Sueltan a 41 ‘depredadores alfa’ que se alimentan de serpientes venenosas en la Florida. Entérate del motivo
Un equipo de investigadores de la vida silvestre caminaba a través de las altas hierbas de una zona del norte de la Florida, mientras soltaban la especie de “depredador alfa” que los científicos llevaban en las manos.
El expertos recorrían los Acantilados Apalachicola y Reserva Ravines el pasado 30 de abril para devolver a 41 de estas criaturas a la naturaleza.
Se trata de la serpiente indigo oriental, la especie de serpiente más grande nacida en Estados Unidos, que desempeña “un papel vital en el círculo de vida de la región”, según dijo James Bogan Jr., director del Centro Orianne para la Conservación de la Serpiente del Zoológico y Jardín Botánico del Centro de la Florida.
Bogan agregó que sentía “un toque de orgullo” en la octava reintroducción anual de la especie, la mayor hasta el momento, de acuerdo con un comunicado de prensa de la agencia.
“Es de veras maravilloso ver que estas indigos jóvenes tienen la oportunidad de desempeñar su importante rol como especie eje en el ecosistema de pino de hoja larga”, señaló Bogan.
La serpiente indigo oriental le otorga un equilibrio al “ahora enrarecido” ecosistema, toda vez que se alimenta tanto de serpientes venenosas como de no venenosas, así como de otros animales, según los conservacionistas. Esta especie es oriunda del sureste del país, pero su población ha mermado en parte debido a la pérdida de hábitat.
La serpiente amenazada federalmente desapareció de los Acantilados Apalachicola y Reserva Ravines después de 1982, pero los expertos esperan que los trabajos de reintroducción que se llevan a cabo desde el 2017 resulten efectivos, tanto para la propia especie como para el ecosistema en general.
El Zoológico del Centro de la Florida crió las serpientes hasta que alcanzaran los dos años para luego liberarlas en la zona. En 2023 el proyecto alcanzó una importante victoria, cuando los conservacionistas encontraron varias serpientes indigo oriental que no se criaron en el zoológico.
“Este año es particularmente especial, ya que encontramos dos crías en las últimos viajes de investigación”, según Michelle Hoffman, bióloga del Centro Orianne. “Es estupendo ver que cómo las serpientes sobreviven y se reproducen de forma exitosa”.
Habitualmente, estas serpientes pueden alcanzar entre cinco y siete pies de longitud, aunque pueden crecer más de ocho pies, lo que las convierte en la más grande especie oriunda de América del Norte, según el Zoológico Nacional Smithsoniano.
Hasta ahora, 167 serpientes se han soltado en la reserva, dijeron los conservacionistas.
El equipo de científicos que participó en el trabajo dijo estar celebrando el éxito del programa. Michele Elmore, bióloga del Instituto de Pesca e Investigación de la Vida Silvestre de EEUU, forma parte del grupo.
“La indigo está cobrando impulso para regresar a los paisajes a los que pertenece”, dijo Elmore.
Los Acantilados Apalachicola y Reserva Ravines están en el Panhandle de la Florida, a unas 45 millas al oeste de Tallahassee.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de mayo de 2024, 10:25 a. m..