Florida dice que está lista para la temporada de huracanes, con o sin ayuda de FEMA.
Cada temporada de huracanes en Florida trae consigo incertidumbre, pero este año hay una fuente sorprendente de preguntas en torno a la agencia federal que responde a los desastres y que históricamente ha ayudado a pagar los costos, a menudo enormes, de limpieza y recuperación.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que ya perdió millas de empleados debido a los recortes ordenados por la administración Trump, también está siguiendo nuevas órdenes de recortar el gasto federal en respuestas a desastres, dejando mayores porciones de las facturas a los gobiernos estatales y locales.
Los líderes estatales republicanos, comenzando por el gobernador Ron DeSantis y el senador federal Rick Scott, han desestimado las serias preocupaciones sobre la reforma de la FEMA, argumentando que Florida siempre ha dirigido la respuesta inmediatamente después de las tormentas.
“En cuanto a la preparación básica, la respuesta y luego la estabilización y el regreso de la gente a la normalidad, simplemente sepan que nunca hemos dependido de la FEMA para nada de eso aquí en el estado de Florida”, dijo DeSantis a los periodistas la semana pasada.
Pero reconoció que aún hay asuntos pendientes sobre cuánto, o qué tan poco, pagará la FEMA después de huracanes y otros desastres. “Estamos trabajando en ello”, dijo. “Supongo que la gente seguirá calificando, pero quién sabe cuán generosos serán”.
Los gobiernos del sur de Florida afirman que comienzan la temporada con más incertidumbres de lo habitual. Uno incluso habla de crear un nuevo fondo para desastres para cubrir los déficits que podrían experimentar con el nuevo régimen. La FEMA ha presentado propuestas para reducir excesivamente la ayuda financiera federal, una medida que podría no afectar a los grandes huracanes, pero que podría dejar a Florida totalmente comprometida con los desastres menores, como los tornados que azotaron Tallahassee el año pasado o la enorme inundación que sumergió Fort Lauderdale en 2023.
“Se espera que los gobiernos locales asuman una mayor parte de la factura. Esto no solo podría ser costoso, sino que podría generar mayor presión y estrés, incluso en un estado tan preparado como Florida”, dijo Andrew Rumbach, investigador principal del Urban Institute, especializado en clima y desastres.
La nueva dirección de la FEMA se ha mostrado irritada ante las preguntas sobre si estaba preparada para la inminente temporada de huracanes, que los meteorólogos predicen que volverá a ser intensa. Un portavoz de la FEMA desestimó los comentarios de ex empleados, calificándolos de ejemplo de la intransigencia burocrática que ha obstaculizado a la agencia.
“La FEMA está pasando de ser un peso muerto, inflado y centrado en Washington DC, a una fuerza de desastres ágil y desplegable que empodera a los actores estatales para brindar ayuda a sus ciudadanos. Los viejos procesos están siendo reemplazados porque fallaron a los estadounidenses en emergencias reales durante décadas. Los comentarios sobre ‘no estar listos ni preparados’ provienen de los mismos exempleados de la FEMA que fallaron a los estadounidenses durante décadas”, declaró el portavoz de la FEMA, Geoff Harbaugh.
La FEMA rescindió su plan estratégico oficial para la temporada de huracanes la semana pasada y aún no ha publicado uno nuevo. Esto ocurre una semana después de que CBS News informó que una filtrada de la agencia indicaba: “A medida que la FEMA se transforma y reduce su presencia, no se comprende bien el propósito de esta temporada de huracanes, por lo que no está preparada”.
Esto podría constituir una prueba de resistencia para la reconocida capacidad de respuesta ante emergencias de Florida. A pesar de las dudas sobre la respuesta de Washington, las autoridades de Florida insisten en que el estado está preparado para la temporada de huracanes, al menos para la respuesta inmediata.
Scott, quien dirigió la respuesta estatal a una serie de huracanes mientras era gobernador, elogió a los trabajadores de la FEMA con los que ha tratado en el pasado, pero, haciéndose eco de DeSantis, dijo que los administradores de emergencias de Florida están en la primera línea de los desastres.
“No son personales de primera respuesta. La FEMA es principalmente una alcancía”, dijo. “No son ellos quienes van a rescatar casas. No son ellos quienes recogen escombros. Pagan por todo”.
“Si hay una gran respuesta ante un huracán, está ligada a lo que haga el gobernador”, dijo.
Los recortes siguen llegando
Aún así, hay grandes interrogantes sobre la capacidad de una FEMA reducida. La agencia ha despedido a aproximadamente 2.000 empleados a tiempo completo y a más de una docena de altos directivos desde enero como parte de las reducciones de personal de la administración Trump. Las reducciones de personal se producen en un momento en que la agencia enfrenta un recorte presupuestario de $646 millones y nuevos llamados de la secretaría de Seguridad Nacional, Kristi Noem, para “eliminar la FEMA tal como existe actualmente”.
“La FEMA está preparada, pero no para gestionar Múltiples eventos ni para gestionar un evento catastrófico”, declaró Michael Coen, ex jefe de gabinete de la FEMA durante las administraciones de Biden y Obama. “La agencia sí tiene una capacidad significativa, simplemente se ha visto reducida desde el 20 de enero”.
Las reducciones de personal ya se han sentido en todo el país. En Missouri, la alcaldesa de Sant Louis Luis, Cara Spencer, informó que “la FEMA no ha estado presente en el terreno” tras los recientes tornados. En Mississippi, el gobernador Tate Reeves sigue esperando la asistencia federal por desastre para los daños causados por el tornado de marzo.
El ex director interino de FEMA, Cameron Hamilton, fue despedido un día después de declarar al Congreso que eliminaría la agencia no beneficiaría al pueblo. Su sustituto, David Richardson, informó a su personal que su objetivo es trasladar gran parte de las operaciones de respuesta y recuperación al nivel estatal.
El momento de la reestructuración preocupa a los funcionarios, ya que Florida se prepara para una temporada de huracanes particularmente activa, con la previsión de entre tres y cinco huracanes importantes, según la evaluación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Si bien el estado mantiene sólidas capacidades y dos equipos de búsqueda y rescate respaldados por FEMA en el área de Miami-Dade, Coen prevé que los recortes de personal podrían obstaculizar la recuperación federal.
“Probablemente no habrá suficiente personal”, dijo Coen. “Será cuestión de recuperación.
Añadió: “Podría haber un huracán que impacte Florida, y sus habitantes se sorprenderán al descubrir que no hay una declaración de desastre”.
Los gobiernos locales y estatales pagarán la factura
Hay indicios de que la agencia federal ya está avanzando hacia la transferencia de costos hacia los estados.
Un memorando filtrado del ex administrador interino Hamilton afirma que la agencia quiere cuadruplicar el umbral de lo que se considera un desastre presidencial y liberar todo el dinero federal que conlleva.
De promulgarse, ese umbral más alto significaría que el 71 % de todos los eventos nacionales entre 2008 y 2024 no habrían calificado para recibir asistencia por desastre, según un informe del Urban Institute.
En Florida, todos los grandes huracanes de los últimos años seguirían cubiertos, incluso con un umbral cuadruplicado. Pero, cabe destacar que incluso un ligero aumento en ese umbral significaría que Florida no recibiría asistencia federal por la ola de tornados en Tallahassee el año pasado ni por la bomba de lluvia que inundó Fort Lauderdale en 2023, según un análisis del Herald.
Eso incluye tanto asistencia individual (el dinero que los sobrevivientes pueden reclamar directamente a la FEMA) como asistencia pública, incluidos reembolsos federales para cosas como limpieza de escombros o costos de horas extras para el personal de primera respuesta.
Para los tornados, la FEMA desembolsó $9.5 millones a unas 3300 personas. Y para la inundación que sumergió Fort Lauderdale, la agencia repartió la impresionante suma de $38,9 millones a 9.600 residentes, además de otros $5,2 millones de dólares a los gobiernos locales.
Otra sugerencia del memorándum es reducir el porcentaje de la factura que asume el gobierno federal en caso de desastre. La norma es que el gobierno federal asuma como mínimo el 75% del costo, y los gobiernos estatales y locales pagan el resto.
Pero en los últimos años, la agencia ha pagado mucho más, llegando hasta el 100%, como durante la limpieza de escombros en Florida después del huracán Milton, después del huracán Helene, o después del colapso del condominio de Surfside, a menudo a petición directa de DeSantis.
Según el memorando, la FEMA está considerando reducir su contribución al mínimo del 75 %. Y ya lo estás haciendo en algunos casos.
La semana pasada, la agencia se negó a seguir ofreciendo un reembolso del 100 % para las labores de limpieza de Carolina del Norte tras la tormenta tropical Helene.
“La denegación de nuestra apelación por parte de la FEMA costará a los contribuyentes de Carolina del Norte potencialmente cientos de millones para limpiar el oeste. El dinero que tengamos que destinar a la remoción de escombros significará menos dinero para apoyar a nuestros pequeños negocios, reconstruir la infraestructura del centro, reparar nuestros sistemas de agua y alcantarillado, y otras críticas”, afirmó el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, en un comunicado.
Cambios de última hora
A medida que han aumentado las preocupaciones entre los legisladores en el Capitolio, la agenciaha trabajado arduamente para ponerse al día.
Un memorando interno obtenido por el Miami Herald describió cómo Noem había firmado tres memorandos el 14 de mayo que “mejorarán significativamente la preparación de la FEMA de cara a la temporada de huracanes”, incluyendo la aprobación de 2,652 empleados por seis meses, capacitación y educación en los centros de la FEMA y capacitación para bomberos, quienes constituyen una parte crucial del personal de primera respuesta.
La pregunta ahora es si las reversiones se pueden implementar antes de que llegue la primera tormenta.
“Están en una situación crítica”, dijo Jeremy Edwards, subdirector de asuntos públicos de FEMA durante la administración Biden. “Tomaron todas estas medidas, despidieron a millas de personas... cancelaron capacitaciones. Y a menos de dos semanas de la temporada de huracanes, están reanudando algunos programas. Me preocupa que sea demasiado poco y demasiado tarde”
Harbaugh, portavoz de la FEMA, restó importancia a las preocupaciones de los ex funcionarios y declaró al Herald: “De hecho, su grave negligencia y sus fallos son la razón exacta por la que el presidente Trump creó un consejo de revisión para modificar la FEMA”.
El consejo de revisión se reunió por primera vez el 20 de mayo, y está compuesto principalmente por residentes de Florida. De los 10 miembros, tres son del Estado del Sol, entre ellos la sheriff del Condado Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, y la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.
Noem, quien copreside el consejo, dijo a los miembros que el objetivo era mantener las responsabilidades principales de la FEMA, pero reducirlas y cambiarle el nombre.
“El presidente me ha dicho muchas veces que cree que la FEMA debería eliminarse tal como está. Esto significa que esta agencia debe ser reimaginada”, dijo. “Nuestra visión es que los estados deben responder a sus desastres y nosotros debemos estar ahí para apoyarlos”.
Ella señaló continuamente a Florida como un modelo de cómo podría ser esa nueva relación, donde el estado responde primero, con abundante ayuda de empresas privadas.
Kevin Guthrie, director del departamento de gestión de emergencias de Florida, recitó los puntos fuertes del estado: después de una tormenta, se recogen escombros las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la electricidad se restablece en 120 horas, las carreteras se reabren en 72 horas y las escuelas vuelven a funcionar en menos de cinco días hábiles.
“Y hacemos todo eso con 225 empleados. Dependemos del sector privado para que nos ayude”, dijo. “Tuvimos 1,000 empleados adicionales para Helene y Milton”.
Los gobiernos locales observan y esperan
Broward y el Condado Miami-Dade informaron al Herald que estaban prácticamente a la expectativa hasta que se aprobara alguna de las propuestas del memorando, o si se aprobaba. Mientras tanto, ambos condados afirman estar muy atentos a las noticias sobre la FEMA.
“De implementarse, las órdenes ejecutivas propuestas podrían tener un impacto en la gestión y recuperación del Condado Miami-Dade ante desastres”, escribió la portavoz de Miami-Dade, Natalia Jaramillo, en un comunicado. “Si bien seguimos abogando por una orientación clara y flexibilidad por parte de la FEMA, también estamos analizando escenarios internos y actualizando nuestra estrategia fiscal para asegurarnos de poder responder eficazmente incluso ante las nuevas restricciones propuestas”.
Fort Lauderdale dijo que estaba considerando la idea de crear un nuevo fondo de contingencia para emergencias al que recurrir en caso de que se produzca una tormenta (o una bomba de lluvia).
“La ciudad mantiene un saldo de fondos saludables para garantizar la disponibilidad de recursos suficientes para responder a costos imprevistos, como los desastres naturales. Estamos revisando activamente las prácticas presupuestarias de la ciudad y la política de balance de fondos para perfeccionar la forma en que se reservan los fondos para responder con rapidez y eficacia a estos eventos”, escribió la portavoz de la ciudad, Ashley Doussard, en un comunicado.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de mayo de 2025, 11:58 a. m. with the headline "Florida dice que está lista para la temporada de huracanes, con o sin ayuda de FEMA.."