‘Una vergüenza absoluta’: la junta de educación de Florida, liderada por el Partido Republicano, torpedea la búsqueda del presidente de la UF

En un momento histórico para la educación superior de Florida, la Junta de Gobernadores del sistema universitario estatal bloqueó el martes el nombramiento de Santa J. Ono como próximo rector de la Universidad de Florida (UF) en medio de una furiosa reacción conservadora. La votación de 10 a 6 culminó un proceso apasionado y profundamente político, marcando la primera vez que la junta revocaba la elección de una universidad para su máximo cargo.

La decisión no solo deja a la UF sin un líder permanente, sino que podría tener consecuencias de gran alcance para el futuro de la educación superior en todo el estado. Al rechazar a un candidato que recientemente dirigió una de las principales instituciones de investigación del país, la junta señaló que los académicos tradicionales ya no son bienvenidos como líderes académicos en Florida.

Ono, inmunóloga molecular que acaba de finalizar un período de dos años y medio al frente de la Universidad de Michigan, había recibido el respaldo unánime de la Junta de Fideicomisarios de la UF el martes pasado. Si la Junta de Gobernadores hubiera votado a favor, la tres veces rectora habría firmado un contrato de cinco años por un valor de hasta 15,4 millones de dólares, más beneficios. Ono, tras haber renunciado a su cargo en Michigan, se encuentra ahora sin cargo.

Su nombramiento habría marcado una victoria simbólica para la UF, que desde hace tiempo aspira a igualar a la Universidad de Michigan en el ranking nacional. Michigan ocupa actualmente el tercer puesto en el ranking de universidades públicas de U.S. News & World Report; la UF ocupa el séptimo. El presidente de la junta directiva de la UF, Mori Hosseini, ha estado en una búsqueda incansable para impulsar la posición de la UF en los rankings nacionales.

Hosseini, importante donante republicano y aliado del gobernador Ron DeSantis, elogió a Ono el miércoles como una líder que ha “visto de primera mano cómo la ortodoxia liberal que domina muchas universidades de élite es un fracaso, genera división, erosiona la confianza pública y compromete el rigor académico”. Sin embargo, Ono se encontró con una respuesta tibia de DeSantis y una férrea oposición de otros republicanos prominentes, como el senador estadounidense Rick Scott y el representante estadounidense Byron Donalds.

Desde el momento en que la UF anunció a Ono como único finalista para el puesto de 3 millones de dólares anuales el 4 de mayo, los conservadores se abalanzaron sobre su anterior apoyo a iniciativas de diversidad, equidad e inclusión durante su época en Michigan, incluyendo una destacada campaña “DEI 2.0” y la expansión de una de las oficinas de DEI más grandes del país. Aunque Ono disolvió esos programas en marzo, desde que describió que sus opiniones habían “evolucionado”, los conservadores prominentes respondieron a este cambio con escepticismo en lugar de perdón.

Christopher Rufo, activista conservador radicado en el estado de Washington y artífice clave de la cruzada anti-DEI de DeSantis, ayudó a orquestar una campaña de presión pública, celebrando la derrota de Ono como una victoria en la guerra ideológica por el alma de la educación superior.

“Realizamos una investigación, generamos una sólida narrativa mediática y argumentamos que Ono era un ideólogo de izquierdas capturado que pondría en peligro la reputación de Florida como el lugar ‘donde la gente progresista va a morir’”, escribió Rufo en X después de la votación. La sesión del martes se asemejó más a un interrogatorio político, similar a una audiencia de confirmación en el Capitolio, que a una votación rutinaria de la junta. La junta, repleta de personas designadas por DeSantis, investigó los antiguos tuits y declaraciones de Ono y lo presionó sobre lo que algunos consideraron una respuesta poco rápida al antisemitismo y a los campamentos propalestinos en el campus de Michigan. Apenas se habló de la visión académica de Ono para la UF.

“Es una vergüenza absoluta”, declaró a la prensa Amanda Phalin, profesora de negocios de la UF y ex miembro de la Junta de Gobernadores, tras la reunión. “Las preguntas políticas que se plantearon presagian más política en el proceso y menos atención a lo académico”.

El miembro de la junta, Paul Renner —recientemente designado por DeSantis y expresidente de la Cámara de Representantes de Florida—, confrontó a Ono con una carpeta de recortes de prensa y declaraciones anteriores, y le exigió que aclarara la cronología de su postura sobre la DEI, señalando comentarios que parecían apoyar esos programas mucho después de que la universidad los eliminara. Ono, claramente sorprendido, tuvo dificultades para recordar o contextualizar cada elemento.

“Mi nombre figura en muchas cosas en instituciones que no escribí”, dijo en un momento dado, añadiendo que algunas declaraciones fueron redactadas por comités o grupos de trabajo.

A pesar de la creciente presión, Ono se mantuvo firme en su deseo de liderar la UF. En sus declaraciones públicas y ante la Junta de Gobernadores, se alineó estrechamente con la visión de DeSantis para la educación superior, reafirmando repetidamente su apoyo al desmantelamiento de los programas de DEI y otras reformas académicas del estado.

“Apoyo plenamente la decisión de eliminar la DEI”, declaró Ono ante la junta. Estoy aquí para asegurar que la DEI nunca regrese a la Universidad de Florida. La ciencia guiará, no la ideología.

Una junta dividida

No todos los miembros de la junta estuvieron de acuerdo con el tono hostil del proceso. Charles Lydecker, miembro de la Junta de Gobernadores desde 2019 y miembro del comité de búsqueda de la UF, expresó su preocupación por el hecho de que los gobernadores estuvieran interrogando a Ono sobre declaraciones de hace años y no hubieran tenido la oportunidad de revisar los materiales con antelación.

“Nunca hemos utilizado esto como foro para interrogar”, dijo Lydecker. “¿Somos un tribunal de justicia? ¿O un organismo que pretende ratificar la votación ya realizada en la Universidad de Florida? Este proceso me parece injusto”.

El presidente Brian Lamb, quien finalmente votó a favor de Ono, también expresó su preocupación.

“Somos la Junta de Gobernadores; no estamos en la Corte Suprema”, dijo Lamb a los miembros de la junta.

La tensión también aumentó cuando Renner se enfrentó a las revelaciones de que previamente había expresado interés en la presidencia de la UF. Mori Hosseini, presidente de la junta directiva de la UF, reveló que Renner lo había contactado para hablar sobre el puesto antes de su nombramiento en la Junta de Gobernadores. Renner confirmó que hubo una conversación, pero negó haber buscado activamente el puesto.

Mientras tanto, los administradores, líderes del profesorado y donantes de la UF defendieron apasionadamente a Ono. Kent Fuchs, presidente interino de la UF y expresidente, describió a Ono como “una persona accesible, una persona que lidera con calidez, que lidera con valentía”. Fred Ridley, otro administrador de la UF, imploró a la junta que “ignorara todo el ruido” y le diera a Ono una oportunidad justa.

Incluso los términos del contrato de Ono parecían diseñados para calmar a las críticas. El acuerdo de 15,4 millones de dólares incluía garantías estrictas de que no se utilizarían fondos de la universidad para iniciativas de DEI y de que Ono contrataría únicamente a administradores alineados con el “enfoque de Florida hacia la educación superior”.

Mientras se contabilizaba la votación final, se oían ahogados gritos de asombro entre el público. Hosseini, visiblemente frustrado, se llevó a Ono por una puerta lateral, escoltado por la policía. Al ser abordado por los periodistas, Hosseini se negó a responder preguntas. Ono no miró atrás.

De vuelta en la sala de conferencias, el vicepresidente de la Junta de Gobernadores, Alan Levine, quien votó en contra de Ono y examinó minuciosamente sus posturas políticas durante casi una hora de la reunión, ofreció un apretón de manos al fideicomisario de la UF, Patrick Zalupski. Zalupski lo rechazó.

“¡La cagaste, hombre!”, dijo Zalupski.

Con la UF obligada a reiniciar la búsqueda de un nuevo rector —un proceso costoso que duró meses—, hay mucho en juego. La universidad aún se está recuperando del breve pero turbulento mandato de Ben Sasse, quien renunció abruptamente en julio solo para ser señalado posteriormente por los auditores estatales por gastos cuestionables. Sasse, exsenador estadounidense por Nebraska, era considerado por muchos como una opción política poco idónea para dirigir una de las principales instituciones de investigación del país.

El contrato del presidente interino Fuchs vence el 31 de julio y, si bien podría extenderse, el vacío de liderazgo en la universidad podría afectar las iniciativas estratégicas, la recaudación de fondos y el impulso académico.

Bernie Machen, quien dirigió la UF desde 2004 hasta finales de 2014, declaró al Miami Herald el martes por la noche que el liderazgo universitario se encuentra en un estado de “confusión total”.

“Creo que estamos en un lío profundo ahora mismo”, dijo Machen. “Nadie tiene ni idea de lo que va a pasar”.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de junio de 2025, 0:38 p. m..