Una mujer que viajó a Texas con la Guardia Estatal de DeSantis dijo que fue acosada sexualmente

El líder de una pequeña unidad enviada a la frontera entre Texas y México por la Guardia Estatal de la Florida (FSG) del gobernador Ron DeSantis repetidamente hizo insinuaciones sexuales no deseadas a una mujer a la que supervisaba, según el abogado de la mujer, quien dijo que la organización respondió a las quejas tomando represalias contra la víctima y un testigo que denunció el comportamiento.

Michael DiGiacomo, miembro de alto rango de la Guardia Estatal, está acusado de haber hecho comentarios groseros sobre los genitales y el cuerpo de la mujer y de proferir otros comentarios denigrantes delante de otros miembros de la Guardia Estatal.

“Papá consigue lo que papá quiere”, le dijo DiGiacomo a la mujer en presencia de otro miembro de la Guardia Estatal durante el viaje a Texas, de acuerdo con la declaración de un testigo. Más tarde, en una llamada reproducida en el Bluetooth de un auto, supuestamente le dijo “¿Vas a hacerle un sandwich a papá?”, mientras otro miembro de la Guardia Estatal se reía de fondo.

El acoso sexual fue persistente durante al menos cuatro meses, según los testigos, y se intensificó en marzo durante el despliegue en Texas, en donde una unidad de cinco personas fue enviada para responder a la inmigración. Mientras estaba allí, la mujer le dijo a otro miembro de la Guardia Estatal que tenía “miedo y necesitaba ayuda”. En un momento dado, llamó a la policía de Del Rio, Texas, y dijo que temía que alguien hubiera entrado en su habitación de hotel, de acuerdo con consta en un reporte policial.

Después de denunciar el presunto acoso a los dirigentes de la Guardia Estatal, la mujer fue apartada de su destino, lo que ella consideró un castigo por denunciar el comportamiento, según lo que le dijo su abogada, Tiffany Cruz, a Herald/Times. No se da el nombre de la mujer porque es una presunta víctima de acoso sexual.

“Mi cliente denunció valientemente el acoso sexual que estaba ocurriendo en FSG esperando que el liderazgo manejara adecuadamente el asunto”, dijo Cruz. “En cambio, mi cliente enfrentó represalias, lo cual es ilegal e inaceptable”.

Cruz dijo que la oficina de DeSantis también fue informada de las acusaciones en un correo electrónico de marzo, pero su oficina no respondió cuando se le pidió un comentario.

El incidente —el segundo caso conocido de presunto acoso sexual y represalias dentro de la fuerza paramilitar de DeSantis desde que se reactivó en 2022— amenaza con empañar aún más la reputación de la organización en ciernes, que DeSantis ha colocado a la vanguardia de su plataforma de aplicación de la inmigración.

Desde su creación, ha estado plagada de alta rotación y acusaciones de falta de profesionalismo y reclutamiento cuestionable. Los miembros de la Guardia Estatal son voluntarios que reciben estipendios diarios.

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La Guardia Estatal reconoció que tiene una investigación activa sobre mala conducta sexual, pero se negó a comentar lo que ha hecho en respuesta a las acusaciones de acoso sexual.

Con relación al caso más reciente, Sierra Dean, portavoz de la Guardia Estatal, dijo que, una vez que concluya la investigación, “tomaremos las medidas apropiadas necesarias para mantener un entorno seguro para nuestros miembros y las personas a las que servimos”.

Cruz, sin embargo, dijo que los líderes de la Guardia Estatal ascendieron a DiGiacomo después de tener conocimiento de las acusaciones de acoso sexual.

“Estamos comprometidos a garantizar que sus derechos sean protegidos y que las partes responsables rindan cuentas por sus acciones”, dijo Cruz. “Esta situación pone de manifiesto la urgente necesidad de que los lugares de trabajo se tomen en serio las denuncias de acoso y apoyen, en lugar de castigar, a quienes las denuncian”.

Malos comportamientos denunciados

Herald/Times se puso en contacto con todos los miembros de la Guardia Estatal mencionados en esta historia. Ninguno de ellos hizo comentarios para ella y algunos dejaron mensajes sin contestar. Según la política de la Guardia Estatal, los miembros tienen “estrictamente prohibido relacionarse con los medios de comunicación” sin autorización de su cadena de mando. Si hablan con periodistas, pueden ser sancionados.

DiGiacomo, capitán de barco del sur de la Florida y propietario de una agencia de seguros de yates, es sargento mayor E-9 de la Guardia Estatal, el rango más alto que puede recibir un miembro alistado. En el Ejército de Estados Unidos, quienes ostentan ese rango actúan como asesores superiores de desarrollo de políticas y se aseguran de que se lleven a cabo la visión y la intención de la misión del comandante.

De acuerdo con declaraciones de testigos, varios miembros de la Guardia Estatal se dieron cuenta de que en febrero empezó a interesarse de forma inusual por la mujer miembro de la Guardia durante un campamento de capacitación de un mes de duración.

Un testigo dijo que DiGiacomo, de 52 años, llamaba repetidamente a la mujer por teléfono, la mencionaba en conversaciones informales y se esforzaba por pasar tiempo con ella.

En un momento dado, DiGiacomo acusó a uno de los miembros, Axl David, de “difundir rumores” sobre que él y la mujer estaban juntos en una habitación durante el campo de entrenamiento, una afirmación que David negó, según su declaración. Días después, DiGiacomo le dijo a David que había estado en su habitación en un momento dado. Le explicó que estaba ayudando a la mujer a superar algunos problemas personales y que David estaba “comprometiendo su curación/recuperación”, escribió David en su declaración.

DiGiacomo dijo entonces que planeaba añadir a la mujer al despliegue de Texas, “aparentemente para poder estar con ella durante todo el despliegue”, escribió David.

“Creo que DiGiacomo está abusando de su poder y autoridad y desviando la atención de su aparente mala conducta poniendo a otros en el punto de mira”, escribió.

En otro caso, DiGiacomo se jactó ante un miembro de la Guardia Estatal bajo su mando de que había pisado a fondo su Camaro blanco mientras ella estaba en el auto con él para “hacerla ronronear con el rugido del motor”, de acuerdo con una declaración de un testigo obtenida por Herald/Times.

“Me sentí extremadamente incómodo con la conversación”, escribió en una declaración Joshua Nelson, miembro de la Guardia Estatal y ex policía de Tampa.

En el viaje por carretera a Texas en marzo, DiGiacomo le pidió a la mujer que dijera qué encontraba atractivo en los hombres. Ella no participó en la conversación, pero DiGiacomo le dijo que le gustaban “los atributos(assets) en una mujer, mostrando un fuerte énfasis en la parte ‘trasero’ (ass) de la palabra”, se lee en el reporte de Nelson.

Durante su estancia en Texas, la mujer le confió a Nelson que DiGiacomo no la dejaba en paz y seguía acosándola sexualmente con comentarios vulgares, escribió Nelson. Más tarde dijo que, en un momento dado, DiGiacomo intentó tomarla de la mano mientras le decía que quería “’manifestar’ cosas para que existan” con ella, puede leerse en el reporte.

¿Represalias?

En las declaraciones de los testigos, quienes denunciaron el acoso dijeron que hubo intentos de intimidación.

Después de que Nelson se diera cuenta del supuesto acoso, dijo que vigilaba más de cerca la situación para asegurarse de que DiGiacomo “no se quedara a solas con ella por cuestiones de seguridad”. En ese momento, la mujer estaba evitando a DiGiacomo y le había dicho a Nelson que no se sentía segura cerca de él, escribió Nelson en un reporte.

Fue entonces cuando uno de los amigos de DiGiacomo, Patrick McDonough, le dijo a Nelson que no debía permitir que la mujer “influyera en él” y procedió a decirle que “puedes decirle que, si va a oponerse, yo también voy a oponerme”, según su declaración.

Cuando Nelson reportó la situación a los supervisores, uno de ellos le dijo que esas declaraciones podían percibirse como amenazas. Aunque Nelson dijo que él personalmente tomó las declaraciones como “amenazas agresivas pasivas”, otro supervisor le aconsejó que se quedara en su habitación de hotel de Del Rio, Texas, cerrara la puerta con llave y esperara nuevas instrucciones, según el reporte.

Acoso previo denunciado

El episodio se produjo casi un año después de que una empleada ejecutiva de la Guardia Estatal presentara una denuncia por acoso contra el teniente coronel de la Guardia Nacional de la Florida (FLNG) Peter Jennison, quien dirigió la primera promoción de formación de la Guardia Estatal el año pasado.

En el plazo de dos semanas, se la aisló de sus compañeros de trabajo, se la dejó fuera de las reuniones, no se le comunicaron los cambios de horario y se le prohibió la entrada al lugar de entrenamiento de la Guardia Estatal, de acuerdo con lo que escribió en su carta de dimisión fechada el 27 de julio.

De acuerdo con su carta de dimisión, el entonces jefe de personal de la Guardia Estatal, Ben Fairbrother, también tomó represalias contra ella al evaluarla negativamente.

“El acoso y las represalias dirigidas contra mí por parte de los dirigentes de FSG han causado daños irrevocables a mi salud y bienestar personal”, escribió en su carta de dimisión obtenida a través de una solicitud de registros públicos. “El señor Fairbrother incurrió en una práctica de engaños y falsedades en un esfuerzo por difamar mi reputación y disminuir el valor que mi experiencia aportaba al equipo”.

En la carta no se incluían detalles sobre el supuesto acoso. El inspector general del Departamento de Asuntos Militares investigó su denuncia de represalias y la desestimó porque no tenía pruebas suficientes, según el informe del departamento. La mujer declinó hacer comentarios.

Fairbrother, quien fue elegido para el puesto por la oficina de DeSantis, dimitió en septiembre y Jennison se retiró de FLNG. Ninguno respondió a llamadas o textos en busca de comentarios.

En 2019, FLNG se vio envuelta en una serie de acusaciones de mala conducta sexual y encubrimientos que se remontan a una década. El segundo al mando de la organización renunció durante la investigación.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de mayo de 2024, 2:06 p. m..