Casi la mitad de los floridanos vive de cheque en cheque, según un informe

Son el maestro de secundaria de tu hijo. Son los estudiantes del último año que empaquetan tus compras en Publix. Son el cajero del banco, la enfermera, los vecinos. Incluso podrías ser tú. Representan casi la mitad de los floridanos y, según un nuevo estudio, luchan por llegar a fin de mes.

Son lo que United Way denomina ALICE (Activos Limitados, Ingresos Limitados, Empleados). Según un informe reciente de la organización, la mayoría de esos 4 millones de hogares en Florida tienen ingresos estables y, por lo general, ganan demasiado para calificar para beneficios estatales como asistencia alimentaria o para el cuidado infantil. Sin embargo, viven al día.

Solo tres estados —Louisiana, Mississippi y Nueva York— tienen porcentajes más altos de residentes bajo tal presión financiera, según United Way.

La crisis de asequibilidad en Florida es el factor principal. El aumento de los trasplantes durante y después de la pandemia, el aumento de los costos, especialmente de la vivienda y el cuidado infantil, y los salarios insuficientes han llevado a más hogares floridanos al borde del abismo financiero.

Y si no se atienden esos problemas, advierte el director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Florida, Mark Wilson, muchos podrían verse obligados a abandonar el estado, lo que podría socavar las economías y comunidades locales que ayudan a sostener.

¿Por qué a la gente le resulta tan difícil costear la vida en Florida?

Florida ha atraído a personas de otros estados durante mucho tiempo. Pero el COVID-19 aceleró la situación. Durante y después de la pandemia, el estado, y en particular el sur de Florida, experimentó una afluencia masiva de personas y riqueza. La población millonaria de Miami casi se duplica. Las personas con altos ingresos de todo el país se sintieron atraídas por el clima cálido de Florida, las políticas fiscales favorables, los bienes raíces relativamente baratos y la actitud de laissez-faire ante las restricciones por la pandemia.

La inflación elevó el costo de vida a nivel nacional. En Florida, el aumento de precios se vio amplificado por el auge del mercado inmobiliario, que afectó a muchos residentes. El costo de la vivienda, especialmente para los inquilinos, ha sumido a las familias floridanas en una situación financiera precaria más que cualquier otro gasto del hogar, afirmó Melissa Nelson, directora ejecutiva de United Way of Florida.

Más de la mitad de los inquilinos del estado están sobrecargados por los costos y gastan al menos el 30% de sus ingresos en vivienda. Casi tres de cada 10 tienen una carga financiera severa: la vivienda consume más de la mitad de sus salarios mensuales.

Los aumentos de precios en otros rubros importantes, como el cuidado infantil y los alimentos, han superado el crecimiento salarial, lo que presiona aún más a los hogares de Florida.

“La gente trabajaba muy duro —un trabajo, un trabajo extra—, pensando que estaban progresando”, dijo Stephanie Hoopes, directora nacional de la iniciativa Unidos por ALICE de United Way y creadora del índice. “Y luego van al supermercado”, donde, según datos del Departamento de Agricultura los precios han subido 30% desde 2020, añadió.

Es esa dinámica descontrolada y la ansiedad que genera el “peligro claro y presente de ALICE”, comentó Wilson, presidente de la Cámara de Comercio de Florida. “Si no hacemos que vivir en Florida sea más asequible”, dijo, muchos trabajadores, en particular padres de entre 20 y 45 años, podrían irse de Florida y llevarse a sus hijos. Al hacerlo, asestarían un duro golpe a la fuerza laboral del estado.

Eso no es hipotético. Es una realidad que ya se está desarrollando.

Según el Centro Metropolitano de FIU, solo el Condado-Dade perdió más de 130,000 residentes debido a la migración entre 2020 y 2023. Más de una cuarta parte de ellos tenían entre 20 y 30 años, un pilar demográficamente importante de la futura fuerza laboral, informó el centro.

Los veinteañeros son el grupo demográfico con mayores dificultades económicas en Florida. Según United Way, casi siete de cada diez hogares con una persona menor de 25 años a su carga tienen dificultades para llegar a fin de mes.

A sus contrapartes mayores, aquellos mayores de 65 años, les está yendo apenas mejor: el 55% de los hogares de personas mayores en Florida tienen dificultades económicas, una de las tasas más altas del país, señaló Hoopes.

“El Seguro Social permite que los hogares de personas mayores superen el nivel de pobreza”, dijo, “no lo alcancen hasta el ‘presupuesto de supervivencia’”, la medida de United Way para calcular los gastos mensuales básicos de un hogar.

Según sus cálculos, un hogar promedio de dos adultos y dos niños en Florida necesita $74,000 al año para llegar a fin de mes. Sin embargo, el costo de vida varía considerablemente en todo el estado. Para sobrevivir en Miami-Dade, donde el costo de vida es más alto y el 53% de los hogares se encuentran bajo una fuerte presión financiera, esa misma familia necesita casi $90,000.

Pero los salarios que pagan muchos de los empleos más comunes de Florida no alcanzan para cubrir sus gastos. Casi el 15% de las enfermeras tituladas, el 20% de los maestros de primaria y secundaria, el 40% de los vendedores minoristas y el 60% de los cocineros no ganan lo suficiente para subsistir. En promedio, casi el 40% de los trabajadores en los 20 empleos más comunes del estado se encuentran en graves dificultades económicas.

El próximo salario mínimo de $15 en Florida podría, paradójicamente, acarrear más problemas.

El panorama no es precisamente prometedor para muchos trabajadores de Florida. Muchos de ellos ganan el salario mínimo, que llegará a los $15 para 2026. Y aunque ganar más pueda parecer positivo, podría significar que muchas de esas familias terminen con menos, señaló Norie del Valle, directora de impacto social de la sucursal de United Way en Miami.

Dado que los umbrales de ingresos para muchos programas de asistencia gubernamental se basan en promedios nacionales, a menudo son inferiores a los ingresos de algunos de los hogares más pobres de Florida. Un pequeño aumento en los ingresos podría llevar a una familia a superar el límite de ingresos, lo que podría costarles millas de dólares en cuidado infantil, beneficios médicos o alimentarios, lo que los coloca en una situación financiera aún más difícil, un fenómeno conocido como el “precipicio de beneficios”.

Para agravar la situación, se encuentran los recortes propuestos por los republicanos de la Cámara de Representantes y la administración Trump a los programas de asistencia social, como los cupones de alimentos y el Medicaid, que benefician a los hogares más vulnerables económicamente de Florida.

¿Qué se está haciendo?

A pesar de estos obstáculos, Nelson, presidenta de United Way de Florida, afirmó que su organización está presionando para que haya más viviendas disponibles en todo el estado. Sin embargo, aún está por verso si la iniciativa estatal de vivienda asequible, Live Local —que United Way de Florida apoyó—, tendrá un impacto significativo en los inquilinos con dificultades. Según los cálculos del estado, esa ley podría hacer que una persona gane $87,000 en Miami-Dade pagando casi $2,400 por un apartamento tipo estudio.

Dejando de lado al gobierno, según Nelson, son los trabajadores quienes podrían tener el mayor impacto al ayudar a los hogares con dificultades, especialmente a aquellos con niños.

“Buscamos mejores soluciones para el cuidado infantil y la flexibilidad es fundamental para lograrlo”, dijo. Quizás los pájaros ofrezcan cuidado infantil en sus instalaciones. Quizás ofrezcan horarios flexibles para que los padres tengan flexibilidad con la recogida o entrega de los niños en la escuela. Quizás consideren cómo un aumento salarial podría afectar a sus empleados desde la perspectiva de las prestaciones y, en cambio, trabajen para ayudarlos a reducir costos, como el de la guardería o el transporte.

En última instancia, dar a los hogares con dificultades un mayor margen de maniobra financiera amplía la base impositiva y promueve el gasto de consumo, concluyó United Way of Florida en su informe.

Esto, señaló, tendría un “impacto económico positivo” en las comunidades locales.

Esta historia se produjo con el apoyo financiero de patrocinadores como The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de junio de 2025, 0:42 p. m. with the headline "Casi la mitad de los floridanos vive de cheque en cheque, según un informe."