Ex senador estatal Artiles declarado culpable de infracciones de financiamiento de campañas e inscripción de electores

El ex senador de Florida Frank Artiles, ex infante de Marina que más recientemente ha dado forma a campañas políticas como cabilderos y asesor, fue declarado culpable el lunes de violaciones a las normas de financiación de campañas e inscripción de electores en un juicio que mostró el lado oscuro de la política de la Florida.

Un jurado de Miami-Dade tardó poco más de seis horas en llegar a un veredicto unánime en un caso que giró en torno a operadores políticos y un “candidato fantasma” que probablemente inclinó la balanza a favor de una elección reñida. El juicio, que duró dos semanas y que se inició a raíz de un plan para ayudar a los republicanos del Senado a cambiar de escaño en 2020, involucró a la clase política de Florida, desde Miami hasta Tallahassee.

Artiles y sus abogados permanecieron impasibles mientras se leía el veredicto, con las manos entrelazadas frente a ellos y familiares y amigos de pie en filas de bancos detrás. Al ex senador le tomaron las huellas dactilares, pero no lo esposaron (su familia lo rodeó y le impidió ver el lugar) antes que lo liberara el juez del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Miguel M. de la O.

Artiles no hizo comentarios mientras el grupo salía de la sala del tribunal. El abogado defensor Frank Quintero agradeció a los jurados y luego prometió una apelación. Mientras se dirigía a los medios, Quintero dijo que le resultó útil que los jurados enumeraran todos los casos en los que consideraron contribuciones excesivas de artículos a Alexis Rodríguez, un candidato independiente cuyo único propósito en la contienda era perjudicar al titular demócrata.

“Se trataba de transacciones comerciales por las que él [Rodríguez] estafó al señor Artiles”, dijo Quintero. “Va a ser una lucha larga. Esta lucha no ha terminado”.

Artiles, de 51 años, casado y con dos hijas, fue declarado culpable de contribuciones excesivas a la campaña, conspiración para realizar contribuciones excesivas y falso juramento, todos delitos graves que podrían conllevar sentencias de cinco años. Fue absuelto de un cuarto cargo de ayudar a una inscripción falsa.

Sus condenas podrían llevarlo a prisión por hasta 15 años, aunque es poco probable que se trate de tanto tiempo.

La fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, aplaudió al jurado por comprender las complejidades del caso y se dio cuenta de que Artiles era el “cerebro” del “escándalo del candidato fantasma”.

“Estas condenas por delitos graves demuestran que los jurados estuvieron de acuerdo en que no podemos tolerar la violación de nuestras leyes para obtener una ventaja política”, dijo en una declaración.

Se espera que el juez de la O sentencia a Artiles algún tiempo después del 21 de octubre.

Durante el juicio de dos semanas se explicó cómo un veterano miembro del partido republicano se acercó a Artiles en busca de ayuda en la carrera de 2020 por el escaño del Distrito 37 del Senado, que en ese momento cubría una gran franja del condado. . de Miami-Dade desde Miami Beach al sur y a través de Palmetto Bay y Cutler Bay.

El fiscal Tim VanderGiesen explicó a los jurados cómo el ex senador estatal, después de llegar a un acuerdo contractual con el propietario de una empresa de investigación política y mercadotecnia republicano de Gainesville, ideó un plan para postular y promover a un vendedor de piezas de maquinaria como candidato de un tercer partido en la carrera con el fin de desviar los votos del favorito demócrata.

El plan funcionó.

Ileana García, ex presentadora de radio en español y fundadora de Latinas for Trump, derrotó al demócrata José Javier Rodríguez por apenas 32 votos después de un recuento. VanderGiesen dijo a los jurados que Artiles le prometió 50.000 dólares a Alexis Rodríguez, el candidato fantasma que se presenta como independiente. En una carrera decidida por menos de tres decenas de votos después de una segunda vuelta, más de 6.000 residentes votaron por Alexis Rodríguez.

Los sobornos se dieron de distintas formas, dijeron los fiscales. Además de cuatro pagos por un total de $22.000 en efectivo, Alexis Rodríguez recibió otros $22.000 en pagos de matrícula escolar para su hija, dinero que supuestamente se destinó a la compra de una camioneta para la hija de Artiles y reembolsos. En total, el estado dijo que Alexis Rodríguez recibió $44,708 en efectivo y regalos.

Artiles recibió $90.000 del fundador de Data Targeting, Patrick Bainter, un importante asesor de los republicanos del Senado de Florida, para que lo ayudara a ganar las elecciones en Miami. Bainter invirtió otros $100,000 en un comité de acción política vinculado con Artiles.

Durante los argumentos finales previos al veredicto del lunes, el abogado defensor José Quiñón presentó a Alexis Rodríguez como un estafador y un oportunista que vio signos de dólar después de ser contactado por Artiles y que trató de exprimir al ex senador hasta donde pudo .

“Cuando te vinculas con un tipo como Rodríguez, es mejor que lo hayas investigado”, dijo Quiñón a los jurados. “Rodríguez se vendió. La gente le creyó. Es un cobarde”.

Para el estado, VanderGiesen expuso el papel de Artiles en un plan republicano que convenció a Alexis Rodríguez de ayudar a cambiar una elección rellenando ilegalmente su cuenta bancaria.

“Él amañó una elección, así de simple”, dijo el fiscal del estado.

Artiles cumplió tres mandatos en la Cámara de Representantes de Florida antes de ganar un escaño en el Senado en 2016. Su mandato en el Senado se desmoronó rápidamente. Renunció menos de un año después de ser elegido y después de proferir insultos raciales y blasfemias mientras hablaba con un grupo de líderes electos negros en Tallahassee.

Poco más de un año después de la inesperada victoria de García en 2020, Artiles fue acusado de los cuatro delitos graves. Alexis Rodríguez fue acusado de los mismos cuatro delitos graves, pero evitó la condena a cambio de su testimonio contra Artiles.

Durante los alegatos finales del lunes por la mañana, Quiñón dijo a los jurados que el complot para derrocar al senador demócrata en funciones José Javier Rodríguez comenzó con el Comité de Campaña Senatorial Republicana de Florida, el principal vehículo de campaña de los republicanos. del Senado de Florida. El comité se puso en contacto con Bainter, y Bainter, buscando información sobre el terreno en Miami, se puso en contacto con algunas personas que conocía en West Palm Beach. Le recomendaron a Artiles.

Artiles, quien conoció a Alexis Rodríguez a través de un familiar, le prometió que recibiría capacitación y que no tendría que hacer campaña.

Según la ley de Florida, nada de eso es ilegal. Sin embargo, sí lo es darle directamente a un candidato más de $1.000.

Y el lunes, en el formulario del veredicto, los jurados escribieron exactamente qué actos creen que Artiles cometió que eran ilegales. Enumeraron seis casos en los que el cabildero le dio al candidato dinero o regalos por un total de $26,812.92. Entre los pagos: $2,000 para cubrir la cuota de inscripción para convertirse en candidato, $6,784.39 para cubrir la matrícula de la escuela secundaria privada de la hija del candidato, un pago de alquiler de $2,400 y $9,000 del cuñado de Artiles.

Durante el juicio, Alexis Rodríguez dijo que la única razón por la que aceptó cambiar su afiliación partidista y presentarse a la contienda fue porque estaba en bancarrota y acababa de divorciarse. Dijo a los jurados que se sentía avergonzado y que la única razón por la que ayudó en el plan fue porque necesitaba dinero.

García, la inesperada vencedora, siempre ha sido polémica. En una ocasión dijo que creía que la gente podía superar el hecho de ser homosexual, pero luego se disculpó. También fue autora de un proyecto de ley para gastar $5 millones en los gastos legales del ex presidente Donald Trump. El proyecto de ley no fue aprobado. José Javier Rodríguez ahora es secretario adjunto del Departamento de Trabajo en Washington.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de octubre de 2024, 10:54 a. m. with the headline "Ex senador estatal Artiles declarado culpable de infracciones de financiamiento de campañas e inscripción de electores."