Los adultos mayores de Florida que reciben cupones de alimentos están ‘contando centavos’. Ahora, el Congreso también

Recostándose en el sofá de su estudio en Cutler Bay, Alida González dijo que últimamente ha estado intentando relajarse. Pero, continuó, vivir a diario contando centavos, sobre todo en el supermercado, le pasa factura. Y eso incluso con la ayuda de los aproximadamente $100 que recibe al mes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), mejor conocido como cupones de alimentos.

Este hombre de 79 años es uno de los casi 3 millones de floridanos que reciben beneficios de SNAP, un programa gubernamental lanzado en 1939 que desde entonces se ha convertido en la principal fuente de asistencia alimentaria para los estadounidenses de bajos ingresos.

Eso podría cambiar pronto. Como parte de la Ley One Big Beautiful Bill, los republicanos de la Cámara de Representantes votaron la semana pasada a favor de recortar casi $300,000 millones en fondos federales de SNAP durante los próximos 10 años, obligando a los estados a pagar parte de los costos del programa y ampliando los requisitos de trabajo para los beneficiarios de mayor edad, así como para algunos padres.

Los defensores, incluyendo republicanos como la representante del sur de Florida María Elvira Salazar, en cuyo Distrito 27 se estima que el 17 % de los hogares reciben fondos de SNAP, han celebrado la serie de recortes de impuestos, así como el fin del abuso de los programas federales. Salazar no respondió a una solicitud de declaraciones.

Si el Senado aprueba esos cambios y el presidente Donald Trump los aprueba, lo que los partidarios esperan que pueda suceder tan pronto como el 4 de julio, Florida tendría que asumir $1,600 millones en costos si los legisladores estatales deciden mantener los beneficios para los usuarios actuales de SNAP, aproximadamente el 13% de la población del estado.

De lo contrario, decenas de floridanos podrían perder el dinero de la asistencia alimentaria en un momento en que los altos costos ya han puesto a prueba a muchas familias, empujando a millas al hambre, perjudicando las economías locales y haciendo que las comunidades locales sean menos seguras, dicen los críticos.

¿Quién usa SNAP?

Los 2,9 millones de beneficiarios del SNAP de Florida recibieron $6,400 millones del programa financiado con fondos federales en 2023, el año con informes completos más recientes. Esto representa un promedio de $184 por usuario al mes.

Los niños y las personas mayores representan el 38% y el 24% de los beneficiarios del SNAP de Florida, respectivamente. Más de la mitad de los hogares de Florida que reciben beneficios del SNAP incluyen a alguien con discapacidad.

En Miami-Dade, casi una cuarta parte de los hogares dependen del SNAP para pagar sus comestibles, la quinta tasa más alta de cualquier condado de Florida, según datos de la Oficina del Censo. Dentro del condado, cuatro de cada 10 hogares que reciben cupones de alimentos tienen un hijo, mientras que seis de cada 10 tienen un alguien mayor de 60 años.

González se encuentra en esta última categoría. Es una jubilada soltera que vive con su perro en una vivienda subsidiada para personas mayores y sobrevive con un cheque mensual de $940 del Seguro Social.

“No podría vivir” sin asistencia alimentaria, dijo.

Su vecino, Rigoberto Zarza, coincide. Dejó de comprar carne hace años porque era “demasiado cara”. Los $100 que recibes al mes en cupones de alimentos te permiten tener comida en la mesa.

Zarza, de 86 años, un republicano acérrimo y tres veces votante de Trump, se opone a los recortes al SNAP. Cree que podrían ser perjudiciales para él y su comunidad de jubilados, muchos de los cuales viven con ingresos fijos y márgenes financieros muy estrechos.

Los dos residentes de Cutler Bay no son los únicos en su precariedad financiera.

Feeding South Florida, el banco de alimentos más grande de la región, estima que 400.000 personas en Miami-Dade —casi el 15% de la población— padecen inseguridad alimentaria, lo que significa que no tienen suficiente para comer o no saben de dónde obtendrán su próxima comida. Según la organización, la tasa de inseguridad alimentaria en Miami-Dade ha aumentado un 50% con respecto a los niveles de 2019.

Recortar los beneficios de los cupones de alimentos podría llevar a estas personas al límite y las repercusiones podrían perjudicar las economías locales, afirmó Jared Nordlund, director político de UnidosUS, una organización de defensa de los derechos de los latinos. Si las personas tienen dificultades para comprar alimentos, gastarán menos. Esto podría afectar a los agricultores, quienes podrían ver una menor demanda de sus cultivos, añadió.

Y las comunidades podrían sentirse más vulnerables o inseguras si muchos residentes repentinamente tienen dificultades para satisfacer sus necesidades básicas. “Cada persona hace lo que tiene que hacer para alimentar a su familia”, reflexionó la senadora estatal Shevrin Jones. “Se convierte en un problema de justicia penal”.

Jones, demócrata de Miami Gardens, se muestra pesimista sobre la voluntad de la Legislatura de Florida de cubrir cualquier déficit de financiación del SNAP dejado por el gobierno federal.

“No confío en que Florida sea genuina en su forma de cuidar a la gente”, dijo.

Los estados pagarán y las personas mayores trabajarán

Históricamente, el gobierno federal ha financiado el programa de cupones de alimentos de la época de la depresión en su totalidad. Ya no. A partir de 2028, los estados tendrán que financiar al menos el 5% de sus presupuestos de SNAP, si el proyecto de ley de la Cámara de Representantes se aprueba.

Pero estados como Florida, con un historial de calcular mal las prestaciones mensuales de sus participantes, podrían verse obligados a financiar hasta una cuarta parte de sus asignaciones de SNAP. Bajo el sistema actual, los estados determinan quién es elegible para los cupones de alimentos y cuánto recibe cada participante. El gobierno federal luego proporciona ese dinero en su totalidad.

Para reducir costos, se podrían modificar ciertos requisitos que actualmente hacen que SNAP sea más accesible para más floridanos, afirma Salaam Bhatti, director de SNAP en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, una organización sin fines de lucro con sede en Washington DC que apoya políticas contra el hambre. Dado que tanto los costos como los salarios son más altos en Florida que en gran parte de Estados Unidos, los floridanos pueden ganar más que el umbral de ingresos federales y aun así cumplir lkos requisitos para los cupones de alimentos.

El límite de ingresos del gobierno federal es de $41,795 para un núcleo familiar de cuatro personas; En Florida, una familia de cuatro puede ganar hasta $64,300 y aún así calificar. Tallahassee podría adoptar el límite inferior del gobierno federal para reducir costos, dijo Bhatti.

O bien, los estados que no estén dispuestos a contribuir al SNAP podrían abandonar el programa por completo, escribió la Oficina de Presupuesto del Congreso.

El proyecto de ley de la Cámara también aumenta los requisitos laborales para los beneficiarios del SNAP. Anteriormente, las personas mayores de 54 años no tenían que trabajar para calificar para SNAP. Tampoco lo tenían los beneficiarios con hijos menores de 18 años. Ahora todas las personas sin discapacidades de entre 18 y 64 años deberán trabajar 80 horas al mes para recibir los beneficios, excepto los padres con hijos menores de 7 años.

Esto podría ser un problema para los beneficiarios de entre 50 y 60 años, para quienes “es mucho más difícil encontrar trabajo en tres meses”, señaló Bhatti, refiriéndose al plazo que tendrían los beneficiarios de SNAP para conseguir empleo antes de perder sus prestaciones. Además, las exigencias de información que conllevan los requisitos laborales suelen estar cargadas de trámites burocráticos que potencialmente pueden provocar la pérdida de las prestaciones por parte de los beneficiarios, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de expertos de izquierda.

Si bien los recortes propuestos originalmente al SNAP buscaban excluir a quienes no eran ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes, representantes del sur de Florida impulsaron una exención para los numerosos inmigrantes cubanos que carecen de estatus legal permanente. Según el proyecto de ley aprobado la semana pasada, los ciudadanos cubanos en Estados Unidos que no tengan residencia permanente, pero que hayan llegado a través de patrocinio familiar o con permiso de permanencia, seguirán teniendo derecho a recibir cupones de alimentos.

Esa excepción “refleja conveniencia política”, más que una formulación de políticas equitativas, dijo Nordlund.

“Si SNAP es un recurso crucial para las familias cubanas de Miami-Dade, ¿por qué no lo es para todas las demás familias trabajadoras de Florida?”, se preguntó.

Esta historia se produjo con el apoyo financiero de patrocinadores como The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de mayo de 2025, 10:02 a. m. with the headline "Los adultos mayores de Florida que reciben cupones de alimentos están ‘contando centavos’. Ahora, el Congreso también."