Debate sobre las vacunas en Florida: explicación de las vacunas contra la varicela, la hepatitis B, el Hib y el neumococo
El director general de salud de Florida quiere eliminar todos los mandatos estatales de vacunación. Pero el primer paso de su plan se centra en cuatro vacunas específicas.
A principios de este mes, el Departamento de Salud celebró una reunión en la que los funcionarios presentaron una propuesta para eliminar el requisito de las vacunas contra la varicela, la hepatitis B, el Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y el neumococo conjugado.
A diferencia de muchas de las otras vacunas obligatorias del estado, el Departamento de Salud puede eliminar estos cuatro requisitos sin necesidad de aprobación legislativa.
Si el departamento continúa con su plan actual, las cuatro vacunas podrían dejar de ser obligatorias en el estado para la primavera. Pero, ¿para qué sirven y por qué las han recomendado los expertos en salud pública? Esto es lo que debe saber.
Varicela
La vacuna contra la varicela se incluyó en el calendario de vacunación infantil recomendado en 1996, lo que la convierte en una de las vacunas infantiles más recientes.
El Dr. Ravi Jhaveri, jefe de la división de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, afirmó que, aunque existe la creencia popular de que la varicela es un “rito de iniciación”, los niños pueden desarrollar complicaciones graves a causa de ella.
Los niños enfermos pueden contraer neumonía grave, encefalitis grave o que sus costras se “sobreinfecten” con otras bacterias, explicó.
Dijo que las personas con varicela suelen ser más contagiosas antes de que aparezca la erupción, por lo que la vacuna ayuda a proteger a los niños que pueden estar expuestos antes de que nadie se dé cuenta. La varicela, que se transmite por el aire, es más contagiosa que muchos otros virus.
Una alta tasa de vacunación significa que los niños más vulnerables están protegidos, dijo Jhaveri. Algunos niños, como los inmunodeprimidos o los que están recibiendo tratamiento contra el cáncer, no pueden vacunarse. En cambio, dependen de un alto nivel de inmunidad colectiva para su protección.
En la práctica, Jhaveri dijo que vacunar a los niños contra la varicela significa menos niños enfermos que tienen que faltar a clase y menos padres que tienen que faltar al trabajo para cuidar a sus hijos enfermos.
El año pasado, se registraron 705 casos de varicela en Florida, según datos del Departamento de Salud de Florida. El condado de Pinellas fue el que registró más casos, con 175 infecciones.
Hepatitis B
Durante la rueda de prensa en la que Ladapo y el gobernador Ron DeSantis anunciaron su plan para poner fin a la obligatoriedad de las vacunas en el estado, DeSantis cuestionó específicamente la necesidad de la vacuna contra la hepatitis B.
“Pienso en un recién nacido, ¿necesita esa vacuna contra la hepatitis?», dijo DeSantis en septiembre. «¿Cuál es la justificación? Sabemos cómo se contrae, ¿entonces, un bebé la necesita?».
La hepatitis B se transmite principalmente a través de fluidos corporales como la sangre o el semen. También puede transmitirse de una madre infectada a su hijo.
En cuanto a la hepatitis B, Jhaveri explicó que los médicos y los profesionales de la salud pública intentaron controlar la propagación de la enfermedad centrándose únicamente en las personas con riesgo conocido, pero no funcionó. Había mujeres que daban a luz sin atención prenatal y sin saber que estaban infectadas.
La infección solo se controló con la administración de vacunas a todos los bebés, lo cual se recomendó oficialmente en 1991. Un estudio de 2010 reveló que, en los 10 años posteriores a la vacunación universal contra la hepatitis B, los casos entre niños de 6 a 19 años disminuyeron un 68 por ciento.
“Esta es una infección crónica sin cura”, dijo Jhaveri, señalando que puede provocar cáncer de hígado e insuficiencia hepática. “Si me ofrecieran la oportunidad de proteger a mi hijo del cáncer de hígado, lo haría sin dudarlo”.
Vacunas contra Hib y neumococo
El Dr. Jeffrey Goldhagen, jefe de la División de Pediatría Comunitaria y Social de la Universidad de Florida en Jacksonville, afirmó que las infecciones por Hib y neumococo pueden causar meningitis, que puede ser mortal o dejar a los niños con lesiones cerebrales permanentes.
Al principio de su carrera, como jefe de un servicio de urgencias pediátricas en Minneapolis, antes de que existiera la vacuna contra Hib, Goldhagen veía morir a niños cada año a causa de estas infecciones. Anualmente, los médicos tenían que realizar cientos, si no miles, de punciones lumbares para detectar meningitis en niños enfermos, explicó.
“En muchos sentidos, diría que dos de las vacunas más importantes que administramos actualmente a los niños son estas dos”, afirmó.
La vacuna contra Hib se recomendó para niños a partir de 1989 y la vacuna neumocócica a partir de 2001.
En Florida, muy pocos niños contraen la enfermedad invasiva por Haemophilus Influenzae, según datos del Departamento de Salud de Florida. En los últimos 10 años, se han registrado menos de 375 casos en niños de 0 a 4 años en todo el estado.
Goldhagen dijo que es imposible expresar cómo la disponibilidad de las vacunas ha transformado la práctica de la pediatría y la infancia en general.
Cuando un niño acudía al médico con fiebre alta, la primera reacción del pediatra era descartar las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Ahora, los médicos prácticamente no las tienen en cuenta, explicó. Sin embargo, a medida que disminuyen las tasas de vacunación, Goldhagen advirtió que los pediatras deben volver a estar alerta ante estas enfermedades.
Y entre los padres, el miedo a enfermedades como la poliomielitis, el sarampión y otras siempre estaba presente.
“Entiendo los derechos de los padres, y los padres tienen derecho a tomar decisiones”, dijo Goldhagen. “Pero esas decisiones están siendo influenciadas por la política. Así que los niños están siendo utilizados como peones políticos”.