Viajes y seguridad de DeSantis cuestan $13 millones a contribuyentes

Los contribuyentes de la Florida han gastado más de $13 millones en viajes y seguridad de protección para el gobernador Ron DeSantis en los dos años que ha preparado y protagonizado una campaña para convertirse en el candidato presidencial republicano de cara a 2024, según registros estatales publicados esta semana.

Si bien parte de ese dinero cubre la seguridad y los viajes rutinarios del gobernador para su trabajo estatal, el total de los años presupuestarios 2021-22 y 2022-23 son significativamente más altos de lo que el estado gastó en sus dos primeros años en el cargo, y es sustancialmente más de lo que varios otros estados informan que gastaron sus gobernadores en funciones mientras se postulaban para presidente en ciclos electorales anteriores.

La Florida permite que los contribuyentes sufraguen todos los gastos de viaje y seguridad de sus gobernadores, incluso cuando realizan campaña política o viajes personales. En poco más de cuatro años en el cargo, el costo total de los viajes y la seguridad del gobernador y su familia supera los $22 millones.

“Los salarios de las operaciones de protección están cubiertos por el presupuesto de la FDLE”, dijo Gretl Plessinger, portavoz de la Policía Estatal de la Florida, que se encarga de la seguridad y los viajes del gobernador, en una entrevista en junio. “Para nosotros, no importa si se trata de un acto de campaña o de unas vacaciones en la playa, para las operaciones de protección lo cubrimos todo el tiempo”.

En el año presupuestario 2022-23 que finalizó el 30 de junio, el estado gastó más de $3 millones en los viajes de DeSantis y más de $5 millones en su destacamento de seguridad de protección, según el Informe de Transporte y Servicios de Protección de la dependencia. Eso fue un aumento de 69% sobre los gastos pagados en 2021-22, cuando el estado gastó $4.7 millones en los viajes del gobernador y el servicio de seguridad mientras viajaba por el estado para la reelección.

La FDLE agregó agentes al servicio de seguridad

DeSantis ha pasado gran parte de los últimos dos años viajando por el país promoviendo su autobiografía política y recaudando dinero para sus campañas. Parte del costo adicional se puede atribuir a la necesidad de agentes adicionales de la FDLE en el servicio de seguridad, dijo Alex Lanfranconi, subsecretario de Prensa del gobernador.

“Su historial como el gobernador conservador más efectivo en la historia de Estados Unidos también le ha ganado un perfil de amenaza elevado y la FDLE ha aumentado el número de agentes de protección para garantizar la seguridad del gobernador y su familia”, dijo Lanfranconi.

En sus primeros dos años en el puesto, el costo de los viajes y la seguridad de DeSantis promedió alrededor de $3.75 millones, pero, desde el final de la pandemia y el comienzo de las intenciones políticas nacionales del gobernador, esas cifras han aumentado significativamente. En el año fiscal 2021-22 fue de $4.76 millones y en el de 2022-23 es de $8 millones.

Aunque la campaña de DeSantis y su comité político han recaudado sumas récord para un gobernador en ejercicio —celebrando su más reciente teletón de recaudación de fondos en Tampa el miércoles—, ninguno de los más de $100 millones recaudados se ha destinado a reembolsar a los contribuyentes de la Florida, según la Policía Estatal de la Florida.

Los demócratas criticaron rápidamente el gasto y señalaron el bajo desempeño del gobernador en las encuestas en los primeros estados de las primarias republicanas, donde está detrás del ex presidente Donald Trump por dos dígitos.

“Ahora, mientras el gobernador continúa apagándose en su fallida contienda por la presidencia, son los floridanos quienes siguen subsidiando sus viajes a Iowa y Nueva Hampshire mientras pasan apuros para pagar las cuentas en el estado más inasequible de la nación”, dijo Anders Croy, director de Comunicaciones de DeSantis Watch.

Familia de DeSantis es parte de los gastos

Los contribuyentes también pagan los viajes y los servicios de protección de Casey DeSantis y los tres hijos pequeños del gobernador. Según el informe, el costo de esos servicios también aumentó ligeramente el año pasado, a un total de $792,000, ya que el gobernador ha llevado cada vez más a su familia con él a los eventos de campaña. En el año electoral 2021-22, el estado gastó $777,000 en viajes y protección para la familia del gobernador.

Históricamente, los contribuyentes pagan la cuenta de la seguridad y los viajes de los gobernadores en ejercicio con ambiciones presidenciales.

El gobernador demócrata de Washington, Jay Inslee, costó a los contribuyentes unos $660,000 en su infructuosa candidatura presidencial en 2019. El ex gobernador republicano de Ohio John Kasich se negó a revelar los detalles de sus viajes y seguridad relacionados con la campaña en su aspiración presidencial en 2016, pero sus rivales estimaron que fue de al menos $350,000. En 2011, el ex gobernador republicano de Texas Rick Perry gastó aproximadamente $1 millón del dinero de los contribuyentes en transporte y seguridad mientras se postulaba a la nominación presidencial del Partido Republicano.

Hay pocos ejemplos de gobernadores que usen sus campañas para reembolsar a las arcas estatales. En 2015, el entonces gobernador de Wisconsin Scott Walker anunció que su campaña reembolsaría a los contribuyentes unos $125,000 en pasajes de avión, hotel y comidas para su equipo de seguridad en los viajes de campaña, pero no en salarios y beneficios adicionales. La campaña del republicano duró solo 71 días antes de que Walker la abandonara en septiembre de 2015, después de que sus números en las encuestas se hundieran y la financiación de su campaña se agotara.

DeSantis, quien anunció su campaña a finales de mayo, ha tenido su propio verano difícil.

Una vez posicionado como el principal rival de Trump, ha visto como su ventaja sobre otros rivales del Partido Republicano se ha reducido y su recaudación de fondos se ha desacelerado. En el último mes, mientras su campaña enfrentaba tensiones financieras, la oficina de campaña de DeSantis despidió a más de un tercio de su personal, nombró a un nuevo director de campaña e intentó reiniciar la narrativa de su campaña.

El reinicio, sin embargo, no ha reducido su huella de viajes. En las últimas dos semanas, el gobernador ha hecho numerosos viajes desde la Florida a Iowa y Nueva Hampshire, los dos estados de las primeras primarias del Partido Republicano para la nominación presidencial.

Ana Claudia Chacíin reportera del Miami Herald, contribuyó a este artículo.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de agosto de 2023, 5:11 p. m..