De jets privados a tacos: el gasto en inmigración en Florida aumentó el verano pasado
El gobierno de DeSantis incrementó drásticamente el gasto el verano pasado para afrontar una emergencia migratoria que ya se venía produciendo desde hace años, con gastos que van desde vuelos en un jet privado y cuentas en restaurantes hasta insignias personalizadas, según un informe estatal sobre cómo su oficina está utilizando un fondo de emergencia próximo a expirar.
Dicho gasto incluyó más de $166,000 en facturas de restaurantes y catering, $717,000 en viajes —incluyendo una factura de $203,000 en jet privado dos días antes de Navidad— y al menos $1.7 millones en abogados externos que defendieron los centros de detención estatales en los tribunales.
Esos costos representan solo una fracción de los cientos de millones en gastos, la mayoría de los cuales se destinaron a contratistas privados y a grandes gastos operativos relacionados con la ofensiva migratoria de Florida.
Los registros ofrecen uno de los análisis más detallados hasta la fecha sobre cómo DeSantis está utilizando un fondo de emergencia estatal, normalmente reservado para huracanes y desastres naturales, para financiar la aplicación de la ley migratoria.
A pesar de las reiteradas garantías del gobierno de DeSantis de que Washington asumirá la cuenta, funcionarios del gobierno de Trump y documentos judiciales indican ahora que el reembolso sigue retrasado e incierto. Si ese dinero federal no llega, los contribuyentes de Florida podrían acabar pagando los gastos de la amplia campaña de DeSantis contra la inmigración ilegal.
Los registros publicados en el sitio web de rendición de cuentas de Florida y reportados inicialmente por Florida Phoenix muestran que el gasto de la División de Gestión de Emergencias del estado se ha disparado desde julio, cuando Alligator Alcatraz se inauguró como centro de detención de inmigrantes en los Everglades de Florida.
La agencia ha utilizado el fondo para comprometer $380 millones a través de 83 contratos con proveedores privados. Los contratos más importantes incluyen $92 millones para la empresa de baños portátiles Doodie Calls, $61 millones para IRG Global Emergency Management y $52 millones para Garner Environmental Services.
El dinero proviene del Fondo de Preparación y Respuesta a Emergencias de Florida, un fondo de efectivo controlado por el gobernador. Fue establecido por primera vez por la Legislatura, liderada por los republicanos, en 2022 para brindar a la oficina de DeSantis un acceso más rápido al dinero durante las crisis. Los demócratas lo han ridiculizado durante mucho tiempo, calificándolo de “fondo para sobornos” que el gobernador puede usar a su antojo con escasa supervisión.
DeSantis declaró por primera vez el estado de emergencia migratoria en 2023, bajo la administración de Joe Biden, lo que le permitió acceder a dicho fondo para la aplicación de la ley migratoria. Desde entonces, el gobernador ha extendido esa emergencia de 60 días 20 veces y la ha utilizado para justificar la suspensión de más de dos docenas de leyes y regulaciones estatales.
La administración de DeSantis gastó $49 millones del fondo de emergencia en la aplicación de la ley migratoria durante el año fiscal 2023-2024, y $44 millones al año siguiente, según un análisis de los registros de gastos estatales.
Esa cifra se disparó a $405 millones en lo que va del año fiscal, después de que DeSantis implementara agresivamente la agenda de deportación masiva del presidente Trump, abriendo centros de detención temporales, los primeros de su tipo, administrados por un departamento de emergencia estatal en lugar de agencias del orden público. Eso representa más del 70 por ciento de los $573 millones que el estado reportó gastar del fondo de emergencia en inmigración durante los últimos tres años.
El gasto se ha expandido mucho más que en años anteriores, abarcando desde contratos multimillonarios otorgados a donantes de campañas con conexiones políticas hasta decenas de miles en ingresos en restaurantes de Tallahassee.
La administración de DeSantis ha aprovechado la emergencia para pagar las comidas en restaurantes más de 50 veces solo este año.
“A medida que aumentan los niveles de migración ilegal, el alcance de la respuesta necesaria ha aumentado”, declaró Stephanie Hartman, portavoz de la División de Gestión de Emergencias de Florida, en un comunicado.
Los datos federales muestran que el número de cruces fronterizos de migrantes se desplomó el año pasado.
Restaurantes, aviones y honorarios legales
La ley de Florida exige al estado utilizar el fondo de emergencia para “administración, capacitación y operaciones” de los programas estatales y locales de gestión de emergencias, pero no prohíbe explícitamente los gastos de alimentos y viajes.
El estado acumuló $156,147 en gastos categorizados como “productos alimenticios”, que abarcan pagos a al menos 55 restaurantes, muchos de ellos en el área de Tallahassee, según una revisión de los registros.
Los pagos incluyeron cargos superiores a $1,000 en 41 establecimientos como Pedro’s Tacos and Tequila, Bumpa’s Sports Bar y Liberty Bar Restaurant, además de miles de dólares gastados en Midtown Caboose, Chick-fil-A, Tropical Smoothie Cafe y Bagel Bagel.
Se registraron cargos adicionales en Outback Steakhouse, Kyoto Japanese Cuisine y restaurantes de barbacoa coreana. Los registros estatales también muestran compras en Amazon superiores a $10,000 y más de $20,000 en Sam’s Club en la categoría de alimentos. La compra más grande en la categoría de alimentos fue de $18,859, gastada en Shannon Outdoors, una empresa rural de Georgia que vende ropa protectora contra insectos y equipo para actividades al aire libre. Hartman, de la División de Gestión de Emergencias del estado, explicó que el gasto en restaurantes se destinó a la comida proporcionada a los miembros del Equipo Estatal de Respuesta a Emergencias, quienes están en servicio las 24 horas y no pueden salir del Centro Estatal de Operaciones de Emergencia.
Los costos de viaje también fueron significativos, alcanzando los $716,989 en pasajes de avión y alojamiento, lo que representa el 16% del uso estatal del fondo de emergencia para la aplicación de la ley migratoria.
El estado pagó más de $479,000 a TLC Jet Services, con sede en Fort Lauderdale, por vuelos en jet privado, incluyendo un vuelo de $203,000 registrado a finales de diciembre. El estado clasificó aproximadamente la mitad de los fondos para la empresa como suministros y servicios informáticos, no como gastos de viaje.
Si bien los costos del jet privado se clasificaron como gastos relacionados con el estado de emergencia migratoria decretado por el gobernador, la División de Gestión de Emergencias indicó que el gasto no se destinó a este fin. “Los $203,000 se utilizaron para vuelos destinados al rescate de floridanos de Israel, y la fecha del 23 de diciembre de 2025 se refiere a la fecha de pago de la factura”, declaró Hartman.
Los registros estatales también muestran $145,164 en alojamiento dentro del estado, principalmente en hoteles y suites, y $6,297 en estancias en Airbnb el otoño pasado. El fondo de emergencia también cubrió $27,244 en alquiler de autos e incluyó un pago de $2,557 a la Fundación Benéfica Spirit Airlines.
El estado ha utilizado el fondo de emergencia para pagar al menos a dos bufetes de abogados corporativos. Esto incluye $1.1 millones a Boies Schiller Flexner LLP, que representa al estado en un caso sobre si el estado está violando las leyes de revisión ambiental en Alligator Alcatraz. Otros $606,000 se destinaron a Shutts & Bowen LLP, que defiende al estado en un caso que lo acusa de violar los derechos de los detenidos amparados por la Primera Enmienda. Entre los cargos menores se incluyen $203 pagados a una empresa de Tallahassee que produce trofeos e insignias personalizados.
El fondo de emergencia vence el 17 de febrero. El Senado de Florida votó el miércoles, siguiendo las líneas partidistas, para renovarlo hasta 2027. La legislación incluye pocas restricciones sobre cómo el gobernador puede gastar el fondo de emergencia en la aplicación de la ley migratoria.
Los demócratas del Senado intentaron imponer nuevos límites al uso del fondo de emergencia por parte del gobernador. Sin embargo, los republicanos rechazaron estas propuestas, lo que permitió a los legisladores considerar extender el fondo de emergencia sin añadir nuevos límites a su uso para la aplicación de la ley migratoria u otros fines.
La enmienda de última hora, presentada por la líder de la minoría del Senado, Lori Berman, demócrata por Boca Ratón, habría exigido que el dinero se utilizara únicamente para responder a una “emergencia natural” o para “prepararse” o responder a otro desastre definido. Su propuesta también habría requerido la aprobación de la Comisión Legislativa de Presupuesto para cualquier gasto que se extendiera más allá de los 60 días.
Una medida de la Cámara de Representantes para renovar el fondo de emergencia aún no ha sido aprobada por los comités.
El redactor del Miami Herald, Churchill Ndonwie, contribuyó a este informe.