Florida libera 42 depredadores que comen dañinas serpientes venenosas
Un equipo de biólogos recorrió una reserva natural, cargando bolsas de tela con un cargamento de aspecto temible: 42 serpientes índigo orientales depredadores alfa que se alimentan de serpientes venenosas.
Hasta la fecha, el programa de conservación ha liberado a 209 serpientes índigo en la Florida como parte de los esfuerzos para revitalizar la población de esta rara especie, anunció el sitio web The Nature Conservancy.
Durante la novena liberación anual, el equipo soltó a 42 serpientes en la Reserva Apalachicola Bluffs and Ravines, donde no se había visto esta especie desde 1982 hasta que comenzaron los esfuerzos de reintroducción en 2017, según dijeron los organizadores.
Los biólogos incubaron las serpientes en cautiverio en el Centro Orianne para la Conservación del Índigo del Zoológico y Jardín Botánico del Centro de la Florida. Posteriormente, las serpientes fueron criadas en el Criadero Nacional de Peces de Welaka hasta que cumplieron dos años y estuvieron listas para vivir por su cuenta.
En teoría, las índigos orientales parecen formidables (se alimentan de serpientes venenosas y son las serpientes más largas oriundas de Estados Unidos), pero no son venenosas ni agresivas cuando se les acerca, según los investigadores.
De acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales, estas serpientes son conocidas por sus escamas lisas, a veces iridiscentes, de color negro azulado, y por su capacidad de alcanzar nueve pies de longitud. Viven en simbiosis con las tortugas de tierra, utilizando sus madrigueras como refugio y para poner sus huevos, apuntaron expertos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de la Florida (FWC).
La pérdida y fragmentación del hábitat han contribuido a la disminución de las serpientes de su área de distribución histórica en el sureste del país, incluyendo Georgia, Alabama, Mississippi y la Florida.
La población se ha reducido principalmente a la Florida y a partes del sur de Georgia, aunque el Zoológico de Florida Central también ha liberado índigos orientales en Alabama.
Durante un estudio que se realizó en 2024 en la reserva de la Florida, el equipo afirmó haber encontrado un macho de seis pies de largo, un testimonio de la salud y longevidad de las serpientes liberadas aquí. Los investigadores también celebraron el descubrimiento histórico de dos crías en 2023, lo que demuestra que la especie ha comenzado a producir una nueva generación de serpientes nacidas en estado silvestre.
“En nuestras sabanas de pino de hoja larga y pasto de alambre, queremos encontrar el conjunto completo de especies, incluyendo aves, mamíferos, insectos y un depredador único: la serpiente índigo oriental”, declaró Catherine Ricketts, administradora de la Reserva de Apalachicola Bluffs and Ravines. “Estas serpientes son un componente clave para la restauración de los bosques de pino de hoja larga del norte de la Florida”.
La reserva ha sido sometida a la restauración de los ecosistemas de pino de hoja larga y dunas de arena, lo que la convierte en un hábitat adecuado para la reintroducción de la especie, afirmó Ricketts.
El año pasado, el equipo liberó a 41 serpientes, informó anteriormente McClatchy News, lo que apenas convirtió a este año en un récord la mayor cantidad de serpientes índigos orientales liberadas en la naturaleza.
Traducción de Jorge Posada