Los tiburones podrían estar pasando menos tiempo en Florida. Eso no es nada bueno

Los pescadores a veces se quejan de que devoran su pesca antes de subirla a la embarcación y, de vez en cuando, alguno puede morder a un nadador o surfista. Pero en lo que respecta a la salud de nuestros océanos, los tiburones son vitales y ver menos, como indican los nuevos proyectos de investigación, podría tener consecuencias catastróficas.

“Hemos observado que, con el calentamiento de los océanos, los tiburones abandonan estas regiones más tarde en el año debido a que dependen en gran medida de la temperatura”, afirmó Maria Manz, autora principal de un nuevo estudio que rastreó el comportamiento migratorio de seis especies de tiburones en la Mid-Atlantic Bight, una zona costera que se extiende desde Massachusetts hasta Carolina del Norte.

Manz, candidata a doctora en la Universidad de Stony Brook en Nueva York y sus colegas de otras siete instituciones estadounidenses utilizaron datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para crear un modelo que proyectara cómo se desarrollarían sus observaciones a mayor escala. Si la temperatura superficial del océano aumenta 2.01 grados Celsius, por ejemplo, especies como el tiburón de la arena llegarían a Florida casi un mes más tarde que antes.

Según las proyecciones actuales, esto podría hacerse realidad en los próximos cinco a 25 años si no se reduce el uso de combustibles fósiles, como ya hemos hecho con las políticas actuales de Estados Unidos.

Si esto sucede, los tiburones también podrían no permanecer tanto tiempo o incluso no nadar tan al sur como Florida. Las aguas costeras locales se volverían demasiado cálidas para ellos, mientras que las playas de las Carolinas, por ejemplo, podrían resultarles ideales.

La Universidad Atlántica de Florida ya ha documentado que el número de tiburones de puntas negras en Florida disminuyó casi un 60 por ciento entre 2011 y 2019, de un máximo de 12,128 individuos a 4,955.

¿Qué podría significar un cambio en la migración de la población de tiburones para el ecosistema marino?

Mahmood Shivji, director del Instituto de Investigación Guy Harvey de la Universidad Nova Southeastern y líder en investigación de tiburones, advirtió que desconocía estudios que detallaran el efecto exacto que tendría una disminución de estos grandes depredadores. Sin embargo, no le cabía duda de que una presencia limitada de ellos tendría ramificaciones de amplio alcance, potencialmente catastróficas, en toda la cadena trófica.

Los tiburones de arena, oscuros y de aletas de punta negra, por ejemplo, se encuentran entre las especies de tiburones más grandes, cuyas presas preferidas incluyen meros y pargos, cuya población podría aumentar. Si bien esto podría parecer inicialmente una buena noticia para los pescadores, “no se trata solo de permitirles capturar más peces para llevárselos a casa”, afirmó Shivji.

Un exceso de peces depredadores más grandes reduciría la cantidad de peces, crustáceos y moluscos más pequeños que consumen. Si hay pocos de estos peces pequeños, otros en la cadena trófica podrían prosperar, un efecto en cascada que podría sentirse hasta la base de la cadena.

“Todo el equilibrio normal, cómo han sido las cosas, histórica y evolutivamente, todo eso cambia, y el impacto que esto tendrá aguas abajo; por supuesto, nadie lo sabe con certeza”, dijo Shivji.

En la base de la cadena alimentaria, por ejemplo, una disminución en las especies que se alimentan de algas verdeazules podría, en teoría, aumentar la probabilidad de floraciones de algas tóxicas, dijo Shivji. Las floraciones importantes en 2019 ya impulsaron al gobernador Ron DeSantis a crear un grupo de trabajo. Estas algas enferman a unos 80,000 personas al año y están relacionadas con diversas enfermedades, como el Alzheimer y el daño hepático. Eliminar a los grandes depredadores como el tiburón tendrá un efecto dominó, dijo Shivji. “No hay duda al respecto”.

Tampoco hay duda de que estos cambios en el comportamiento migratorio de los tiburones, así como de innumerables otras especies en todo el planeta, están ocurriendo rápidamente. Los ecosistemas no tienen tiempo suficiente para adaptarse, dijo. Estos son, sin duda, grandes cambios, y cuando ocurren rápidamente, tienden a ser catastróficos.

Este informe sobre el clima está financiado por la Universidad Internacional de Florida, la Fundación John S. y James L. Knight y la Fundación Familiar David y Christina Martin, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial de todo el contenido.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de julio de 2025, 4:49 p. m..