Los legisladores de Florida están divididos sobre el gasto en medicamentos contra el SIDA, inmigración y más
Los legisladores de Florida están divididos sobre si destinar fondos a un estadio para los Tampa Bay Rays, cuánto gastar para evitar que miles de personas pierdan sus medicamentos contra el SIDA y qué hacer con la atribulada Guardia Estatal del gobernador Ron DeSantis.
En los presupuestos iniciales publicados por la Cámara de Representantes y el Senado esta semana, los senadores asignarían $50 millones al Hillsborough College para reubicar edificios para un posible estadio para los Rays. La Cámara, donde ningún miembro solicitó el dinero, no gastaría nada.
Los planes de gasto de la Cámara y el Senado contradicen algunas de las prioridades clave de DeSantis y son inferiores a los $117,360 millones que propuso para el próximo año fiscal. El presupuesto de la Cámara asciende a $113,500 millones, mientras que el del Senado es de $115,000 millones.
Ambas cámaras deben negociar un presupuesto idéntico antes de clausurar la sesión legislativa, que finalizará el próximo mes. Esta es la postura de ambas cámaras sobre los principales temas de esta sesión:
Ayuda con los medicamentos contra el SIDA
El mes pasado, los legisladores se sorprendieron al enterarse de que el Departamento de Salud estaba retirando a miles de floridanos de su Programa de Asistencia con Medicamentos contra el SIDA, que proporciona medicamentos vitales.
El departamento culpó al Congreso por un déficit repentino de $120 millones, pero el Herald/Times informó esta semana que las propias acciones del departamento están paralizando el programa.
Mientras los legisladores investigan, la Cámara de Representantes invertiría $68 millones para mantenerlo en funcionamiento. El Senado financiaría $118 millones, garantizando que todos los beneficiarios actuales sigan recibiendo sus medicamentos.
Vales escolares y de educación primaria y secundaria
El estado proyecta 33,000 estudiantes menos matriculados en escuelas públicas durante el próximo año fiscal, pero un aumento de 56,000 estudiantes que reciben vales financiados por el estado para pagar la educación privada.
La Cámara de Representantes y el Senado proyectan que el costo del programa de vales aumentará a $4,500 millones, aproximadamente $500 millones más que el año actual. Esa cantidad no incluye los vales financiados por becas de crédito fiscal, que están fuera del presupuesto estatal.
El mes pasado, el Senado aprobó una legislación que exige mayores controles sobre el gasto en vales, como la asignación de un número de identificación estatal a todos los estudiantes, pero la Cámara de Representantes aún no la ha abordado.
En general, el presupuesto de la Cámara para educación primaria y secundaria asciende a $30,300 millones, mientras que el del Senado asciende a $29,900 millones.
El fondo de emergencia de DeSantis y la inmigración
El fondo que DeSantis ha utilizado desde 2022 para responder a emergencias, incluyendo $573 millones para la aplicación de la ley migratoria, expirará el lunes.
En medio del creciente escrutinio sobre el gasto del gobernador, la Cámara de Representantes desoyó la solicitud de DeSantis de renovarlo.
Sin embargo, su presupuesto propuesto aún asignaría $100 millones para el próximo año fiscal, aunque con algunas limitaciones. El fondo existiría hasta 2030, pero su uso se restringiría a emergencias naturales y requeriría una mayor supervisión por parte de los legisladores. El Senado, que aprobó esta semana un proyecto de ley para renovar el fondo, asignaría $250 millones.
Ambas cámaras coinciden en la nueva Junta Estatal de Control de Inmigración de DeSantis, que le otorga cinco empleados y $693,000.
New College of Florida y USF Sarasota-Manatee
DeSantis quiere ampliar el alcance y el tamaño de New College of Florida cediéndole los terrenos, los edificios y la deuda pertenecientes al campus de Sarasota-Manatee de la Universidad del Sur de Florida.
Pero hasta el momento, solo la Cámara de Representantes está de acuerdo con la idea. La propuesta de la Cámara también otorgaría a New College $23 millones inicialmente asignados al campus de la USF.
Guardia Estatal
La Guardia Estatal de Florida, la unidad de la Segunda Guerra Mundial revivida por DeSantis en 2022, ha estado plagada de escándalos desde su primera clase de entrenamiento. Este año, miembros de la Guardia Estatal acusaron a su director de sobrecostos y de utilizar aviones estatales como práctica para obtener su licencia de piloto privado. Otro dijo que fue despedido tras reportar problemas de seguridad. DeSantis quiere otorgar a la Guardia Estatal un presupuesto de $62 millones y 47 empleados el próximo año. El Senado mantendría su financiación prácticamente igual que el año actual: $34 millones y 32 empleados. La Cámara de Representantes eliminaría todos los fondos y puestos.
¿DOGE interno?
En medio del escrutinio sobre el gasto de DeSantis el año pasado, los legisladores de la Cámara de Representantes propusieron la creación de una nueva Oficina de Responsabilidad de Florida, que reportaría a la Legislatura.
La oficina habría incluido al auditor general del estado y una unidad de investigación interna, entre otras unidades.
El presupuesto de la Cámara de Representantes de este año retoma la idea de la oficina y le asigna $53 millones. El Senado, que no aprobó el proyecto de ley el año pasado, no la incluye.
Mientras tanto, ninguna de las cámaras está renovando el grupo de trabajo del Departamento de Eficiencia Gubernamental de DeSantis, cuyo mandato vence el 1º de julio. Y una propuesta del director financiero Blaise Ingoglia para convertir en ley su “Agencia de Supervisión Fiscal de Florida” no ha sido escuchada en ninguna de las cámaras.
La redactora del Tampa Bay Times, Lucy Marques, y los redactores del Herald/Times, Garrett Shanley y Alexandra Glorioso, contribuyeron a este informe.