El clima más cálido deja inundaciones sin precedentes en Texas, Florida y otras partes del mundo

Cuando el número de muertos por las inundaciones en Texas llegó a 95 el lunes —al menos 27 de ellos niños— y la tormenta tropical Chantal provocó decenas de rescates acuáticos en Carolina del Norte, algunos floridanos recordaron la desastrosa “bomba de lluvia” de 2023, que azotó con mayor rapidez y fuerza que cualquier huracán de la historia reciente.

Aunque nadie murió a causa de los 60 centímetros de lluvia que inundaron Fort Lauderdale en un solo día de abril de hace dos años, la lluvia incesante obligó a cientos de personas a buscar abrigo en refugios de la Cruz Roja, cubrió pistas de aeropuertos, inundó el túnel que discurre bajo el New River y convirtió las calles del centro en ríos caudalosos.

Y, a pesar de la rapidez con la que estas inundaciones sorprendieron a la gente, tienen algo en común: el cambio climático las hizo aún más catastróficas.

Si bien se esperaba que el sistema tropical que se quedó estancado sobre la región montañosa de Texas, también conocida como Flash Flood Alley, causara inundaciones, “también sabemos que el cambio climático está añadiendo un poco de lluvia adicional”, declaró Shel Winkley, meteorólogo de radiodifusión para una cadena afiliada de CBS en Texas, al Miami Herald.

En general, el clima es ahora 1.3 grados Celsius más cálido que antes de que los humanos comenzaran a quemar combustibles fósiles, lo cual libera gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera. Cuanto más cálida es la atmósfera, más humedad puede retener y, en consecuencia, liberar.

Las lluvias más intensas probablemente hicieron que las inundaciones en Texas fueran “aún más sin precedentes”, dijo Winkley, quien impartió clases en la Universidad Texas A&M. “La pregunta es: ¿habría bajado el nivel del agua tan rápido y habría crecido el río tan rápido sin la influencia del cambio climático?”.

Mediante un análisis para demostrar la relación entre las inundaciones y el cambio climático, científicos europeos determinaron que el clima más cálido impulsó el desastre en Texas, ya que las condiciones climáticas generales en esa región específica se habían vuelto más húmedas en comparación con el pasado. La gravedad del evento, según afirmaron, no se puede explicar por cambios naturales en el clima y el tiempo.

Una investigación de Climate Central, una organización sin fines de lucro dedicada a la ciencia y la comunicación, también reveló que, en los últimos 50 años, las precipitaciones se han intensificado en ciudades como San Antonio, a unos 96 kilómetros al sur de la peor inundación, con un aumento del 6 por ciento.

En Miami, el análisis de Climate Central, basado en datos de la NOAA, reveló que la intensidad de la lluvia por hora aumentó un 12 por ciento.

Tanto Florida como Texas se ven afectados negativamente porque se encuentran en el Golfo de México, que actualmente presenta una temperatura entre 1.1 y 1.6 °C más cálida que el promedio de principios de julio, condiciones que son de 10 a 30 veces más probables debido al cambio climático.

Este calor adicional ha proporcionado a más moléculas de agua la energía que necesitan para “escapar” de la superficie y evaporarse a la atmósfera, donde aportan humedad adicional, lo que intensifica las lluvias.

“El cambio climático predispone a inundaciones más frecuentes e intensas”, declaró Davide Farranda, experto en fenómenos meteorológicos extremos del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, y añadió que la inundación de Texas “muestra el coste letal de subestimar este cambio”.

“Necesitamos repensar los sistemas de alerta temprana, la planificación del uso del suelo y la preparación para emergencias. Y, sobre todo, debemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar los riesgos futuros”, añadió.

Si bien reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es la única solución comprobada que puede evitar que la situación empeore, nuestra atmósfera y nuestros océanos reaccionan lentamente al CO2 que emitimos. El impacto de los combustibles fósiles que se queman hoy se sentirá en las próximas décadas.

Esto hace que la adaptación sea una necesidad, especialmente en lugares como el sur de Florida, donde gran parte de la infraestructura data de la década de 1950.

“Es probable que estos fenómenos extremos se vuelvan más frecuentes”, afirmó Ben Kirtman, científico atmosférico de la Universidad de Miami, refiriéndose a la bomba de lluvia de 2023, que azotó Fort Lauderdale con un diluvio tan repentino que las escuelas tuvieron que cerrar durante dos días.

Una inundación que ocurre una vez cada 500 años, dijo, refiriéndose a una inundación que, estadísticamente hablando, es tan devastadora que ocurre una vez cada 500 años, “quizás sea una inundación que ocurre una vez cada 100 años, o una vez cada 20 años”, añadió Kirtman.

Las ciudades, añadió, necesitan saber qué planificar para fortalecer la infraestructura y evitar al menos algunas catástrofes.

Determinar no solo la cantidad de lluvia que podemos esperar, sino también su frecuencia y duración es precisamente lo que Kirtman y sus colegas de toda Florida, incluido el Servicio Geológico de Estados Unidos, están tratando de determinar.

Quince centímetros de lluvia podrían no ser mucho para una ciudad como Miami, pero no podría soportarlos en tres, cuatro o cinco días. Dentro de un año, él y sus colegas esperan tener datos preliminares.

Incluso con esos datos, proteger a las personas y las propiedades de inundaciones cada vez más intensas puede resultar demasiado costoso. Miami, por ejemplo, habría tenido que pagar $5,100 millones para modernizar su infraestructura ante una tormenta que ocurre una vez cada 10 años, $1,300 millones adicionales en comparación con la adaptación a una tormenta que ocurre una vez cada 5 años. La ciudad intentó encontrar un punto medio, actualizando algunos proyectos a niveles más altos y otros a niveles más bajos.

Aunque los floridanos están acostumbrados a las tormentas, las lluvias intensas y las inundaciones, estar rodeados por un Golfo más cálido por todos lados y el hecho de que los huracanes ya se hayan intensificado no augura nada bueno, dijo Winkley. Y aunque Florida era menos susceptible a las inundaciones fluviales debido a su falta de colinas, la inundación de Texas, dijo, fue “una advertencia para todos”.

Este informe sobre el clima está financiado por la Universidad Internacional de Florida, la Fundación John S. y James L. Knight y la Fundación Familiar David y Christina Martin, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial de todo el contenido.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de julio de 2025, 11:32 a. m..