No es solo un pantano: los Everglades aportan $31,500 millones a la economía local cada año, según un estudio
Cocodrilos, caimanes y pitones birmanas destructivas prosperan en los Everglades, pero un nuevo estudio demuestra que este singular ecosistema también es vital para la economía del sur de Florida, contribuyendo al sustento de millones de personas que viven en sus alrededores.
Cada año, según un nuevo informe de un grupo de defensa del medio ambiente, el extenso humedal aporta unos $31,500 millones al sector inmobiliario, el turismo y otros sectores de la economía local. Durante los próximos 50 años, ese valor ascenderá a más de un billón de dólares.
“Esto demuestra claramente que los Everglades son un componente vital de la economía del sur de Florida, que beneficia a todos nuestros hogares”, declaró al Miami Herald Paul Hindsley, economista jefe de la Fundación Everglades, la organización sin fines de lucro que trabaja para proteger el ecosistema y que copublicó el informe.
Para el nuevo informe se evaluaron varios sectores, incluyendo el impacto positivo que los Everglades tienen en los precios inmobiliarios, la pesca, la recreación y el turismo. Los dos sectores más importantes de la economía del sur de Florida son también los que más se benefician de los Everglades: el mercado inmobiliario anual genera un valor añadido de unos $9,230 millones, mientras que el turismo genera $8,500 millones, según Hindsley, coautor del informe junto con colegas de la Fundación Everglades y Earth Economics, una organización sin fines de lucro especializada en el cálculo del valor económico de la naturaleza.
Estudios previos ya han demostrado que los proyectos de restauración de los Everglades generan una rentabilidad de la inversión de 4 a 1, un argumento fundamental, afirmó Hindsley, señalando como ejemplo clave los enormes beneficios para el sector inmobiliario.
Con la ayuda de un exhaustivo análisis de mercado, los autores pudieron cuantificar la prima que pagaron los compradores de cerca de un millón de propiedades entre 2019 y 2023 por la proximidad y las vistas a aguas superficiales limpias. En el caso de las propiedades residenciales, la ubicación cerca de agua dulce, una bahía o el océano representó más del 7 por ciento del valor total. En el caso de los condominios, esa cifra fue más del doble, representando el 14.4 por ciento del valor total.
Sin embargo, sin una restauración continua, podría ocurrir lo contrario: la proliferación de algas de la “marea roja” de 2018 en la costa oeste, por ejemplo, provocó una caída del valor de las propiedades cercanas al agua de hasta un 30 por ciento.
Vivir cerca de estos cuerpos de agua significa estar directamente conectado a los Everglades, que actúan como un sistema natural de gestión del agua para todo el sur de Florida, desde los acuíferos que proporcionan agua potable hasta los ríos y canales que alimentan, y manteniendo el delicado equilibrio de salinidad en los estuarios y bahías costeras.
Esto se está volviendo cada vez más difícil, en parte porque el aumento del nivel del mar está empujando agua salada hacia el acuífero. Si los Everglades no continúan aportando suficiente agua dulce al sistema para mantener a raya el agua salada, nuestra agua potable se salinaría.
“Ese es un problema real, y sería muy difícil de revertir”, declaró Ken Cousins, economista ecológico y director de investigación de Earth Economics, al Miami Herald. Aunque el valor económico de los Everglades se estimó en un billón de dólares a lo largo de 50 años, Cousins afirmó que la cifra es una subestimación considerable, ya que muchos aspectos, incluido el valor del agua potable que los Everglades ayudan a suministrar a millones de personas e industrias, no se pudieron evaluar por completo.
De igual manera, el costo de $8,400 millones que los autores asignaron a la forma en que los Everglades ayudan a mitigar los peligros naturales, incluso actuando como una enorme esponja que protege al sur de Florida de inundaciones aún más graves, es “una estimación muy conservadora”, afirmó Cousins.
“El valor real es considerablemente mayor, y se trata solo del valor económico; no considera su significado en términos de hábitat o identidad local”, afirmó.
La financiación récord que ya se ha destinado a la restauración debe seguir protegiendo el futuro de toda Florida, afirmó Hindsley.
“Existen muchos desafíos, como la intrusión de agua salada y los incendios… Vemos estas amenazas mayores en el futuro, y la restauración de los Everglades es clave para asegurar que satisfagamos las necesidades de resiliencia en el futuro”, afirmó.
Este informe sobre el clima está financiado por la Universidad Internacional de Florida, la Fundación John S. y James L. Knight y la Fundación Familiar David y Christina Martin, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial de todo el contenido.