Con huracanes más intensos, ¿tenemos que prepararnos también para más tornados en Florida?

Sabemos que el calentamiento global, impulsado principalmente por las emisiones de combustibles fósiles, está intensificando los huracanes. Pero ¿qué pasa con los tornados?

Para responder a las preguntas de nuestros lectores sobre la relación entre el cambio climático y los tornados y cómo podemos mejorar la seguridad, el Herald conversó con el geógrafo de riesgos Stephen Strader, quien estudió meteorología y geografía en la Universidad del Norte de Illinois y cuenta con títulos en ambas disciplinas. También investiga tornados en la Universidad de Villanova en Pennsylvania, donde es profesor asociado de geografía y director del programa de medio ambiente y geografía.

¿Cómo afecta el cambio climático al riesgo de tornados?

Stephen Strader: En realidad, sabemos mucho más sobre el cambio climático y los huracanes que sobre los tornados, ya que estos tienden a ser muy pequeños: el tornado más ancho jamás registrado mide 4 kilómetros de ancho, y la mayoría solo mide unos 90 metros. Nuestros modelos no tienen esa resolución.

Lo preocupante, sin embargo, es que no es raro que se produzcan tornados asociados a huracanes debido a un entorno muy violento y a la alta humedad. Estos factores tienden a producirlos.

Ahora que la rápida intensificación de estos huracanes es cada vez más frecuente. Me voy a dormir y el huracán es de categoría 1, me despierto y es de categoría 4, la pregunta es: ¿cómo están cambiando los huracanes y esto producirá más tornados? Si terminamos con huracanes más fuertes y de movimiento más lento que producen más precipitaciones, es de suponer que los tornados también aumentarán cuando se asocian con huracanes.

Lo preocupante es que aún no lo sabemos.

¿A qué distancia de un huracán pueden formarse los tornados? El huracán Milton tocó tierra en la Costa del Golfo, pero en la Costa Atlántica, se registró un récord local de 46 tornados en un día, con cinco muertes solo en el condado de St. Lucie.

Strader: Pueden ocurrir a entre 80 y 160 kilómetros del centro del huracán. Cuando pensamos en el impacto de un huracán, no se trata solo del ojo del huracán. Los tornados suelen estar más lejos del ojo. Tienen que estarlo, porque necesitan muchos ingredientes diferentes a los del huracán.

Lo que me preocupa es que el huracán tocó tierra en la costa oeste de Florida, así que en la costa este la gente bajó la guardia. “Oh, estamos en el lado seguro de Florida”. Pero luego llegaron los tornados. Creo que eso contribuyó a muchas de las muertes y los daños que vimos.

¿Qué podemos hacer para proteger mejor a nuestras comunidades de los tornados? ¿Podemos zonificarlos?

Strader: Podemos construir estructuras más resistentes, hacer cumplir los códigos, modernizar las estructuras; y lo hacemos, pero necesitamos hacer más. Se puede adaptar una casa prefabricada a códigos realmente estrictos, mucho más allá de lo requerido. Simplemente es caro. Así que la pregunta ahora es: ¿quién lo paga y cómo lo hacemos?

La zonificación es difícil y, francamente, el turismo es el rey. Nadie va a dejar de construir en una zona que les va a generar ingresos diarios. Ningún promotor ni ninguna empresa van a hacerlo.

Los tornados son poco frecuentes, los huracanes son bastante raros. Así que se le está pidiendo a la gente que deje de hacer algo que les va a generar ingresos diarios, para que se preocupen por un evento de baja probabilidad. Es complicado. La gente tiende a arriesgarse.

Pero Florida tendrá que empezar a preguntarse: ¿Debemos zonificar? Y, en realidad, se debe al aumento del nivel del mar y a las inundaciones. Las compañías de seguros se han retirado en muchos estados, y eso se debe a que es demasiado arriesgado. Entonces, ¿la gente se mudará o se verá obligada a hacerlo?

Esta sección de preguntas y respuestas ha sido editada para mayor brevedad y claridad. Esta historia forma parte de una serie periódica del Miami Herald donde respondemos a las preguntas de los lectores sobre el cambio climático. Envíenos el suyo a climate@miamiherald.com.

Este informe sobre el clima está financiado por la Universidad Internacional de Florida, la Fundación John S. y James L. Knight y la Fundación Familiar David y Christina Martin, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial de todo el contenido.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de junio de 2025, 2:31 p. m..