dijo a los reporteros el viernes que la Legislatura concede flexibilidad a la administración porque el “gobernador ha hecho un buen trabajo” supervisando las iniciativas de reubicación de migrantes financiadas por los contribuyentes.

Pero cuando se le pidió que comentara algunas de las controversias vinculadas al programa —incluyendo cómo un alto asistente del gobernador ayudó a un antiguo cliente a obtener un contrato estatal mediante el uso de un correo electrónico privado con el alias de Clarice Starling—, Renner dijo que no estaba familiarizado con esas circunstancias. “No puedo hablar de eso”, dijo Renner.

Hasta ahora la Florida ha pagado $1.5 millones a un contratista con conexiones políticas, Vertol Systems Company, para transportar a migrantes desde San Antonio hasta Martha’s Vineyard, una isla de Massachusetts. Pero el estado no ha revelado en qué se gastó todo el dinero.

Persisten las dudas sobre el funcionamiento del programa

Una y otra vez los demócratas preguntaron a los legisladores republicanos cómo se había gastado el dinero y qué pensaba hacer el gobernador con los $10 millones del nuevo programa. Una y otra vez, los republicanos dijeron que no lo sabían.

El viernes, estaba claro que el liderazgo republicano no creía que necesitaran saber, con tal de dar a DeSantis lo que quiere.

“Creo que el gobernador está en el camino correcto, así que hemos logrado la apertura para permitirle continuar protegiendo a los floridanos de la migración ilegal”, dijo Renner. “Eso me entusiasma”.

Además de los vuelos en sí, registros y artículos del Miami Herald muestran que Vertol tuvo que pagar habitaciones de motel para los migrantes reclutados para los vuelos del 14 de septiembre a Martha’s Vineyard, así como comidas, bolsas de lona y otros suministros de viaje, tarjetas de débito Visa para gastos imprevistos mientras los migrantes esperaban a que se llenaran los vuelos, y autobuses fletados de ida y vuelta desde los aeropuertos. Otros costos habrían incluido los salarios y gastos de los reclutadores que Vertol contrató para encontrar migrantes en San Antonio, incluida la mujer que dirigía la operación, una ex agente de contrainteligencia del Ejército de Estados Unidos llamada Perla Huerta.

En el futuro, el representante estatal John Snyder, republicano de Stuart y patrocinador del proyecto de ley de la Cámara, dijo que quería dar a la administración DeSantis “tanta flexibilidad” como fuera posible para reubicar a los migrantes como “crea conveniente”.

“Confío en que la gente del Departamento de Gestión de Emergencias continúe ejemplificando el camino de la Florida”, reiteró Snyder durante una sesión en el pleno el jueves. “Sabemos que se trata de una dinámica fluida en una situación que se deteriora y por eso les estamos dando la flexibilidad para abordar cada escenario caso por caso”.

La líder de la minoría en la Cámara, Fentrice Driskell, dijo a la prensa que le preocupa que se otorgue a la Florida mayor autoridad para reubicar a los migrantes sin ningún requisito de coordinación o comunicación con el gobierno federal o los estados que son destino del programa de la Florida.

“Vimos lo que ocurrió cuando enviamos migrantes a Martha’s Vineyard. Creó una crisis para el estado de Massachusetts”, dijo Driskell. “Creo que esta es otra forma más para que el gobernador, mientras intenta ascender a nivel nacional, elija ganadores y perdedores y castigue a ciertos estados, todos los cuales parecen ser estados azules, en su esfuerzo por agrandar su perfil”.

Motivaciones políticas cuestionadas

DeSantis, quien aspira a la presidencia en 2024, atrajo la atención nacional con los vuelos a Martha’s Vineyard del 14 de septiembre, que los críticos han calificado de “maniobra política”. Los vuelos tuvieron lugar en pleno ciclo electoral de 2022, que culminó con la abrumadora reelección de DeSantis como gobernador.

Aunque DeSantis ha defendido los vuelos de migrantes como un intento de abordar la crisis fronteriza, el programa financiado por los contribuyentes ha generado una investigación penal local, una investigación federal y varias demandas, incluida una de migrantes que dicen que fueron engañados para abordar los vuelos con falsas promesas de empleos y ayuda en el destino de los vuelos.

El programa de vuelos de migrantes financiado en la sesión legislativa de 2022 fue diseñado para expulsar a los “extranjeros no autorizados” de la Florida. Pero los críticos, incluidos demócratas y grupos de activistas de migración, han señalado que los migrantes tenían estatus legal en Estados Unidos y se encontraban en Texas, no en la Florida. Documentos internos muestran a Vertol y al estado refiriéndose al programa como una “operación humanitaria”.

“Nuestro gobernador violó la ley y en lugar de cumplir la ley está cambiando la ley”, dijo el viernes la representante estatal Anna Eskamani, demócrata por Orlando.

Los legisladores republicanos, sin embargo, argumentaron que las correcciones a las leyes estatales forman parte del proceso legislativo. La razón por la que el tema está siendo acelerado, argumentaron, es porque los problemas de inmigración de la nación son una emergencia de la Florida.

Renner dijo el jueves que la legislación propuesta “nunca ha sido más necesaria”, señalando las noticias de que unos 100 haitianos habían llegado a los Cayos de la Florida en barcos sobrecargados.

“La administración de Biden ha fracasado a la hora de asegurar nuestras fronteras. La Florida no esperará a Washington”, publicó Renner en Twitter.

Snyder instó a los legisladores a votar a favor de la medida diciendo: “El gobernador DeSantis está emprendiendo acciones y eso es lo que estamos haciendo hoy: Estamos abordando una emergencia al fin y al cabo”.

El proyecto de ley, que ahora se dirige a DeSantis, fue aprobado en una votación que siguió líneas partidistas 77-34.

Grupos de activistas a favor de los migrantes reaccionaron a la aprobación de la legislación con consternación.

“Hoy es un día triste”, dijo Afifa Khaliq, presidenta de la junta de la Florida Immigrant Coalition. “Estamos tristes, enfadados y preocupados, pero desgraciadamente no sorprendidos. Con la aprobación de este proyecto de ley, la Florida se ha consolidado como un lugar cruel y poco acogedor para las familias que buscan seguridad frente a regímenes dictatoriales. Qué diferencia con los años 50 y 60, cuando recibíamos a los refugiados cubanos y a otros con los brazos abiertos”.