“Esto es algo personal”. El proyecto de ley para crear el Día de Charlie Kirk en Florida genera debate

Un proyecto de ley respaldado por los republicanos para establecer un “Día de Conmemoración de Charlie Kirk” avanzó en el Senado de Florida el miércoles, pero solo después de reproches cargados de emoción por parte de demócratas y activistas negros que condenaron el homenaje al líder conservador asesinado, a quien acusan de promover una retórica divisiva y discriminatoria.

El proyecto de ley, presentado por el senador Jonathan Martin, aproximadamente un mes después del asesinato de Kirk en septiembre, fue aprobado por 6 votos a favor y 2 en contra, siguiendo las líneas partidistas, en el Comité de Educación Postsecundaria del Senado. Designaría el 14 de octubre, cumpleaños de Kirk, como día de conmemoración en los Estatutos de Florida. Si se promulga, la medida entraría en vigor el 1º de julio.

Martin, republicano del condado de Lee, enfatizó el miércoles que la propuesta no crearía un feriado estatal, ni obligaría al cierre de escuelas ni afectaría los presupuestos de los gobiernos locales. En cambio, dijo, “simplemente reconoce las contribuciones que dieron forma a una generación”. Atribuyó a Kirk la promoción de debates abiertos en los campus universitarios y la ayuda para “construir un movimiento de jóvenes líderes que participan activamente en la promoción del gobierno limitado, la libertad de expresión y los valores estadounidenses”.

Esta legislación es uno de varios proyectos de ley liderados por republicanos en Florida para conmemorar a Kirk, quien fue asesinado mientras hablaba con estudiantes en la Universidad del Valle de Utah. Otra propuesta, patrocinada por la senadora Ana María Rodríguez, republicana de Doral, renombraría un tramo de la Avenida Southwest 107, cerca de la Universidad Internacional de Florida, como Avenida Conmemorativa Charlie Kirk.

Otro par de proyectos de ley respaldados por el Partido Republicano renombrarían calles importantes en las 40 universidades y colegios públicos de Florida en honor a Kirk. La versión original de la Cámara de Representantes, presentada por el representante republicano del condado de Pasco, Kevin Steele, retendría fondos a las escuelas que no cumplan con el plazo establecido.

Por separado, New College of Florida, dirigido por el expresidente de la Cámara de Representantes republicano Richard Corcoran, planea erigir una estatua de Kirk, financiada por donantes, en su campus de Sarasota.

Kirk saltó a la fama como fundador y figura principal de Turning Point USA, una organización sin fines de lucro conservadora fundada en 2012 que tiene como objetivo organizar a estudiantes de derecha. La organización cuenta con más de 2,000 capítulos en escuelas secundarias y universidades de todo el país, incluidos aproximadamente 100 en Florida. Tras el asesinato de Kirk, el gobernador Ron DeSantis anunció una asociación con Turning Point para garantizar que los estudiantes de secundaria pudieran establecer capítulos.

Sus partidarios argumentan que Kirk fue fundamental para la reconfiguración de la política juvenil conservadora, organizando con frecuencia debates acalorados en los campus sobre temas controvertidos de política y la guerra cultural. Los republicanos de Florida que apoyan las medidas conmemorativas afirman que su asesinato, perpetrado mientras ejercía sus derechos de la Primera Enmienda en un campus universitario, representa una amenaza mayor para el discurso político.

Los demócratas y los activistas progresistas, si bien condenan casi unánimemente el asesinato de Kirk, se oponen a honrar la memoria de una figura cuyas declaraciones pasadas incluían ataques contra la Ley de Derechos Civiles, críticas a Martin Luther King Jr. y afirmaciones de que destacados líderes negros, incluida la jueza de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson, criada en Miami, solo alcanzaron sus puestos gracias a la acción afirmativa.

Esta división quedó patente durante la audiencia del comité del miércoles.

Martin, el patrocinador republicano del proyecto de ley, se enfrentó a preguntas incisivas de sus colegas demócratas sobre si era apropiado honrar a Kirk mediante una ley, dada su falta de experiencia en cargos públicos, su historial de declaraciones incendiarias sobre los derechos civiles y los líderes negros, y el precedente que sentaría tal designación al elevar a figuras políticas partidistas.

La líder de la minoría en el Senado, Lori Berman, cuestionó los criterios utilizados para establecer días conmemorativos por ley, señalando que la lista de Florida incluye figuras como los presidentes Abraham Lincoln y Ronald Reagan, así como a los líderes confederados Jefferson Davis y Robert E. Lee.

“¿Cree que Charlie Kirk pertenece a una lista junto a personalidades militares famosas y un presidente de los Estados Unidos?”, preguntó Berman.

Martin respondió que, si bien Kirk nunca ocupó un cargo público, su influencia era de alcance nacional, citando los numerosos llamamientos para honrar su memoria y el multitudinario funeral de Kirk como prueba de su impacto. El proyecto de ley, dijo, “trasciende las opiniones políticas de Kirk” y, en cambio, refleja la importancia de defender el discurso público.

Berman replicó, advirtiendo que la medida podría abrir la puerta a la conmemoración de “personalidades de los medios, podcasters” e “influencers políticos”. Preguntó: “¿Entonces, tener un nombre conocido como el de las Kardashian y un funeral concurrido deberían ser requisitos para tener un día conmemorativo?”

Martin replicó que el asesinato de Kirk fue un intento no solo de silenciarlo, sino de intimidar a todo un movimiento político. “No tenemos que estar de acuerdo con este hombre”, dijo Martin sobre Kirk. “Pero sí podemos estar de acuerdo en que no podemos permitir que un asesino criminal silencie el debate público”.

El senador estatal Shevrin Jones, demócrata de Miami Gardens, propuso una enmienda de última hora para reconocer también a George Floyd, quien comparte el cumpleaños del 14 de octubre con Kirk, enmarcando el debate como uno de “memoria selectiva”. Jones citó los comentarios anteriores de Kirk sobre las mujeres negras en puestos de liderazgo, leyendo en voz alta una declaración de 2023 en la que Kirk sugirió que mujeres negras prominentes habían utilizado la acción afirmativa para “robarle el puesto a una persona blanca”.

“Esto no es abstracto. Esto es personal”, dijo Jones, señalando que trabaja junto a legisladoras negras y que él mismo es negro. Si bien condenó el asesinato de Kirk, Jones argumentó que honrarlo mediante una ley corre el riesgo de legitimar una retórica que muchos floridanos consideran degradante y discriminatoria.

Alzando la voz en sus comentarios finales, Jones dijo: “Espero que recen para que miren la historia, y que la historia los mire a ustedes de una manera que les diga: ‘Gracias’, o que la historia los mire y les pregunte: ‘¿Por qué, qué y a quién estaban beneficiando?’”.

“Les puedo decir esto: Esto no beneficia a nadie, a nadie en mi comunidad”, agregó Jones. “Esto no beneficia a nadie”.

Los republicanos en el comité defendieron el proyecto de ley como una defensa de la libertad de expresión. El vicepresidente del comité, el senador Corey Simon, republicano de Tallahassee y también negro, dijo que las apariciones de Kirk en los campus universitarios fomentaron el diálogo en lugares donde las voces conservadoras a menudo se sentían marginadas.

“Cuando cesan las conversaciones, comienzan las balas”, dijo Simon. “No estaba de acuerdo con todo lo que dijo Charlie Kirk, pero el valor de defenderse y tener esas discusiones debe ser elogiado”.

La enmienda de Floyd fracasó y el proyecto de ley avanzó, lo que generará más debate a medida que avanza en la Legislatura. El proyecto de ley ahora debe pasar por el Comité de Política Fiscal del Senado antes de someterse a una votación en el pleno del Senado. Un proyecto de ley similar en la Cámara de Representantes aún no se ha sometido a votación en un comité.