Entidad sin fines de lucro que trajo americanos de Israel a la Florida publicó nuevos detalles

Para trasladar con seguridad a los estadounidenses de Israel a Tampa el domingo, la administración del gobernador Ron DeSantis se asoció con una organización sin fines de lucro que se especializa en traer a los ciudadanos estadounidenses desde zonas de conflicto en todo el mundo, cubriendo el costo del viaje aéreo que la organización tasó en millones de dólares.

El gobernador republicano dijo que el estado está planeando más vuelos en los próximos días, pero no dijo si el estado continuará asociándose con Project Dynamo , una organización de Tampa que ha sido criticada por funcionarios federales por estar demasiado dispuesta a asumir riesgos.

El cofundador de Project Dynamo, Bryan Stern, le dijo a la prensa el lunes que su organización había logrado sacar el domingo por la noche a 270 personas que habían intentado abandonar Israel al estallar la guerra con Hamas.

Fue uno de los cinco vuelos privados financiados por la administración DeSantis a través de la División de Gestión de Emergencias de la Florida, dijo Stern. De los cuatro primeros vuelos, dos transportaban a ocho personas y dos a doce, trasladando a menos pasajeros porque despegaron durante el sabbat judío.

“Es la primera vez que una agencia gubernamental nos ayuda económicamente. El gobernador del estado de la Florida pagó el avión”, dijo Stern.

La implicación de DeSantis en el conflicto de política exterior amplificó el papel del gobernador republicano en lo que generalmente habría estado fuera del ámbito estatal. DeSantis, candidato presidencial, pudo ayudar en el conflicto internacional tras emitir el jueves una declaración de emergencia que le otorgó al poder ejecutivo amplios poderes para gastar dinero y actuar.

El costo promedio de cada vuelo fletado desde el aeropuerto Ben Gurion de Israel a Tampa International es de aproximadamente $2 millones, dijo Stern, basándose en los presupuestos recibidos por Project Dynamo, ya que inicialmente planeaba fletar los aviones por sí mismo.

Stern dijo que los costos del seguro pueden variar para llevar un avión a una zona de guerra y dijo desconocer cuánto pagó finalmente el gobierno estatal, ya que gestionó los contratos directamente.

Tampoco sabía si el gobierno de la Florida financiaría futuros vuelos.

“Esa es una cuestión de gobierno”, dijo, añadiendo que temía que el espacio aéreo de Israel se cerrara pronto.

La oficina del gobernador no respondió a las preguntas sobre el costo de las misiones ni sobre si tiene previsto financiar más vuelos; tampoco explicó cómo eligió el estado a Project Dynamo y no dijo si le exigió a la organización sin ánimo de lucro que cumpliera alguna norma a cambio de la financiación.

DeSantis tiene acceso directo a un “Fondo de Preparación y Respuesta ante Emergencias” de $500 millones que la Legislatura de la Florida aprobó el año pasado para darle flexibilidad de gasto cuando declare emergencias. Aunque no está claro si el fondo se usó para pagar los vuelos de Israel, DeSantis ha recurrido históricamente al fondo para pagar sus prioridades, incluidas las iniciativas de seguridad fronteriza en Texas.

Stern dijo que la organización sin ánimo de lucro se encargó de toda la logística.

“Esencialmente, nosotros nos encargamos de la parte terrestre, de los manifiestos, de la gestión de los casos y de todo el trabajo duro en la zona de guerra”, dijo Stern. “Ellos [el estado] financiaron el avión y aterrizamos y llegamos a conocer al gobernador Ron DeSantis”.

Stern dijo la semana pasada que Project Dynamo se había enfrentado a barreras logísticas mientras estaba sobre el terreno preparándose para ayudar a los estadounidenses a salir de Israel cuando su equipo se puso en contacto a través de amigos y asociados con la administración de la Florida.

Por ejemplo, dijo que era “extremadamente difícil” salir de Israel. Hay boletos de avión a $25,000 el asiento en algunos casos, dijo.

“Creo que el gobernador DeSantis quería hacer algo, pero antes de emitir la orden ejecutiva necesitaba saber que tenía socios”, dijo Stern el lunes.

Stern se puso en contacto con un amigo suyo, el senador estatal republicano Jay Collins, un veterano de Sarasota, y luego tuvo una conversación con funcionarios de la División de Manejo de Emergencias de la Florida, incluido su director Kevin Guthrie.

“Kevin, yo y algunos otros mantuvimos una conversación en profundidad sobre [Project] Dynamo, sobre nosotros y la idea de que estábamos sobre el terreno, ya allí, desplegados, que ya teníamos gente... todo estaba básicamente alineado excepto los aviones, [lo que] nos convertía en una muy buena solución en la que el gobernador podía confiar”, dijo Stern.

“Obviamente, hemos hecho un montón de cosas mediáticas de alto perfil, por lo que es muy fácil hacer la debida diligencia sobre nosotros. Creo que así fue y, unos 20 minutos después, salió la orden ejecutiva y ya”.

Cuando DeSantis le ordenó a la División de Gestión de Emergencias de la Florida que fletara vuelos para los habitantes de la Florida varados, no estaba claro cómo el estado planeaba volar a la gente de Israel a la Florida.

El sábado, el gobernador le dijo a Fox News en una entrevista que la Florida estaba trabajando con el gobierno israelí para poder obtener la autorización para que los vuelos despegaran.

“Somos un estado de respuesta de emergencia, tenemos muchas herramientas a nuestra disposición, tenemos muchas relaciones y, por lo tanto, este es nuestro Departamento de Gestión de Emergencias aprovechando esas relaciones en una variedad de maneras. Tenemos contratistas, tenemos relaciones con las compañías aéreas”, dijo DeSantis en la entrevista.

DeSantis no mencionó Project Dynamo en la entrevista.

Historia de Project Dynamo

Project Dynamo tuvo éxito en la realización de rescates privados de estadounidenses en Afganistán al final de la guerra allí en 2021. Después de la salida del ejército estadounidense en septiembre, con las fuerzas talibanes en pleno control, Dynamo fletó un avión que trasladó a más de 120 ciudadanos estadounidenses y titulares de permisos de residencia a Estados Unidos.

El grupo, fundado por tres hombres de la Florida, amplió sus operaciones después de Afganistán, rescatando a ciudadanos estadounidenses en Ucrania en 2022 y ayudando en la evacuación de Maui luego de los devastadores incendios forestales de este verano.

Pero algunos miembros del gobierno estadounidense expresaron su preocupación por el hecho que el grupo asumiera riesgos que otras organizaciones sin ánimo de lucro no asumirían. En septiembre, uno de sus vuelos desde Afganistán tuvo que ser suspendido en Emiratos Árabes Unidos de camino a Estados Unidos, después que Project Dynamo no comunicó previamente el manifiesto a las autoridades estadounidenses. Uno de los pasajeros no pudo entrar en Estados Unidos.

En un correo electrónico enviado el lunes, el portavoz de DeSantis, Jeremy Redfern, dijo que los 270 pasajeros a bordo del vuelo de 17 horas entre Tel Aviv y Tampa eran ciudadanos estadounidenses. (Stern dijo que entre los pasajeros había 269 estadounidenses, un checo y cuatro perros).

Project Dynamo solo puede atender a un avión cada vez, dijo Stern, y le agradeció a DeSantis que fuera el primer político estadounidense en saludar a sus evacuados.

“Significa mucho para nosotros. Normalmente llegamos y no hay nada: no hay bienvenida a casa, no hay nada”, dijo Stern.

En las redes sociales, el personal de la campaña presidencial de DeSantis volvió a publicar logotipos simulados de “DeSANTIS AIRLINES” con águilas estrelladas y amplificó las noticias sobre los vuelos para mostrar lo que consideran emblemático del estilo de liderazgo de DeSantis.

“Así es el liderazgo. DeSantis cumple para los estadounidenses”, publicó Christina Pushaw, la directora de respuesta rápida de la campaña presidencial de DeSantis, en X, antes conocido como Twitter.

Los redactores Jay Cridlin y C.T. Bowen , del Tampa Bay Times contribuyeron a este reporte.