¿Qué sucede si Florida lo coloca a usted —o a un ser querido— en una residencia asistida (ALF)? Esto aconsejan los expertos
Nunca se es demasiado joven para contemplar el envejecimiento.
Los expertos en derecho de la tercera edad advierten que la mejor protección contra la incertidumbre, la explotación o la intromisión gubernamental en su independencia es planificar con antelación: temprano y con frecuencia. No espere a que ocurra su primera crisis para actuar.
“Toda persona mayor de 18 años debería contar con un poder notarial duradero y exhaustivo. Toda persona mayor de 18 años debería tener un testamento vital completo y una designación de representante para la atención médica. Toda persona mayor de 18 años debería tener una designación de tutor legal”, afirmó Scott Solkoff, abogado del condado de Palm Beach y expresidente de la Sección de Derecho de la Tercera Edad del Colegio de Abogados de Florida.
“Todos estos son documentos sencillos. Su elaboración no resulta costosa”.
Tener los documentos legales a mano —ya sea en el despacho de un abogado o en un archivador— no solo brinda tranquilidad, sino que también puede evitar conflictos y gastos legales cuando surgen tragedias o desafíos. Un accidente automovilístico lo deja a usted, o a un ser querido, incapacitado. Los hermanos discuten sobre qué medidas tomar para el cuidado a largo plazo de uno de sus padres. Usted vive solo y padece una demencia que va empeorando.
Cuando Richard Milstein —abogado de Miami que también presidió la Sección de Derecho de la Tercera Edad del Colegio de Abogados— habla con familias o audiencias sobre la importancia de la planificación anticipada, les dice: “Esto es lo que deben hacer para evitar tener que recurrir a mí”.
Milstein es abogado litigante. Se gana la vida gestionando disputas de “alto conflicto” que involucran a personas mayores. Para el momento en que lo llaman, las familias pueden estar en pie de guerra por decisiones relativas a la casa del padre, los bienes de la madre o la atención médica de la abuela. Es preferible que las familias documenten esas elecciones antes de que las emociones y las situaciones de emergencia obstaculicen una planificación reflexiva.
Los costos legales aumentan cuando las personas mayores y sus familias se ven obligadas a acudir a los tribunales para hacer oír su voz. Lo sensato es actualizar los documentos cada vez que se produce un acontecimiento que cambia la vida, como el nacimiento de un hijo o de nietos, un divorcio, la jubilación, una enfermedad debilitante o el diagnóstico de una enfermedad degenerativa, señaló Milstein.
Existe un grupo demográfico que enfrenta dificultades particulares cuando la vejez o la demencia los incapacitan para valerse por sí mismos. Un artículo reciente publicado en la revista de la Academia Nacional de Abogados de Derecho de la Tercera Edad los denominó “solo agers” (personas que envejecen en soledad). Estas personas no tienen cónyuge ni hijos que puedan ayudarlos con las decisiones o los cuidados. Según un informe del Censo de 2021, hay 22 millones de adultos de 55 años o más que viven solos y el 27.7 por ciento de ellos no tienen hijos.
“Los adultos mayores que tienen hijos adultos cerca a menudo viven con alguno de ellos, reciben asistencia financiera de sus hijos o reciben cuidados personales y de larga duración de forma gratuita por parte de estos”, señalaba el artículo. “Estas opciones pueden considerarse planes de respaldo, pero, por lo general, no están al alcance de quienes envejecen en solitario”.
“Por lo tanto, quienes envejecen en solitario deben planificar su futuro con sumo cuidado”, afirmaba el artículo, escrito por Eric Einhart, abogado especializado en derecho de la tercera edad en Nueva York y presidente de la academia. “Estos adultos mayores deben planificar en consecuencia; de lo contrario, corren el riesgo de que su autonomía quede determinada por las circunstancias o por una decisión judicial”.
Los adultos mayores que no tienen hijos ni cónyuge “están totalmente a merced del sistema”, comentó Edwin Boyer, profesor de derecho de la tercera edad en la Facultad de Derecho de la Universidad Stetson y miembro de la Comisión sobre la Tercera Edad de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos (American Bar Association). “No tienen a nadie que hable en su nombre”.
Un escenario que nadie prevé es que alguien llame a la puerta y resulte ser un investigador de protección de adultos del Departamento de Niños y Familias de Florida. Independientemente de si usted necesita desesperadamente la ayuda del Estado o no, existen formas de protegerse en caso de que quede bajo la tutela o custodia estatal.
Uno de los mayores obstáculos que enfrentan las personas mayores que buscan orientación cuando el Estado interviene en sus asuntos personales es la opacidad de la ley de Florida que rige la protección de adultos. Incluso los abogados especializados en testamentos, fideicomisos, planificación patrimonial y sucesiones pueden carecer de experiencia en el manejo del Capítulo 415 de los Estatutos de Florida.
“Muy pocas personas se dedican a eso”, afirmó Lauchlin Waldoch, un abogado jubilado especializado en derecho de personas mayores en Tallahassee. “Un abogado de planificación patrimonial común y corriente podría no ser un experto en la materia y, de hecho, podría no querer acercarse a ella ni con un palo de diez pies”.
Esos documentos legales que usted firmó cuando era más joven podrían resultar indispensables si un investigador considera que, en aras de su interés superior, usted debe ser retirado de su hogar, señaló Milstein. Una directiva anticipada podría obligar a un juez a tomar en cuenta sus deseos —o a escuchar a un familiar de confianza en su nombre— al decidir si usted se encuentra seguro en su casa y, de no ser así, dónde debería vivir.
“Me han llamado para intervenir después de que una persona fuera retirada de su hogar y trasladada a una institución que no resultaba adecuada para ella”, comentó Millstein. Llegado ese punto, las familias se ven obligadas a solicitar el nombramiento judicial de un tutor con el fin de “lograr un cambio”.
Las personas mayores y sus familias sí cuentan con opciones, subrayaron los abogados.
En primer lugar, usted tiene derecho a impugnar judicialmente su retirada y reubicación, así como a ser representado por un abogado —cuyos honorarios serán cubiertos por el Estado, si fuera necesario—, explicó Solkoff.
Las personas encargadas de decidir el destino de los ancianos que se ven envueltos en una intervención estatal no siempre aciertan en sus decisiones, señaló Solkoff.
“Estos trabajadores de los servicios de protección de adultos ocupan puestos mal remunerados; a menudo son jóvenes que apenas están iniciando su carrera y carecen de la experiencia vital —por no hablar de la formación— que las personas mayores desean y merecen”, afirmó.
A estos trabajadores sociales del Estado se les puede encomendar la tarea de determinar si una persona mayor posee la lucidez mental necesaria para dar su consentimiento a ser trasladada de su hogar a un lugar desconocido. Algunos de estos trabajadores no están cualificados para realizar tal determinación, advirtió.
Las personas mayores que se ven absorbidas por el sistema de protección de adultos podrían no tener la capacidad de dar su consentimiento para una reubicación u otras restricciones, indicó Solkoff. Una persona mayor solo puede aceptar voluntariamente la supervisión estatal si posee la capacidad de tomar decisiones informadas.
“En realidad, no están dando su consentimiento”, concluyó Solkoff. “Carecen de la capacidad para dar su consentimiento”.
Contar con un poder notarial —o, al menos, con un cónyuge o un hijo adulto con plena capacidad— puede permitir que se conozcan los deseos de una persona mayor, si bien no garantiza que estos sean respetados.
“Esto no pone fin al problema de la extralimitación gubernamental; sin embargo, otorga cierto control a la persona que interviene en su representación”, afirmó Solkoff. “Se trata de la persona que ellos mismos eligieron mientras gozaban de plena capacidad”.
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de abril de 2026 a las 11:55 a. m..