‘¿Por qué no Hialeah?’: la ciudad apuesta por el entretenimiento y la vida urbana para atraer a los jóvenes

Cuando la mayoría de la gente mira un largo tramo del este de Hialeah que está atravesado por las vías llenas de los trenes de mercancías y el servicio de cercanías Tri-Rail, puede ver una confusión de calles llenas de baches, así como almacenes viejos y a veces lúgubres ocupados por talleres de chapistería, proveedores de construcción, empresas de plomería y centros de almacenamiento y distribución de alimentos. Los camiones están estacionados desorganizadamente, mientras que los autos en mal estado se quedan en la calle a la espera de ser reparados.

El alcalde de Hialeah, Esteban Bovo, ve algo más: el futuro de su ciudad.

Bovo, los planificadores de la ciudad y los urbanizadores de Hialeah dicen que el destartalado, aunque todavía bullicioso, corredor industrial, a minutos de Aeropuerto Internacional de Miami y geográficamente en el centro del Condado Miami-Dade, está preparado para una transformación.

Si se les cumple el deseo, los viejos almacenes serán sustituidos por distritos urbanos densos, atractivos y asequibles que ofrecerán restaurantes y vida nocturna. Tendrán estaciones de transporte público, calles transitables y todo lo que un joven residente de Hialeah que anhela experiencias urbanas pueda desear, sin salir de su zona.

Para una ciudad conocida por la dispersión, el tráfico asfixiante y la ligereza en cuanto a la planificación y la zonificación, una ética de clase trabajadora orgullosa y proclamada a gritos y que aparentemente ha cambiado en varios decenios, la visión puede parecer no solo inverosímil, sino incluso antitética sobre todo lo que ha llegado a simbolizar.

Pero Bovo se encogió de hombros.

“¿Por qué no Hialeah?”, dijo.

No ocurrirá de la noche a la mañana, por supuesto. Pero los cambios, impulsados por el creciente interés de los promotores, ya comenzaron, dijo Bovo.

Él y la jefa de Planificación municipal, Debora Storch, señalaron la construcción en curso, o en etapas de planificación, de nuevos desarrollos que mezclan tiendas, oficinas y apartamentos junto a las dos estaciones de Tri-Rail del corredor industrial, una de las cuales se conecta con el Metrorail; un distrito artístico en ascenso en el medio; y el ambicioso plan de la urbanizadora miamense Avra Jain para Factory Town: el nuevo complejo de música, hospitalidad y artes en el sitio de seis acres de una antigua fábrica de colchones.

Bovo, ex miembro del Concejo de Hialeah y comisionado de Miami-Dade, quien fue elegido a la alcaldía en 2021, ha adoptado una visión de largo plazo de los planificadores de la ciudad. El plan, elaborado por la empresa de planificación de Miami Plusurbia y aprobado en 2016, tiene como objetivo fomentar el desarrollo de centros orientados al transporte público, apartamentos y negocios alrededor de la estación Tri-Rail Market y el conector de la estación de transferencia. Para apoyar el gran esfuerzo, la ciudad también creó una agencia de reurbanización comunitaria, que puede canalizar los ingresos del impuesto a la propiedad de los nuevos proyectos en las mejoras locales.

Como alcalde, Bovo ha apoyado con firmeza la idea poco convencional de Jain de crear una ciudad-fábrica. Apoyó la creación de una zonificación que permite la música y el entretenimiento al aire libre, así como el servicio de bebidas alcohólicas las 24 horas en la propiedad.

Bovo, quien en parte hizo campaña sobre el fomento del desarrollo y dar a los jóvenes razones para vivir, trabajar y divertirse en Hialeah, dijo que Factory Town y los proyectos orientados al tránsito ayudarán a la ciudad a lograr ese objetivo difícil de alcanzar, incluso a medida que se reformula la imagen de la ciudad para los inversores, los extranjeros e incluso los habitantes. Uno de los objetivos de los distritos de tránsito es alimentar el uso del transporte público, al tiempo que se le ofrece a los residentes gran parte de lo que necesitan para la vida diaria a una corta distancia a pie.

En los últimos años, la agencia de transporte de Miami-Dade ha estado cortejando agresivamente este tipo de desarrollos densos y de uso mixto en los estacionamientos de las estaciones de Metrorail a lo largo de U.S. 1 y en la histórica Black Brownsville, en la frontera este de Hialeah.

“Si se hace bien, puede darle nueva vida e inversión a lo que parece un viejo almacén”, dijo Bovo. “El transporte público funciona cuando la gente sale a una zona segura. Cuando se puede salir de una estación de transporte a un lugar lleno de actividad, ahí es en donde funciona. No hemos tenido esa conversación en Hialeah antes. Pero hay que darle a la gente razones para ir allí”.

Hizo hincapié en que Factory Town, que ha atraído a miles de personas al vecindario a pesar de solo acoger eventos limitados en Halloween y durante la semana de Art Basel en diciembre, ya ha generado ganancias a los negocios locales. Los vecinos han ganado dinero con las ventas, los estacionamientos y, en algunos casos, han vendido propiedades al grupo de propietarios del proyecto, que está intentando ampliar la huella del proyecto más allá de los seis acres

“Para mí esto es solo una muestra del potencial de la zona”, dijo Bovo. “Todas esas zonas se consideran maduras para un renacimiento. Los inversionistas pueden ver oro en donde usted o yo miraríamos esos almacenes y nos preguntaríamos por qué alguien invertiría allí”.

Se trata de un enfoque probado que fomenta la reutilización y el desarrollo de los distritos industriales, al igual que de los vecindarios del centro urbano, para generar nuevos desarrollos residenciales y comerciales. No hay que buscar más allá de Wynwood, a pocos minutos al este de State Road 112 Expressway.

Pero no llame a lo que se está haciendo Hialeah ‘el nuevo Wynwood’.

Los partidarios dicen que es eminentemente una cosa de Hialeah, orientada y pensada principalmente para los locales, quienes actualmente tienen que aventurarse a Miami Lakes, South Beach o, sí, Wynwood, para cenar y entretenerse.

La revalorización del este de Hialeah también aprovecha la historia de la ciudad y su característica mezcla de arquitectura utilitaria y cotidiana. El Distrito Leah Arts, de cuatro cuadras, incluye muchas de las alguna vez legendarias factorías, en las que cuadrillas de costureras cubanas exiliadas fabricaban ropa en las décadas de 1960 y 1970 para propietarios judíos, quienes habían establecido negocios textiles en la ciudad después de la Segunda Guerra Mundial porque la tierra era barata y abundante. La industria desapareció después que la fabricación de ropa se fue al extranjero a partir de la década de 1980.

El perfil creciente de East Hialeah se produce cuando la ciudad de 223,000 habitantes, al igual que el resto del condado, ha visto crecer la demanda de viviendas y el aumento de los precios y los alquileres. Eso ha obligado a los compradores de vivienda por primera vez a mirar más allá de las fronteras de la ciudad, hacia Brownsville y también históricamente hacia Black Liberty City, en donde los urbanizadores han estado rehabilitando las envejecidas casas de rancho como primeras casas.

Esta demanda ha estimulado la construcción de viviendas con usos comerciales al oeste del antiguo corredor industrial, en el centro histórico de la ciudad.

Entre ellos se encuentra un edificio de departamentos de 29 unidades de estilo jardín en West 69 Street de Boschetti Realty Group. Cerca del centro de la ciudad, junto a Okeechobee Road, el promotor Shoma está construyendo un complejo de 304 departamentos y su propio salón de comidas en el emplazamiento de un antiguo centro comercial. Junto al famoso pero inactivo hipódromo de Hialeah y la estación de metro de Hialeah, Station 21 Lofts ofrecerá 90 unidades de vivienda para trabajadores en tres edificios de baja altura.

Hasta hace poco, el este de Hialeah se consideraba, en el mejor de los casos, una perspectiva poco prometedora. Poco sucedió después de que la ciudad, entonces bajo el mandato del alcalde Carlos Hernández, aprobara los dos distritos de tránsito en 2016.

Las percepciones comenzaron a cambiar con el establecimiento del compacto Distrito de Leah Arts alrededor de ese tiempo. Los almacenes se pintaron con coloridos murales callejeros, al estilo de los primeros días de Wynwood. Aunque el distrito sigue siendo en gran medida una sección industrial, varios artistas trabajan en estudios en antiguos espacios de almacenes, y la primera galería de arte del distrito abrirá pronto.

En la actualidad, el distrito está anclado por la moderna Unbranded Brewing, una amplia microcervecería que abrió una sala de degustación y un restaurante en febrero de 2020. Kush Hospitality Group, conocido por Lokal en Coconut Grove y Kush by Lokal en Wynwood, se hizo cargo de Stephen’s, una antigua charcutería judía de 1954, una de las últimas que quedan en Miami-Dade, y añadió algunos toques centrados en Hialeah y un bar de cócteles artesanales en la parte trasera. Las tiendas de segunda mano del distrito son un atractivo añadido.

Con una subvención estatal para el transporte, la ciudad estableció un servicio de transporte Freebee que une el distrito artístico con el Ayuntamiento de Hialeah y la estación de Metrorail/Tri Rail, en donde se están construyendo o planificando varios proyectos de reurbanización.

Entre ellos esgtán:

• Metroparc, un complejo de 10 pisos con 433 apartamentos y locales comerciales en la planta baja, de la empresa MG Developer, con sede en Coral Gables, más conocida por sus lujosas casas adosadas en esa municipalidad. Los servicios son más parecidos a los de un nuevo edificio en Wynwood, incluyendo un espacio para trabajo en equipo y una cocina compartida al aire libre. Se prevé que las obras terminen la primavera de 2024.
• Dos nuevos edificios de cuatro plantas, cada uno con 12 departamentos, en 859 y 853 de East 24 Street, que están casi listos para ser ocupados.
• En la estación de Tri-Rail Market, a pocas cuadras al sur de Factory Town, la ciudad está trabajando con un urbanizador en una propuesta para un proyecto que combina vivienda y comercio. Hasta ahora, es el único que se ha planteado en el distrito, pero la ciudad tiene grandes ambiciones para él. La propiedad de la estación, controlada por el estado y la autoridad de Tri-Rail, incluye el depósito original de Seaboard Air Line Railway de 1926, cerrado durante años, junto con un mercado adyacente que no funciona y que podría convertirse en un atractivo comercial si se renovara.

La ciudad también espera crear un espacio público como Las Ramblas de Barcelona, en un estrecho terreno de propiedad estatal situado detrás de un Home Depot colindante. El espacio podría albergar festivales y camiones de comida, dijo Storch, el jefe de planificación de Hialeah.

A medida que los distritos de transporte público crezcan, los planificadores esperan unirlos en un nuevo vecindario urbano cohesionado, en parte con la propia versión de Hialeah de The Underline, el parque lineal de 10 millas que se está construyendo bajo las vías del Metrorail a través de Miami, Coral Gables y South Miami a lo largo de U.S. 1. Los planificadores de Hialeah describen su versión como “un camino lineal seguro para bicicletas y scooters”.

“Encontraremos la manera de conectar todo esto”, dijo Storch. “He estado con la ciudad 19 años, y hemos estado plantando semillas que ahora están empezando a crecer”.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2022, 7:15 a. m..