Cigüeña será liberada de su cautiverio en Hialeah. Le explicamos porqué es tan especial
Una rara cigüeña será liberada en Hialeah el viernes después de pasar casi 40 días recuperándose de una de las toxinas más potentes conocidas por la ciencia, según Pelican Harbor Seabird Station, el hospital de fauna silvestre de Miami.
Según la organización sin ánimo de lucro, solo ha tratado a 11 de estas aves en sus 42 años de historia y esta será la primera en ser liberada con éxito.
El tántalo americano, o cigüeña de cabeza pelada, la única especie de cigüeña nativa de Norteamérica, fue rescatada en la ciudad el mes pasado después que alguien informó que no se había movido durante varias horas. Cuando fue ingresada, el ave, única en su especie, estaba muy delgada y deshidratada, dijo el hospital en un comunicado de prensa.
“El ave tampoco podía parpadear, lo que es un signo común de intoxicación por botulismo, una de las razones más comunes de ingreso de pacientes”, dijo el hospital.
Esta toxina natural, que se encuentra habitualmente en el suelo, se une a las terminaciones nerviosas e interfiere con los movimientos musculares. Los signos clínicos típicos de las aves con botulismo son la debilidad, el letargo y la incapacidad de sostener la cabeza o volar, según el Servicio Geológico federal.
Hay varios tipos de toxina botulínica, algunos de los cuales pueden afectar a los humanos que comen alimentos enlatados de forma inadecuada, pero las aves tienen su propio tipo de botulismo, según el USGS. Se necesita muy poco para matarlas, advierte la agencia federal.
El tántalo hallado en Hialeah fue incapaz de ponerse de pie o de sostener la cabeza durante más de dos semanas. Poco a poco, el ave comenzó a recuperarse y posteriormente fue trasladada a un recinto exterior, el último paso antes de ser liberada.
“Los tántalos se consideran una especie indicadora, lo que significa que la salud de la población es un indicador general de la salud del ecosistema circundante”, dijo Hannah McDougall, portavoz del hospital. “Este tipo de especies son, por tanto, bastante sensibles, por lo que nos alegramos de que este paciente haya podido recuperarse tras ser hallado en un estado tan debilitado”.
La cigüeña de cabeza pelada está protegida como especie “amenazada” por las leyes federales y estatales. Fue reclasificada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos de “en peligro” a “amenazada” en 2014, según el sitio web de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de la Florida (FWC).
Datos curiosos sobre los tántalos
El tántalo es un ave zancuda grande y de patas largas que alcanza una longitud de 35 a 45 pulgadas con una envergadura de 60 a 65 pulgadas, según la FWC.
Las plumas primarias y la cola son negras, pero la cabeza y la parte superior del cuello de las cigüeñas adultas no tienen plumas y tienen una piel escamosa y áspera de color gris. También tienen el pico negro y las patas negras con los dedos rosados.
Quizá una de las características más peculiares de las cigüeñas de madera es que no tienen voz y solo son capaces de emitir sonidos sibilantes, según la FWC.
Se alimentan de peces pequeños y medianos, cangrejos de río, anfibios y reptiles. “Su técnica de caza es única porque mueven su pico parcialmente abierto a través del agua, atrapando a la presa cuando esta entra en contacto con el pico”, dice la FWC.
Al ser la única especie de cigüeña que se reproduce en Estados Unidos, las cigüeñas de cabeza pelada suelen anidar en grandes colonias de 100 a 500 nidos. Las colonias del sur de la Florida se forman entre finales de noviembre y principios de marzo, mientras que las de la zona central y norte del estado lo hacen entre febrero y marzo, según la FWC.
Los tántalos anidan en pantanos mixtos de madera dura, cenagales, manglares y cúpulas de cipreses en la Florida. Según la FWC, la población del sur de la Florida “ha colapsado debido a las expansiones agrícolas” y a la alteración de los ciclos del agua, ya que necesitan que las inundaciones normales aumenten la población de sus presas.