Descubren criaturas ‘sigilosas’ no vistas en 30 años en humedales de la Florida
Un equipo de investigadores se aventuró en arroyos de aguas negras de humedales de la Florida en busca de una especie rara que no se había documentado en el estado en más de 30 años.
Encontraron casi dos docenas.
Un estudio publicado en Florida Field Naturalist por la Sociedad Ornitológica de Florida documenta el redescubrimiento de la salamandra de múltiples líneas, un reptil nativo de las zonas costeras que se extienden desde el noreste de la Florida hasta Virginia.
El último avistamiento de la salamandra antes del reciente estudio fue en 1991, y algunos creían que la especie había desaparecido por completo del estado, según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
“En general, sabemos relativamente poco sobre esta salamandra, pero es probable que se haya visto afectada por la pérdida de hábitats de humedales en toda su área de distribución”, escribieron los autores del estudio.
Antes de 1991, la especie solo se encontraba en cuatro condados (Baker, Columbia, Nassau y Union) en el noreste de la Florida, que constituye el extremo sur de su área de distribución, de acuerdo con la FWC. Sin embargo, esta especie, “reservada” y mayormente acuática, es más bien rara incluso en el resto de su área de distribución, según herpetólogos de la Universidad de Georgia.
El Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de la FWC colaboró con científicos de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte y una empresa maderera para realizar un estudio específico sobre esta esquiva especie.
De 2022 a 2024, el equipo exploró más de una docena de sitios que consistían en arroyos de aguas negras que atraviesan los humedales del norte de Florida para intentar identificar dónde se habían establecido las salamandras, si es que aún se encontraban en el estado. “En 2022, buscamos salamandras utilizando diversas técnicas de estudio de anfibios acuáticos, como dragado, redes de inmersión y rastrillaje manual, para realizar estudios regulares basados en el tiempo en cada sitio”, escribieron los autores del estudio.
Sin embargo, los altos niveles de agua dificultaron la búsqueda en ciertos hábitats, por lo que implementaron una técnica más innovadora: usaron bolsas llenas de detritos de hojas ancladas al fondo de arroyos para simular el entorno fangoso que prefieren las salamandras. Las salamandras podían esconderse en las bolsas, que los investigadores revisaban periódicamente.
De todos los sitios estudiados, el equipo encontró salamandras en dos lugares: 17 en el Bosque Nacional Osceola y seis en el Bosque Estatal John M. Bethea. Ocho de las 23 salamandras eran adultas.
Debido al pequeño número de salamandras que encontraron en el transcurso de dos años, los autores del estudio señalaron que es difícil sacar conclusiones sobre su prevalencia.
“La especie se ha considerado rara en la Florida durante mucho tiempo y difícil de estudiar”, apuntó el artículo. “Es probable que la salamandra multilineal siempre haya sido relativamente poco común en la Florida, donde alcanza el extremo sur de su área de distribución geográfica”.
Según el FWC, las salamandras multilineales son una especie con gran necesidad de conservación en la Florida. Los autores del estudio indicaron que el cambio climático proyectado y la pérdida de hábitat podrían afectar aún más a las pequeñas salamandras, y recomendaron que se siga de cerca la población en el futuro.
“Las especies que se encuentran en la periferia de su área de distribución rara vez reciben prioridad para acciones de conservación”, afirmaron los autores. “Aun así, las salamandras multilineales son un componente único del patrimonio natural de la Florida”.
Traducción de Jorge Posada