Cómo Ashley Moody dio forma al futuro del próximo senador federal de Florida

El anuncio del gobernador Ron DeSantis de que nombrará a la procuradora general de Florida Ashley Moody para ocupar el escaño en el Senado federal que dejó vacante Marco Rubio coloca a la nativa de Plant City, de 49 años, en un lugar exótico lejos de casa.

Pero si su historia personal sirve como indicio, atraerá la atención en Washington como una defensora enérgica y muy partidista de su estado natal.

“Todos los días que voy a trabajar, cada decisión que tomo, cada persona que contrato, lo hago con la convicción de que la gente de Florida me dio esta oportunidad”, dijo después del anuncio del jueves. “Y quiero cumplir con lo que les aseguré”.

Desde la Reina de las Fresas de Plant City hasta una destacada estudiante universitaria, procuradora general, jueza de Hillsborough y la procuradora general del estado, este talento local ahora está en un escenario nacional y global.

“Ella nunca se olvidó de dónde viene”, dijo el ex juez principal de Hillsborough Ronald Ficarrotta, quien trabajó junto a Moody en el poder judicial. “Soy demócrata, pero aún siento un gran respeto por ella”.

De reina de las Fresas a fiscal federal

Ashley Brooke Moody nació en 1975 en Plant City. Conocerla es conocer su ciudad natal.

Esta pequeña pero creciente ciudad, ubicada a unos 40 kilómetros al este de Tampa, es un lugar que disfruta de los valores de un pueblo pequeño y de su pasado agrario. Se la conoce como la capital mundial de la fresa de invierno, en referencia al cultivo comercial más importante de la zona.

Es un lugar donde el nombre Moody significa mucho.

La familia Moody se remonta a cinco generaciones en Plant City. Moreau Estes Moody abrió allí una farmacia en 1891 y el primer banco de la ciudad en 1902. Desde entonces, la familia ha tenido alcaldes, presidentes de bancos y políticos.

Su padre, James S. Moody Jr., es un veterano juez federal en Tampa que anteriormente fue juez de circuito de Hillsborough y antes de eso se dirigió a un bufete de abogados en Plant City. Su madre, Carol Moody, es abogada y ayuda a personas mayores con el Bay Area Legal Services.

Su abuelo, James S. Moody Sr., fue legislador estatal y juez de circuito del Condado Hillsborough. Hace unos años, DeSantis nombró a su hermano, James S. Moody III, juez del condado.

El mayor de los tres Moody, se convirtió a principios de la década de 1990 en el rostro de la escuela secundaria de Plant City.

Era una estudiante con notas sobresalientes y miembro de la Sociedad Nacional de Honor. Entre sus actividades extracurriculares estaban ser capitana de ‘cheerleaders’, Future Farmers of America y tres años como vicepresidenta de su clase. Fue elegida para el Consejo Juvenil de Plant City, un programa que le dio a los estudiantes una idea de cómo funcionaba el liderazgo del gobierno local.

Participó activamente en el club de teatro de la escuela. Su primera mención en los medios locales fue cuando formó parte del elenco de una producción escolar del musical “Annie”. En su último año, una fotografía que mostraba su actuación en “The Inner Circle” apareció en los periódicos locales.

Antes de convertirse en una abogada de renombre, el galardón que muchas personas asociaban con Ashley Moody fue su coronación en 1993 como Reina del Festival de la Fresa de Plant City. La competencia es una tradición local que se remonta a casi un siglo. Moody superó a más de 30 chicas de su ciudad natal en un concurso que las evaluó en entrevistas, oratoria, trajes de baño y belleza.

“No puedo creer que Ashley, de ser una pequeña niña, haya sido elegida como reina”, dijo su padre al Tampa Tribune.

Luego, siguió los pasos de su familia y llegó a la Universidad de Florida, donde obtuvo su bachillerato, maestría y licenciatura en derecho, lo que la convirtió en una “triple Gator”. Se hizo en miembro de Florida Blue Key, la prestigiosa sociedad de honor de la universidad que ha preparado las carreras de gobernadores, senadores y otros líderes de Florida.

Moody se registró por primera vez para votar como demócrata. Su ciudad natal era sólidamente demócrata en ese entonces.

Se pasó al Partido Republicano en 1998, cuando Jeb Bush competía para convertirse en gobernador y una lista de candidatos conservadores tomó el control de la Legislatura.

Bush eligió a Moody un año después para que formara parte de la Junta de Regentes, el extinto organismo rector del sistema universitario del estado. Ayudó a elegir al presidente de la UF más tarde ese año. La estudiante de derecho de 24 años le dijo al Tampa Tribune que sus responsabilidades la mantenían tan ocupada que solo dormía entre cinco y seis horas al día.

“La gente tiene mucha fe y confianza en mí”, dijo al Tribune. “Siempre me están ofreciendo puestos de liderazgo. Estas cosas parecen caer en mis manos”.

Cuando era una joven abogada en el bufete Holland & Knight, se benefició de litigios comerciales. Fue dos veces campeona del concurso anual de comer alitas de pollo de la firma.

Tabajó como fiscal federal en Jacksonville, donde llevó a juicio casos de drogas, fraude y armas de fuego. Allí conoció a Justin Duralia, un agente de la DEA, con quien más tarde se casó.

Ascenso al tribunal

Cinco años después de iniciar su carrera jurídica, Moody regresó a Tampa con la mirada puesta en el tribunal.

En 2006, había alcanzado el mínimo de años de ejercicio requeridos para convertirse en jueza y lanzó una campaña para unirse al circuito de Hillsborough. Se enfrentó a dos oponentes, ambos hombres, que habían sido abogados durante más tiempo que ella.

Soportó críticas por su falta de experiencia para ser juez. Sin embargo, obtuvo la mayor cantidad de votos en las primarias de ese año y ganó con el 60% de los votos en una segunda vuelta. A los 31 años, se convirtió en la jueza más joven del estado.

Su mandato como jueza local fue en su mayor parte discreta, aunque ocasionalmente se encontró en el centro de casos de alto perfil.

Tal vez el caso más notable fue el de Trevor Dooley. El hombre de Valrico fue acusado de homicidio involuntario por la muerte de su vecino, David James, a quien disparó durante una pelea en una cancha de baloncesto del vecindario. Moody rechazó la afirmación de Dooley de que actuó en defensa propia en virtud de la ley de defensa propia de Florida. Más tarde, presidió su juicio, en el que un jurado lo condenó.

“Todo esto se podría haber evitado si alguien se hubiera detenido y hubiera dicho: ‘Déjame presentarme’”, dijo en la audiencia de sentencia de Dooley.

Diez años después de haber sido jueza, Moody provocó revuelo cuando renunció de manera abrupta. Pronto confirmará las especulaciones de que había renunciado para comenzar una campaña a la Procuraduría General de Florida.

Recibió rápidamente el apoyo de la entonces ocupante del cargo, la ex fiscal de Hillsborough convertida en estrella republicana Pam Bondi.

“La conozco desde hace muchos años”, dijo Bondi al Tampa Bay Times en ese momento. “No creo que pueda haber un candidato más calificado para procurador general en toda la Florida”.

“La llamo la conejita de Energizer”, dijo su padre al Times. “Si hay alguien que puede hacerlo, es ella”.

Nace una política

Su entrada en la escena política estatal llegó con la promesa de no mezclar la política con el trabajo de directora jurídica del estado. En los anuncios de campaña, se describe a sí misma como “fiscal, no política”.

Su oponente republicano la ridiculizó, calificándola de “jueza liberal”. Sin embargo, mientras hacía campaña para ser el principal agente de la ley del estado, Moody mostró una inconfundible inclinación conservadora. Se definió como “100% provida”. Se opuso a una prohibición estatal que impidiera a las personas de entre 18 y 21 años comprar un arma y estuvo a favor de la portación abierta y oculta de armas de fuego en los campus universitarios estatales. Apoyó la decisión de su predecesor de sumarse a una demanda que trataba de revocar la Ley de Atención Médica Asequible.

Ella expresó su firme apoyo a Trump, de quien dijo estaba “comprometido a tomar las decisiones difíciles necesarias para fortalecer a nuestro país”.

Durante sus primeros años en el cargo, Moody impulsó iniciativas contra el abuso de opioides, la trata de personas y otros objetivos comunes de aplicación de la ley.

“Durante mi mandato como procuradora general nunca haré lo que me pida nadie, excepto los ciudadanos del estado de Florida”, dijo a Politico después de su primer año en el cargo.

Sin embargo, a medida que Moody se desarrolló como figura a nivel estatal, se convirtió en una aliada leal de DeSantis y gravitó hacia causas partidistas.

En 2019 presionó para que el Censo federal agregara una pregunta sobre si los encuestados eran ciudadanos estadounidenses.

Más tarde, encabezó demandas contra la administración del presidente Joe Biden por los mandatos de vacunación, los requisitos de uso de mascarillas y la inmigración. Defendió la ley de Derechos de los Padres en la Educación y apoyó una revocación por parte de la Corte Suprema de las protecciones del derecho al aborto en la Constitución de Florida.

Estuvo entre el coro de republicanos que cuestionó los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.

Poco después de la derrota de Trump ante Biden, Moody fue una de las 10 procuradoras generales que firmaron un escrito legal pidiendo a la Corte Suprema federal que revocara un fallo que permitía a los funcionarios electorales de Pennsylvania contar algunas boletas de voto en ausencia que tarde llegaron.

Más tarde se unió a una demanda en Texas que alegaba “irregularidades en la votación” en cuatro estados clave en los que Biden ganó y exhortó al tribunal superior a permitir que la Legislatura de cada estado decidiera cómo votar en el Colegio Electoral. .

Sus esfuerzos provocaron reacciones negativas de ciudadanos, abogados, ex legisladores y un ex juez de la Corte Suprema de Florida. Una carta al editor del Times se preguntaba si Moody estaba tratando de “superar a Bondi”, quien también prestó su voz a falsas denuncias de fraude electoral.

Hasta los abogados de la propia oficina de Moody se burlaron de la demanda en Texas. Uno de ellos la calificó de “una locura total”.

Su tono cambió después del motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio federal, en que partidario de Trump interrumpieron la certificación de las elecciones.

A raíz de la insurrección, Moody condenó la violencia y calificó de “inaceptables” los ataques contra agentes de policía, afirmando que cualquiera que atacara a los agentes del orden “debe ser llevado ante la justicia”.

Al mismo tiempo, la oficina de Moody eliminó de su biografía en línea las referencias a su asociación con el Fondo de Defensa del Estado de Derecho, una rama sin fines de lucro de la Asociación de Procuradores Generales Republicanos, que ayudó a atraer a los partidarios de Trump al Capitolio.

Su incursión en el negacionismo electoral suscitó críticas.

“No estoy solo un poco decepcionado, estoy extremadamente decepcionado”, dijo el ex juez principal de Hillsborough, Manuel Menéndez Jr., al Times en 2021.

“Un ex juez debería saber más”, dijo Dan Gelber, ex legislador demócrata que se postuló para procurador general contra Bondi en 2010.

El Proyecto Lincoln, un grupo activista nacional de republicanos opuesto a Trump, le pidió que renunciara.

Sin embargo, Moody no tuvo problemas para ganar un segundo mandato. En una elección que consolidó el control republicano sobre el Estado del Sol, venció a su oponente demócrata, el ex fiscal estatal de Orange-Osceola, Aramís Ayala, por poco más de 20 puntos porcentuales.

Para entonces, Moody ya era considerada una de las principales candidatas para ser la próxima gobernadora del estado.

Adam Goodman, un consultor de medios republicano nacional a quien se le atribuye el impulso a las carreras de Bondi y otros políticos, dijo al Times en 2021 que la historia política de Moody aún estaba por escribirse.

“Puedes estar en desacuerdo con su filosofía, pero no puedes cuestionar sus credenciales”, dijo Goodman en ese momento. “Es muy inteligente”.

En medio del juego de sillas musicales de alto riesgo que siguió a las victorias republicanas en 2024, todas las miradas estaban puestas en ella y en el escaño vacante en el Senado de Florida.

Cuando DeSantis hizo oficial su nombramiento el jueves, recitó una lista de sus acciones como fiscal general que se alineaban con sus prioridades políticas, incluidas posturas agresivas sobre inmigración, luchas contra la administración Biden y defensas de Trump.

“En cada batalla importante que hemos tenido desde que soy gobernador, ella ha estado con nosotros en cada paso del camino”, dijo DeSantis.

Darryl Paulson, profesor emérito de Gobierno en la Universidad del Sur de Florida, dijo que siempre vio a Moody como la opción probable para la designación al Senado. Su activo más fuerte, dijo, es su lealtad tanto a DeSantis como a Trump.

“La lealtad a Trump es el atributo político más importante de cualquier republicano que quiera ascender políticamente”, dijo Paulson.

Paulson también señaló que Moody será la segunda senadora republicana de Florida, lo que ayudará a los republicanos a conseguir el voto femenino. Además, ha defendido temas que son importantes para los republicanos en general, como la oposición hacia el uso de drogas recreativas y la Ley de Atención Médica Asequible.

Este tipo de partidismo no suele perjudicar a quienes buscan el poder.

“Ambos partidos políticos marchan al unísono al ritmo de sus tambores de partido”, dijo Paulson. “Los pensamientos independientes están penalizados y todos deben seguir los dictados de sus líderes de partido, y ese es especialmente el caso de seguir las órdenes de Trump”, dijo Paulson.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de enero de 2025, 3:27 p. m. with the headline "Cómo Ashley Moody dio forma al futuro del próximo senador federal de Florida."